– Но я ведь нарисовал его…
– Мало ли кто чего нарисовал? Вот если бы ты видел, как в него кого-то скинули… Тьфу, ну… Если бы она видела, – он кивнул на Юлю. – А так мы его завтра, конечно, под наблюдение возьмем, может быть, фонарь помощнее притащим, просветим до дна, проверим.
– Вы можете потерять время, – проворчал Влад недовольно.
– Не надо туда лезть, – неожиданно тихо заметила Юля. Тихо и испуганно, что заставило спорщиков замолчать.
Соболев и Кристина удивленно уставились на нее, а Влад только повернул голову, непонимающе хмурясь, и спросил:
– Почему?
– Потому что там кто-то есть. Точнее – что-то. И оно, мне кажется, очень опасно.
– С чего ты взяла? – не понял Соболев. – Что там кто-то есть? Ты что-то видела?
Юля мотнула головой, дрожа и тяжело дыша от пугающих воспоминаний.
– Я слышала. Оно плескалось там, в воде, а потом полезло наверх. Я слышала, как оно скребло когтями по камням, выбираясь. Поэтому и побежала, не дождалась вас.
– Да нет там воды, – нахмурился Соболев и посмотрел на Кристину, словно ожидая подтверждения своих слов. – Я же камень бросил туда, плеска не было. Значит, и воды нет.
– Или он перехватил твой камень на лету, не дал ему упасть в воду, – спокойно предположил Влад.
– Кто – он? – не поняла Кристина.
– Тот, кто живет в колодце.
27 декабря 2016 года, 04.45
Юля с трудом понимала, как Кристине удается вести машину. У нее самой голова была ватная, мозг ничего не соображал, глаза болели и норовили закрыться. Она чувствовала себя заторможенной и слабой. После пережитого в лесу ужаса, заставлявшего ее бежать и прятаться, навалила страшная апатия. Казалось, выползи на нее сейчас чудовище из колодца, она даже не дернется, только махнет рукой и даст себя сожрать. Если, конечно, это именно то, что тому чудовищу нужно.
В лифте все трое молчали, думая каждый о своем. Влад наверняка решал, как бы влезть в очередное расследование и заставить полицию плясать под его дудку. Под конец ему удалось добиться обещания от Соболева, что тот утром первым делом пригонит к колодцу людей и они проверят, не лежит ли на дне какой-нибудь бедолага.
– А еще попытаемся найти машину, которая тебя к этому колодцу привезла, – добавил он, снова посмотрев на Юлю. – Не пешком же ты сюда дошла.
Юля согласилась с его предположением. Пусть она ничего не помнила, но, если бы столько прошла, ноги бы точно помнили.
О чем сейчас думала Кристина, Юля не знала. Возможно, мечтала о том, как снова ляжет и проспит полдня: у нее такая возможность имелась. В отличие от самой Юли, которой утром нужно было идти в колледж. И на этот раз не пропустить: последний зачет. Зато после она будет свободна как птица в полете до конца новогодних каникул. Юля пообещала себе, что ляжет спать, как только вернется домой, поскольку выспаться за оставшиеся два часа не представлялось возможным.
Не дойдя до своей квартиры пары шагов, Юля остановилась, с сомнением глядя на дверь. Очевидно, мама не проснулась, когда она, погруженная в гипнотический сон, уходила из дома, но что будет, если та проснется сейчас? Как Юля объяснит свое отсутствие? В перспективности честного ответа она сомневалась.
Влад, вероятно, услышал, что она остановилась, потому что обернулся, тоже притормаживая. А Кристина, бросив на них быстрый взгляд и махнув на прощание Юле, задерживаться не стала: уверенно открыла дверь и скрылась за ней.
– Что-то не так? – поинтересовался Влад.
– Да просто… Придумываю убедительную отмазку на случай, если мама проснется, когда я буду заходить.
– Если хочешь, можешь до утра побыть у нас. Правда, твой диван занят мной, потому что я уступил Тине спальню. Но готов уступить и его тебе.
– Мой диван? – с улыбкой удивилась Юля. – У меня в твоей квартире есть диван?
– Конечно, – серьезно подтвердил Влад. – И он всегда к твоим услугам.
– А сам ты где будешь спать? На полу в кухне?
– Нет, зачем? Думаю, Кристина переживет, если пару часов я посплю на второй половине кровати. Она у меня двухместная.
Соблазнительное было предложение: еще на пару часов отложить сложный момент, но Юля с сожалением покачала головой.
– Нет уж, пойду к себе. Может быть, мама не проснется. А так, если она утром не обнаружит меня дома, будет хуже.
– Ладно, тогда вали все на меня. Скажи, что это я дернул тебя посреди ночи.
– Для чего?
– Не знаю. Придумай сама. Я любую твою версию подтвержу.
– Это вариант, – согласилась Юля. – Может быть, у вас трубу прорвало, и я помогала вам вызвать аварийку?
– Может быть.
План был придуман, но Юля все равно не торопилась открыть свою дверь. Некстати накатили воспоминания о том, как они вот так же стояли в коридоре между своими квартирами в прошлый раз – в день несостоявшейся поездки на юбилей. Почему не торопился уйти Влад, она не знала, пока он не спросил:
– Значит, ты теперь встречаешься с Робом?
Его голос прозвучал спокойно, без тени недовольства или любопытства, как будто Влад просто пытался поддержать разговор. Юля сразу вспомнила замечание Кристины, и ей отчаянно захотелось узнать подробности той истории, но спросить она не решилась: не ее это дело.
– Думаю, это очень громко сказано, – нервно усмехнулась она, почему-то чувствуя потребность оправдаться. – Мы просто поужинали. Его семья собирается купить гостиницу в нашем городе…
– В Шелково есть гостиница? – удивился Влад.
– Ну, какие-то гостиницы тут наверняка есть, но это огромная башня, в которой планировался какой-то крутой отель. Его так и не открыли, хотя построили.
– Ясно. И причем здесь эта гостиница?
– Роб попросил меня рассказать о Шелково, чтобы легче было принять решение о покупке. И еще предложил мне работу. Это, можно сказать, была деловая встреча.
– Работу в своей будущей гостинице в Шелково?
– Нет, в Испании.
Брови Влада взметнулись вверх, но пустой взгляд как всегда остался бесстрастным.
– Вот как? Не знал, что ты ищешь другую работу.
– Я и не искала. Просто упомянула, что всегда мечтала о такой, вот он и предложил. Это же не прямо сейчас, а когда начнется сезон. И то, если я смогу к тому времени освоить хотя бы базовый разговорный испанский, а я не представляю, как буду это делать.
Влад едва заметно кивнул, но ничего не сказал, отчего Юля почувствовала себя не в своей тарелке. Как будто она предавала его, даже просто рассматривая новую карьерную возможность.
– Мы ведь оба знали, что моя работа у тебя – временная, – неуверенно напомнила она. – Да?
