Перевернув страницу, Соболев увидел новый заголовок: «2. Кладбище». По спине побежали колючие мурашки, а в груди что-то тревожно заныло. Вот оно! То, что он искал. То, что свяжет Татьяну Гусарову с преступлениями маньяка!
Он снова торопливо перевернул страницу, не вчитываясь в рассказ о Смотрителе, но ожидаемого на следующем развороте не нашел. Третий заголовок гласил: «3. Лес». Соболев нахмурился, чувствуя, как подступают сомнения, и снова перевернул страницу.
«4. Колодец». Все снова встало на свои места, и тут уж Соболев принялся читать внимательно. Жадно скользя взглядом по ровным строчкам мелких букв, он так увлекся, что совсем перестал обращать внимание на происходящее вокруг.
Поэтому внезапно выросшую за его спиной тень не заметил.
28 декабря 2016 года, 17.55
Ожидание никогда не давалось Владу легко, но в последние годы пришлось привыкнуть к тому, что вся его жизнь теперь в основном складывалась из ожиданий. Раньше он был так занят, что едва успевал спать, и потому время от одного события до другого пробегало быстро и незаметно. Порой даже слишком, иногда очень хотелось его притормозить. Теперь же все стало иначе.
Он ждал. Ждал звонка Соболева. Ждал ответа от Горина, к которому все же был вынужден снова обратиться, чтобы узнать больше о сестре Татьяны и особенно о ее гибели. Ждал, когда появится Юля, которая собиралась заняться изысканиями в компании Галки. Ждал, когда вернется Кристина, чтобы показать ей еще один рисунок, который его рука набросала, пока он пил кофе и ждал звонка от Соболева.
Через обещанный час Соболев не позвонил, но Влад удержался от того, чтобы позвонить самому. Мало ли, как там складывается? Может быть, поиски оказались не столь простыми. Может быть, ситуация сложилась как-то неблагоприятно. Следовало выждать еще хотя бы минут двадцать.
Отведенное дополнительное время не успело подойти к концу, когда раздался звонок в дверь. Решив, что это вернулась Кристина, Влад поторопился открыть, ни о чем не спрашивая, но сразу понял, что на пороге стоит не сестра.
Однажды он сказал Юле, что способен узнать ее даже по дыханию, и это было почти правдой. Потому что образ другого человека для него сейчас складывался не только из звуков, но и из запахов. Поэтому несмотря на то, что дышала она непривычно – как-то отрывисто, поверхностно, постоянно шмыгая носом, – Влад сразу узнал ее. И мгновенно понял, что что-то не так.
– Юля? Что случилось? – напряженно спросил он, отступая и давая ей войти.
Она вошла. Но вместо того, чтобы просто поздороваться и ответить, снимая с себя верхнюю одежду – а Влад не сомневался, что она пришла именно с улицы, а не из своей квартиры, – Юля вдруг шагнула к нему, крепко обняла за талию и уткнулась лицом в плечо. Задышала еще тяжелее – то ли пыталась сдержать рыдания, то ли просто по какой-то причине задыхалась, – засопела громче, ее пальцы судорожно смяли тонкую ткань его домашнего свитера. Вся она дрожала так, словно промерзла до костей.
От ее одежды исходил холод, но Влад все равно крепко обнял Юлю, пытаясь успокоить. Чем-то ее поведение напоминало их встречу ночью в лесу: судя по всему, сейчас она была напугана не меньше, чем тогда.
– Тише, успокойся, – мягко велел Влад, поглаживая ее по волосам и мысленно отмечая, что они стали заметно короче, чем были месяц назад. – Юля, что случилось?
– Я видела его, – сдавленно ответила она. – Я была там и видела его!
– Где была? Кого видела?
– У колодца. Я видела того, кто в нем живет. Он настоящий. Понимаешь? Он существует… И завтра он придет за мной…
Его руки инстинктивно сжались вокруг нее крепче. Судя по состоянию Юли, в этот раз ей точно не кошмар приснился.
– Что ты делала у колодца? – поинтересовался Влад, просто потому что пока не знал, что еще сказать.
– Мы поехали туда, чтобы вызвать дух убитого и допросить… Ну, человека, которого по твоей версии должны были там убить.
– Мы? Дай угадаю: это Галка тебя подбила?
– Она просто предложила, я сама пошла. Господи, Влад, зачем я туда пошла?!
На последних словах ее голос непривычно зазвенел, и Влад снова успокаивающе погладил ее по волосам.
– Со мной что-то происходит в последнее время… Я ведь совсем не такая. Просто мне вдруг захотелось стать такой же безбашенной, как Галка. Чтобы не быть такой осторожной и… скучной…
– Ты не скучная, – возразил Влад. – С чего ты это взяла?
Юля только пожала плечами, и на этот раз ему не потребовалось устное пояснение: он прекрасно почувствовал ее жест.
– Но я хочу снова стать скучной! – тут же заявила она. – Хочу, чтобы моя жизнь снова стала скучной, чтобы в ней снова ничего не происходило! Я не хочу ничего знать об этих призраках и монстрах. Я не хочу, чтобы тот, кто живет в колодце, завтра пришел и убил меня…
Юля наконец всхлипнула, ее плечи дрогнули, но она так и не заплакала. Только повернула голову, теперь утыкаясь лицом в изгиб его шеи и прижимаясь еще крепче.
– Влад, пожалуйста, сделай что-нибудь. Придумай что-нибудь…
– Никто тебя не убьет, – пообещал Влад с уверенностью, которую на самом деле не испытывал. – Слышишь меня? Не в первый же раз такое происходит, да? Выкрутимся и сейчас.
– Почему это происходит? – пробормотала Юля, и теперь голос ее прозвучал подозрительно бесцветно.
Казалось, накатывавшая на нее истерика вдруг захлебнулась, вместо нее Юлю охватила апатия. И по мнению Влада, это было несколько нездорово.
– Почему это происходит со мной? – как заведенная, повторила Юля.
– Мы все время от времени задаемся этим вопросом. Говорят, каждому выпадает то, с чем он способен справиться. По-моему, бред, но…
– Нет, послушай! – перебила Юля, вдруг отстраняясь.
Но совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы ее лицо оказалось перед лицом Влада. Обнимать его она при этом не перестала.
– В первый раз, каюсь, я по собственной дурости поехала с ребятами в ту усадьбу. Дважды. Потом повелась на твои уговоры и пошла вызывать Смотрителя. И в историю с куклами я тоже вляпалась по доброй воле. Но в этот раз все иначе. В этот раз меня привели к колодцу специально! Именно меня! Почему он выбрал меня? Что я сделала не так?
– Ты здесь ни при чем, – заверил Влад, на этот раз не очень-то уверенно.
Не потому, что считал иначе. Просто он чувствовал, как ее дыхание падает на его кожу, и понимал, что их лица совсем рядом. И почему-то это осознание мешало думать о важном.
Ему показалось, что на одно короткое мгновение ее лицо качнулось вперед и стало еще ближе, как будто Юля собиралась его поцеловать, но Влад не был в этом уверен. Потому что секунду спустя шум со стороны так и оставшейся открытой двери заставил ее отступить назад, высвобождаясь из ослабшей хватки его рук.
