– Или просто думаешь не о том, – предположила Кристина.
Тон ее прозвучал нарочито невинно, чем сразу дал понять, что она намекает на какие-то вполне конкретные мысли брата.
– И о чем же я, по-твоему, думаю?
– О Юле.
– Безусловно, – хмыкнул Влад. – Я ведь пытаюсь понять, что привело ее к колодцу посреди ночи.
– А думаешь наверняка о том, что она ужинала с Робом. И задаешься вопросом, насколько это серьезно. Скажешь, я не права?
Влад промолчал. Признаваться в том, что этот вопрос действительно то и дело залезает в голову, вызывая глухое раздражение, какого он давно не испытывал, не хотелось, но и врать – тоже.
– Если хочешь знать мое мнение…
– Не хочу!
– …То Роб для нее ничего не значит. По крайней мере, пока.
– Откуда такие выводы?
– Ну, я-то пока зрячая, – мягко заметила сестра, тоном заранее извиняясь за слова. – Я же вижу, как она на тебя смотрит. Влад, она влюблена в тебя.
Он сделал осторожный глоток, стараясь не обжечься и давая себе время обдумать ответ. И в конце концов заметил:
– Я знаю это, Тина.
В гостиной повисло молчание, во время которого сестра наверняка сверлила его недовольным взглядом.
– Знаешь… Что ж, уже хорошо, – наконец изрекла она. – А о том, что сам в нее влюблен, ты в курсе?
– С чего ты это взяла? – недовольно нахмурился Влад.
Он не любил, когда другие люди брались объяснять ему, что он чувствует. Особенно если их объяснения оказывались созвучны его самым худшим подозрениям.
– С того, что она звонит тебе среди ночи, и ты срываешься с места, поднимая на уши полицию. Когда мог бы просто отправить ей на помощь своего Соколова.
– Соболева…
– Без разницы. Ты едешь сам и прешься в лес, ничего не видя, рискуя сломать себе шею или как минимум лишиться глаз, на этот раз уже физически.
– Любовь здесь ни при чем, – отмахнулся Влад. – Я втянул ее во всю эту историю с легендами и маньяком, поэтому должен защитить.
– Ты втянул? – возмутилась Кристина. – Позволь тебе напомнить, что все началось с убийства ее подруги и того, что за ней увязалась какая-то мертвая бабища… Боже, сама не верю, что это говорю…
– Ладно, возможно, мы втянули друг друга, – легко согласился Влад. – Сначала она меня, потом я ее… Но я старше. И я мужчина. Так что на мне и ответственность, и обязанность ее защищать.
Едва договорив, Влад непроизвольно напрягся, подспудно ожидая от сестры напоминания о том, что он слеп, а потому защитник из него весьма сомнительный, но в итоге прозвучали совсем другие слова:
– И ты хочешь убедить меня, что в этом нет ничего личного? Вот прям совсем ничего? – скептически уточнила Кристина.
Влад снова промолчал, прячась за чашкой чая.
– Тебе-то какое до этого дело? – наконец спросил он, пытаясь если не сменить тему, то хотя бы сместить акценты. – Раньше ты не испытывала такого интереса к моей личной жизни.
– Раньше она у тебя была, – печально заметила Кристина. – Нравились мне твои подруги или нет, уже не имело значения, я уважала твой выбор. А теперь…
Она вдруг оказалась позади него, обняла и положила голову ему на плечо. Влад вздрогнул от неожиданности, поскольку против обыкновения не услышал, как сестра поднялась и поставила куда-то чашку. Отвлекся, видимо.
– Не обижайся на меня, – попросила Кристина тихо. – Я не пытаюсь лезть в твою жизнь или играть в сводницу. Просто мне кажется, что сейчас я вижу чуть больше, чем вы оба. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь мой любимый старший брат. Знаю, по отношению к Артему нехорошо так говорить, но уж как есть. Я хочу, чтобы твоя жизнь как можно скорее стала нормальной. Может быть, тогда тебе наскучит эта история с маньяком, ты заберешь с собой Юльку, и вы оба уедете отсюда. Потому что я очень за тебя боюсь.
Влад улыбнулся и погладил сестру по руке, стараясь не думать о предсказании, сделанном Ночным Смотрителем. Он все еще надеялся, что оно окажется ложным или ему удастся в нужный момент свернуть с неправильного пути.
– Я не обижаюсь, Тина. Но все сложнее, чем тебе кажется. Юля… У нас с ней уже был момент, понимаешь? И да, наверное, она влюблена в меня или думает, что влюблена. И не буду скрывать: она стала мне очень дорога.
– И что же тут сложного?
– Не строй из себя дурочку, пожалуйста, – немного раздраженно велел Влад. – Ты ведь сама все прекрасно понимаешь.
– Нет, не понимаю! Просвети!
– Хочешь, чтобы я произнес это вслух? Пожалуйста! Не может она встречаться с инвалидом, – едко пояснил Влад. – Довольна?
– Так думаешь ты? Или ты думаешь, что она так думает?
– Она сама так сказала…
Кристина вдруг выпрямилась, на его плечах остались лежать только ее ладони.
– Серьезно? – удивленно протянула она. – Так и сказала: не могу с тобой встречаться, потому что ты инвалид?
– Ну, не так прямолинейно, конечно, – тут же сдал назад Влад, опасаясь, что сестра выплеснет на Юлю недовольство, которого та совершенно не заслуживает. – И, конечно, ей было нелегко в этом признаться.
– А можешь рассказать, как именно это прозвучало? И в каком контексте?
Влад вздохнул, снова демонстрируя раздражения, но события того дня пересказал, чтобы Кристина наконец от него отстала. Однако это возымело совершенно противоположный эффект.
– Ты уверен, что она о твоей… ситуации говорила? – с сомнением уточнила сестра.
– А о чем еще?
– Да о чем угодно! Например: «Я поняла, что не могу ехать в дом твоего отца-олигарха, потому что мне там вообще не место».
– Наш отец не олигарх…
– И что? Думаешь, для нее есть разница? Ты не мог в начале отношений сводить девушку туда, где ей будет комфортно? Я так понимаю, в Шелково твоя слепота ее совершенно не смущала.
Влад нахмурился, но промолчал. В словах Кристины имелось рациональное зерно, но сомнений у него все равно было гораздо больше.
От необходимости отвечать его спас звонок в дверь.
– О, это наверняка Юля, – предположила Кристина. Просто потому что никто другой к Владу обычно не приходил. – Давай у нее прямо спросим, что она тогда имела в виду?
– Не смей! – с нотками паники в голосе потребовал Влад, поворачиваясь в кресле к сестре.
– Да ладно, не буду, конечно, – примирительно заверила та, щелкая замками. – Привет, Юльчик! Так и знала, что это ты.
28 декабря 2016 года, 11.40
– Привет, – поздоровалась Юля, слегка сбитая с толку нарочито веселым и гостеприимным тоном.
Она отправилась к Владу, едва проснулась после ночного бдения, закончившегося вместе со звонком маминого будильника. Едва успела умыться и привести себя в порядок, даже завтракать не стала, поэтому с удовольствием согласилась на предложенный кофе.
