Мама на тот момент только пришла с работы, где под конец года из бухгалтерии, как обычно, выжимали все соки, и сидела на кухне с реабилитационной чашкой кофе, в которую, судя по запаху, добавила немного сливочного ликера. Она устало посмотрела на Юлю и пожала плечами.
– Хорошо, я отведу Семку завтра к бабушке тогда. Как вернешься, заберешь его.
Юля кивнула, не зная, что будет делать, если расстояние поможет ее проблеме с монстром из колодца. Ведь тогда придется остаться в Москве еще на одну ночь. Но об этом можно подумать позже.
– Так… Ты все-таки с Владом или с этим новым парнем? Робом, кажется?
Вопрос застал Юлю врасплох, и пока она подбирала слова для ответа, мама успела продолжить:
– Я, конечно, не вижу ничего дурного в том, чтобы флиртовать с обоими. Мало ли, с кем в итоге как сложится. Но они оба взрослые мужчины, Юль. Как бы тебе не обжечься.
– Все не так… Влад… он просто сосед и моя работа. Да, мы подружились, но… это все, продолжения не будет. А Роб… Не знаю. Он милый, но…
– Он не Влад, с которым продолжения не будет, – неожиданно улыбнулась мама.
И Юля впервые задалась вопросом, насколько та на самом деле осведомлена о ее жизни, мыслях и чувствах. Ей всегда казалось, что маме нет до всего этого дела, что она слишком занята работой и Семкой, которому, безусловно, требовалось больше внимания. Но теперь стало очевидно, что мама замечает и понимает гораздо больше, чем говорит.
– Роб тоже предложил мне работу, – брякнула она, просто чтобы увести разговор от обсуждения ее чувств к Владу. – Точнее, стажировку.
Это был не самый подходящий момент для такого разговора, но пришлось выложить карты на стол. И получилось не так плохо: Юля не знала, как сказать маме, что хочет уехать аж на полгода, поэтому рисковала так и не заговорить об этом, что поставило бы крест на самой поездке.
Мама удивленно приподняла брови и уточнила, доверяет ли Юля Робу достаточно, чтобы поехать по такому предложению.
– Он приятель Влада. Не думаю, что он продает девушек в сексуальное рабство за границей. Во всяком случае, самого Влада это предложение не смутило.
– Что ж, тогда, наверное, тебе стоит попробовать. Ты ведь хотела работать в туризме. Это неплохая возможность.
– Ты справишься с Семкой без меня?
– Уж как-нибудь, – улыбнулась мама. – Как ты верно заметила однажды, он мой сын, а не твой. Ты не обязана с ним нянчиться. Используй свои шансы, Юль. Пока они есть.
Последние слова прозвучали как-то очень уж печально, но Юля предпочла списать их на общую мамину усталость в конце года. К тому же та вдруг спросила, есть ли ей что надеть на мероприятие, так что разговор свернул в сторону обсуждения одежды. Чтобы соответствовать собственной легенде, Юле пришлось достать из шкафа платье, подаренное Кристиной, поэтому в нем она и оказалась теперь.
Переодеваться в ночную рубашку – единственную одежду, которую она взяла с собой, – было бы странно, поэтому пришлось готовить в платье. Впрочем, они не стали слишком усердствовать со сложными рецептами: есть действительно хотелось уже очень сильно. Влад вызвался нарезать овощи для салата, заявив, что это очень удобно делать на ощупь, остальным занялась Юля. Кристина, верная своему заявлению, просто открыла бутылку вина и устроилась с бокалом на высоком барном стуле, с которого наблюдала за действиями Юли и брата, едва заметно улыбаясь. Те то нервно подшучивали друг над другом, то замолкали, случайно столкнувшись руками.
Юля не хотела пить, боясь, что алкоголь расслабит и вызовет сонливость, а она совершенно определенно не собиралась спать этой ночью, но Кристина все равно налила ей вина, когда дело дошло до еды. И то оказалось таким вкусным, что Юля не удержалась и выпила примерно полбокала. Влад к своему едва прикасался, вероятно, тоже не желая терять бдительность, зато Кристина к концу ужина налила себе уже третий, после чего предложила пересесть к камину. Зажигать его не стали, но Юле все равно понравилось.
Она слушала разговоры брата и сестры, сидя в красивом платье у целого камина и держа в руках бокал с порядком согревшимся вином, и это кружило голову, заставляло забыть обо всех страхах, как будто Юля сбежала от монстра не просто в Москву, а в совсем другую реальность. Шуточные перепалки Влада и Кристины заставляли смеяться, а рассказы увлекали. Они говорили о вещах, бесконечно далеких от Юли и ее жизни, но сами оставались при этом такими обычными, такими земными, что это плохо укладывалось в ее голове.
Темы колодца, нападения на Соболева, прочитанного им в записях ведьмы, возможного убийства маньяка этой ночью и перспектив Юли пережить следующую никто не затрагивал. Иногда становилось заметно, что Влад уплывает мыслями куда-то далеко, на его лбу собиралась хмурая складка, но тогда Кристина сразу обращалась к нему с каким-нибудь вопросом или просьбой что-то рассказать, и он возвращался в беседу.
– Ладно, девушки, уже поздно, – наконец заявил Влад, когда стрелки часов, висящих на стене, сошлись на двенадцати. – Чур я первый в душ, а то знаю я вас: пропущу дам вперед, сам потом никогда туда не попаду.
– А я тебе говорила: бери квартиру с двумя полноценными ванными комнатами, – напомнила Кристина.
– Помню-помню, но не так часто они нужны, а мне нравилась эта.
Он осторожно поставил бокал с так и недопитым вином на столик и неторопливо поднялся. Юля инстинктивно подалась вперед, испытывая желание вскочить, взять его под руку и отвести, куда нужно, но Кристина успела первой:
– Тебе помочь?
– Нет, я справлюсь, – заверил Влад, делая аккуратный шаг в сторону лестницы на второй этаж и выставляя вперед руку. – Я ведь жил здесь, ориентируюсь.
Они обе напряженно проследили за тем, как он добрался до лестницы и поднялся на второй этаж. Только когда Влад полностью скрылся из вида и наверху хлопнула какая-то дверь, Кристина тихо заметила:
– Знаешь, он становится совсем другим, когда ты рядом.
Юля удивленно обернулась к ней, непроизвольно сжимая бокал в руках сильнее.
Кристина сидела, расслабленно откинувшись на спинку дивана и подперев голову рукой. Ее опустевший бокал уже стоял на столике, но сама она не выглядела сильно опьяневшей, хоть и выпила больше остальных.
– Я хочу сказать, он становится почти похожим на себя прежнего и так много улыбается.
– Он всегда улыбается, – возразила Юля внезапно охрипшим от волнения голосом.
– Ты про эту его жуткую гримасу? – хмыкнула Кристина, демонстративно сморщилась и покачала головой. – Это не настоящее, это просто маска. Его способ сказать окружающим: «Даже не думайте меня жалеть, у меня все хорошо». Но это неправда, уж я-то знаю. А с тобой он улыбается по-настоящему. И я вижу, как его захватывает вся эта история. Ваши расследования. Даже не знаю, что лучше: дать ему и дальше влезать в это дело, рискуя в конце концов потерять, или пожаловаться Артему, рассказать обо всем, чтобы он закрыл Влада в хорошей частной клинике с каким-нибудь нервным срывом или другим безобидным диагнозом.
