Снились Исту совсем бредовые вещи: он ехал на ящере, видел серокожих женщин, с красными глазами, которые ему что-то визгливо приказывали, а потом появилось лицо рыжеволосой красотки. Она загадочно улыбалась и молчала.
Ист проснулся рано утром, на соседней кровати спал Гакахал. Голова гудела, движения отзывались тупой болью в ребрах, ужасно хотелось пить, а еще все тело чесалось. Вчера Ист так и не нашел времени, чтобы помыться, поэтому утром решил это исправить. Приветливая служанка отвела его в мыльню и пообещала, что завтрак скоро приготовят.
Размотав бинты, Ист уставился на рану. Царапина практически заросла. За одну ночь. Как такое возможно? Подобная длинная рана на ноге заживала недели две, и потребовалась примерно восемь дней, чтобы она выглядела так же. До сих пор остался шрам на бедре. Шрам. Ист судорожно стянул штаны и уставился на гладкую кожу.
Шрама не было. Вообще не было никаких отметин на теле: ни шрамов от ожогов на локте и груди, ни следов от укуса волка на предплечье, ни большой родинки на животе, ни тонкого шрама от удара хлыстом — ничего!
— Слышу лучше, вижу ночью, раны заживают быстрее, никаких шрамов на теле, — тихо шептал Ист, ему казалось, что он сходит с ума, — похоже, это не моё тело…
Глава двадцать четвертая. Дом Овырар
Резкий порывистый ветер гнул низкие деревья, срывая еще зеленые листья. Он поднимал мелкие камушки и пыль, с яростью кидая их в лица редким прохожим. В такую погоду все, кто мог, сидели по домам, не рискуя выходить наружу. В Овальной долине частенько дул сильный ветер. Однако хозяйственные гномы из Дома Овырар не роптали, а научились эту природную силу использовать на благо семьи и общества. Различных мельниц в долине было великое множество.
К горам жались дома. Несмотря на малый рост, гномы строили высокие и вместительные жилища. Это считалось признаком достатка и высокого положение в обществе. Подобные дома вырубались прямо в горе, наружу выходили только несколько комнат. Внешне такие жилища не выглядели особенно большими, но внутри могли занимать втрое, а то и вчетверо больше места, чем снаружи.
Сейчас в одном из самых больших зданий долины в комнате главы Дома стоял добротный стол, заставленный всевозможными закусками. Сейчас, правда, большую часть блюд уже ополовинили, но даже оставшимся можно было накормить нескольких человек. Только вот, стульев с резными спинками возле стола разместилось всего два.
На одном из них восседал темноволосый гном, с аккуратно подстриженной бородой и высокомерным выражением лица. В руке он сжимал бокал из толстого стекла, наполовину заполненный мутноватой жидкостью. На столе рядом с пустой тарелкой гнома стояла едва початая бутылка самогона.
Темноволосый поверх бокала смотрел на другого гнома: высокого для этой расы, совершенно седого, и одетого, как простолюдин — в плотные штаны, рубаху и кожаную жилетку. На ногах красовались короткие полусапожки, отделанные серым мехом. Наметанный глаз мог определить, что седой не так прост, как хочет казаться. Две золотые печатки на пальцах, одежда из дорогой ткани, толстая цепочка, которая скрывалась за воротом рубахи, стальной отблеск у меха на сапогах — все это говорило о достатке и высоком положении гнома.
Седовласый, оперевшись на подоконник, хмурым взглядом смотрел в окно, на бушующую непогоду.
— Отец, что ты там бормочешь? — темноволосый гном отхлебнул из бокала, удовлетворенно крякнул, а потом закинул в рот кусок рыбного филе в кляре. — Неужели так переживаешь из-за этого ветра? Или что-то другое вызывает твое недовольство? Ведь все налаживается, дела идут по плану, и вскоре для нас откроются прекрасные перспективы.
— Очень жаль, Шруг, что ты не можешь увидеть дальше своего носа. Ты же мой наследник! Ты должен не просто выслушивать докладчиков, но и думать сам! Прислушиваться не только к льстивым речам, но и к информации, которою тебе сообщают, — седой гном резко повернулся к сыну и заключил. — Пока рано говорить об успехе. Сейчас переломный момент не только для дома Овырар, но и для всех гномов.
Шруг уселся на стуле поудобнее, отставил бокал и внимательно посмотрел на собеседника. Он знал, что его отец, Ольсон Сибл — правитель Дома Овырар хоть и стар, но деловой хватки не утратил.
— Что же заставило тебя сделать подобные выводы? — спросил наследник.
— Опыт, сын мой, опыт! По приказу великой матери тёмные эльфы ввязались в дела людей, оставив свои кланы с минимальным прикрытием. Это прекрасная возможность пощипать дроу и отхватить часть их пещер. Наша разведка сообщает о том, что у тёмных не хватает воинов, чтобы патрулировать границы. Кажется, что заслоны падут после малейшей атаки. А между тем, Дом Грысл организует атаку, которую эти кильки отбивают, даже не вспотев!
— Грысл сами виноваты, — фыркнул Шруг. — Атаковали, надеясь только на силу, без разведки, с минимумом артефактов. Не удивительно, что дроу отбили атаку.
— А то, что они в одиночку решились атаковать, тебя не смущает? — вкрадчиво поинтересовался Ольсон.
— К чему ты клонишь? — Прищурился наследник Дома Овырар.
— К тому, что гномы забыли о самих дроу. Все только и говорят о новой территории! Уже распределяют шахты, поселения и лаборатории, хотя мы не захватили ни единой пяди их пещер! — Глава эмоционально жестикулировал, что бывало только в моменты волнений. — То тут, то там вспыхивают скандалы: главы одного Дома в тайне договариваются сразу с несколькими Домами, обещая одно и то же, только сразу троим или четверым. Все интригуют друг против друга, ради того, чтобы получить наиболее выгодное направление для атаки. Мы еще не собрали армию, а у нас уже четверть гномов перессорились друг с другом! И это, я повторю, мы еще не атаковали! Даже если мы захватим все города, которые наметили, то потом передеремся, решая, что и кому достанется! А я очень сомневаюсь, что дроу ушли, оставив свои поселения незащищенными.
— Мне кажется, ты излишне драматизируешь… — выпятил нижнюю губу Шруг.
— Драматизирую? — обманчиво спокойно переспросил Ольсон. — Нет! Неужели не понятно, что пока мы собираем войско, дроу уже воюют?! Бескастовые ублюдки работают на кланы тёмных эльфов, только подливая масла в огонь. Я уверен, это по их указке ссорятся главы Домов, это они собирают, а потом сливают компромат. Брагрина — одного из самых известных полководцев — едва не изгнали из клана! А все из-за того, что обнародовали его связь с бескастовой девкой. Если до этого он был самым вероятным кандидатом на пост генералиссимуса, то сейчас не понятно, кто будет командовать армией. Гизрунд третий хоть и неплохой король, но полководец неважный.
— У тебя есть доказательства того, что это дроу мутят воду? — Шруг посмотрел на хмурящегося отца и сам ответил на свой вопрос: — Нет никаких доказательств.
— Зачем они, если и так все понятно?
— Даже, если ты прав, все равно они только отсрочат нападение на свои пещеры. Сам видишь: в нынешней ситуации все Дома решили объединиться.
— Конечно, почувствовали запах наживы! — с отвращением сказал Ольсон.
