— Не важно, по какой причине они прислали свои отряды. Важно, что сейчас у нас собрана армия, равной которой не было со времен Тольграна Кровавого! — Глаза Шруга горели. — Даже под командованием неважного, как ты говоришь, полководца, мы захватим территорию дроу, просто за счет численного перевеса.
— Напрасно ты думаешь, что численный перевес много нам даст. Тёмные будут сражаться в своих пещерах, где они знают каждый уголок. — Ольсон поднял руку, видя, что сын хочет что-то сказать. — Не перебивай меня, дай договорить. Конечно, что-то мы захватим, однако добычи будет не так много, как некоторые мечтают. Потом начнется дележка, а дроу, заручившись поддержкой людей, все равно отобьют пещеры обратно. Мы ведь прекрасно знаем, почему Шаинари заключила этот договор с людьми. Её мягкая политика привела к тому, что дроу стало слишком много, пищи в пещерах становилось все меньше, а детей и подростков — все больше. Мы ждали нападений, но королева поступила по-другому. Горячую молодежь она послала к людям. Если я правильно понимаю её задумку, часть кланов должны закрепиться на поверхности. Так же, как наши враги — Ка’Аллай. Уже сейчас их клан окреп и получил влияние. То же самое ждет и других дроу. Двадцать-тридцать лет, может быть, меньше, и Шаинари вернет территории обратно при поддержке людских магов.
— Это при самом лучшем раскладе. Не думаю, что Бизария может долго противостоять фанатикам, а тем более выиграть у них. Окханское княжество они захватили меньше, чем за два месяца, хотя в княжестве умеют воевать. Бизария — легкая добыча, особенно, когда у Лирии есть ментальные маги. Однако на подготовку и её захват нужно больше времени. — Шруг налил еще один бокал гномьего самогона, всем своим видом показывая, что слова отца его не убедили.
— Хорошо. — Ольсон поднял перед собой ладони. — Представим, что фанатики победят. Что ждет нас? Торговля прекратиться. Мы не ведь не верим в дитя Создателя и не хотим поклоняться Лучезару. Фанатики не скрывают, что связались с нами только ради артефактов. Когда война закончится, надобность в них отпадет. Поставки провизии из Лирии снизятся или прекратятся вовсе. Лучезар, начнет расширять влияние. Зная его жажду к власти, я уверен в этом.
— Неужели ты считаешь, что они полезут в наши горы?
— Полезут. Особенно, если Лучезару достанется тот артефакт, который дроу стащили у него из-под носа. Это ментальный драконий артефакт. Тебе не надо объяснять, что это значит.
— Ты думаешь, что с помощью этого артефакта можно менять внешность, как с нашими пластинками?
— Не только, сын мой, не только. С помощью этого артефакта, он сможет брать гномов под контроль и отдавать приказы. Мой дед рассказывал о драконах, а он знал о них не понаслышке. Именно благодаря той встрече наш клан смог подняться так высоко.
— Погоди-погоди, — Шург облизал губы, — если дракон мог брать сознание под контроль и приказывать, то зачем был весь этот договор с нашим предком? Дракон мог просто приказать его освободить, и не нужно никаких артефактов. Ментально подчинил бы, и все!
Ольсон нахмурил брови и строго посмотрел на сына:
— Ты хоть что-нибудь знаешь о реальной истории нашего Дома?
— Да-да! — часто закивал Шург. — Все знаю. Дракон упал в наших горах, мой прадед его нашел. Они заключили договор, по которому дракон был обязан за спасение жизни сделать шесть артефактов, меняющих внешность. Шесть по числу детей Кразура.
— Знать-то ты знаешь, да только в общих чертах, — недовольно подвел итог глава Дома. — Дракон не упал в горах. Он летел по тоннелю сквозь миры. Сунулся сюда в поисках пары, но ошибся в расчетах и появился в пещере. Драконы путешествуют между мирами в своем истинном облике. Его завалило камнями, стать человеком он не мог. Когда его нашел мой дед, дракон умирал. Тогда о ментальных магах знали многие. Их боялись. Кразур решил добить дракона, но тот поклялся отплатить за свое спасение. Тогда они и заключили договор. Наш предок попросил артефакты для своих детей.
— Я думал, что дракон попался слабосильный, и самое большое, что он мог сделать — эти пластинки. Почему прадед не попросил что-то лучше? Такой же артефакт, который хотел получить глава фанатиков? Мы бы тогда могли управлять всеми гномами!
— Не могли бы. Чтобы управлять такими артефактами, нужны магические способности, а у гномов магии нет. Пластинка же способна заряжаться даже от того, кто не обладает даром. Жаль, что уже половину наследия деда растранжирили! Эта девчонка мало того, что погибла, так еще и пластину сберечь не смогла.
— Да, — недовольно признал наследник. — Скорее всего, артефакт сгорел вместе с её телом.
— Чушь! — выплюнул Ольсон. — По нашим данным люди знали, что жгли гномку. А это возможно в двух случаях: если артефакт сломался, или если ей отрубили или повредили палец. Скорее всего, нашу пластинку кто-то забрал. Узнать бы еще кто…
— Жаль, пока на это нет времени. Наши разведчики нужны здесь.
— Да, ты прав…
Глава двадцать пятая. Новости из Гривстарна
Ладмила ан Анкюр
* * *
Неделя пролетела очень быстро. Мелькали часы, события сливались в калейдоскопе, а я без устали работала, порой, не осознавая день сейчас или ночь. Казалось, что я все время везде опаздываю. Как только улаживалось одно дело, срочно возникало другое. Если бы не Флайдин, я бы не смогла так долго держать высокий темп.
Началось все, конечно, с сумасшедшего плана. Только я и посвященные в тайну дроу знали насколько он сложен на самом деле. Ведь Ондиил подчинялся «Братству», и должен был докладывать обо всем, что происходит, Восьмому. Если телохранитель вдруг исчезнет из моего окружения, то как это объяснить?
Выход был только один: избавить Ондиила от клятвы, но сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Для всех остальных, включая Рарока, мой телохранитель погиб. Взамен Ондиил дал генералу клятву о неразглашении. Формулировка клятвы получилась обтекаемой, поскольку часть информации о Бизарии, в том числе и секретной, Ондиил должен будет озвучить, когда будет Истом.
С памятью наёмного убийцы пришлось повозиться. Оказалось, что воспоминания Нрарди неплохо приживаются у Ондиила. Повезло, что мышление, особенности памяти у мужчин были во многом схожи. Конечно, до идеала далеко, но не так плохо, как я предполагала. Целые сутки пришлось работать, прерываясь только на еду, чтобы Ондиил стал осознавать себя Истом.
У нас получилось! Невероятно. За беглецами установили слежку. Конечно, Гакахал мог меня почуять, поэтому мы старались не подходить близко, зато навыки Флайдина очень пригодились. Благодаря его чуткому слуху, нам удалось узнать о планах парочки и перехватить их уже в городе.
Эур не скрывал свое магическое излучение, поэтому мы знали точное время, когда Гакахал пытался взломать защиту артефакта. Я очень надеялась, что все получилось, и клятву вражеский менталист снял. Значит, пора было забирать артефакт. Конечно, Гакахал мог меня почуять, при должной подготовке, но лирийские менталисты не ждали от противодействия. Да, они знали, что у нас есть сильный ментальный маг, но были уверены, что этот человек ничего не знает, не имеет опыта, может только подчинить себе толпу, пользуясь артефактом, да атаковать ментальным ударом по площади.
