Лишь когда женщина шагнула к ней, Юля инстинктивно попятилась, не желая сокращать и без того небольшое расстояние между ними.
Татьяна сокрушенно покачала головой.
– Давай не будем усложнять, хорошо? Поверь, мне самой не хочется тебя убивать, но у меня просто нет выхода. Теперь это вопрос моего выживания. Я обязана стать сильнее, слышишь? А ты мне помешала!
– Я? – хрипло выдавила Юля, надеясь, что удастся если не договориться с сумасшедшей ведьмой, то хотя бы потянуть время и что-нибудь придумать. – Что я такого сделала? Я вас даже толком не знаю…
– Ну, я тебя тоже, но так уж вышло, – Татьяна пожала плечами, делая к ней еще один шаг и снова заставляя пятиться.
А ведь за спиной застыл раскрытый колодец, в котором притаился монстр…
– Как вышло? Я ничего не делала! Это ошибка какая-то…
Татьяна покачала головой.
– Никакой ошибки. Зря вы приехали тогда в усадьбу. Хоть бы чуть-чуть попозже, я бы успела закончить ритуал. Но вы явились, прервали меня на полуслове, а потом еще и по пентаграмме принялись топтаться! А процесс был уже запущен! Кто знал, конечно, что вот так оно сработает, но магия – неточная наука…
– По какой пентаграмме? Какой процесс? О чем вы вообще?!
– Сила ведьмы, – мрачно и торжественно заявила Татьяна, понизив голос. – Сила Хозяйки. Сила Настасьи. Столько лет она дремала в той усадьбе, пока он не пришел и не разбудил ее. Но ему не нужна сила ведьмы, а мне нужна. Она поднимет меня на новый уровень. Больше никаких фокусов с картами и простеньких заговоров. Мне подчинится настоящая магия, а знаешь, какие двери это откроет? Не знаешь, конечно, откуда тебе знать? Ты как деревенская простушка, нашедшая в грязи алмаз и бросившая его в шкатулку с шитьем, посчитав дешевой безделушкой. Ты не понимаешь, что тебе досталось!
– Послушайте, мне ничего не нужно! – поспешно заверила Юля, не понимая, о чем вообще толкует эта сумасшедшая. – Если я что-то случайно забрала, я готова отдать. Добровольно! Не надо меня убивать!
– Ах, если бы все было так просто, – печально усмехнулась Татьяна. – Но ритуалы могут высвободить силу только из предметов. Чтобы сила покинула человека, он должен умереть. Прости, в этом нет ничего личного. Ты просто оказалась не в том месте, не в то время…
Она сделала еще шаг вперед, хотя Юля ожидала, что на нее сейчас бросятся. Но то ли Татьяна была морально не готова к активным действиям, то ли чего-то ждала. В обоих случаях стоило попытаться потянуть время еще немного.
– Стойте-стойте, давайте это обсудим, – взмолилась Юля. – Может быть, все-таки есть какой-то способ? Или… можно как-то… не совсем меня убить? Ну там, клиническая смерть… Можно же что-то придумать? Можно же договориться…
Татьяна посмотрела на нее с жалостью и неожиданно заявила:
– Думаешь, если как следует потянешь время, он придет и спасет тебя? Нет, милочка, мне жаль, но твой слепой дружок не придет. Я действительно не владею гипнозом, но я мастер наваждений. А сонное наваждение – одно из самых простых, его можно даже через стену наложить. И Влад, и его сестра проспят до утра. Но – хорошая новость – зато и тот, кто живет в колодце, их не тронет. Ему хватит и тебя. И все сойдется, а он даже не узнает, что я его обманула с этой легендой. Его ритуал не будет нарушен.
– Чей ритуал? Кто этот он? – предприняла последнюю попытку Юля, но Татьяна лишь покачала головой.
– Вот это тебе знать совершенно не нужно…
На этот раз она двинулась к Юле стремительно, как будто наконец решилась, но внезапный далекий крик подействовал на нее парализующе и, кажется, даже заставил побледнеть.
– Юля? – позвал голос Влада. – Кристина? Вы здесь? Отзовитесь!
Татьяна обернулась лишь на мгновение, обескураженная появлением Влада, но Юле этого времени хватило. Сбросив с себя оцепенение, она бросилась бежать к стене деревьев, стремясь поскорее укрыться среди них. Теперь, когда она знала, что Влад уже здесь, у нее появилась надежда на спасение.
Глава 21
29 декабря 2016 года, 17.40
– Вот только не надо орать! – осадил его Соболев, когда Влад собрался позвать Юлю во второй раз, хотя не было ни малейших оснований ожидать, что она все-таки откликнется.
На этот раз полицейский приехал на пару минут позже, чем сам Влад, поскольку тому крайне повезло с такси: оно стояло в соседнем дворе и подъехало к подъезду еще до того, как Влад успел спуститься на первый этаж.
А вот с таксистом ему повезло меньше. Влад его не видел, а тот крайне плохо говорил по-русски. Им удалось договориться, что нужно подъехать максимально близко к точке, указанной на карте, но ни за какие деньги таксист не согласился проводить Влада в лес. Возможно, он работал или даже пребывал на территории России не вполне легально и боялся любых проблем с законом, а слепой мужчина, упрашивающий проводить его куда-то в лес, вполне мог оказаться связан с криминалом.
В итоге Влада просто высадили на дороге, после чего машина поспешно уехала, а он остался один. Призрачная фигура, проводившая его к Юле в прошлый раз, сегодня с появлением не торопилась, поэтому от безысходности Влад крикнул, зовя обеих потерявшихся девушек. Что еще ему оставалось?
К счастью, прежде чем он успел начать делать глупости, послышался звук приближающегося автомобиля, и Влад даже сумел узнать в нем машину Соболева.
– Они не отзываются, – мрачно сообщил он полицейскому, едва тот успел выбраться из салона. – Что-то наверняка случилось, но я не представляю, что именно. Если бы они решили поехать к колодцу, чтобы все-таки воспользоваться твоей подсказкой, они бы разбудили меня. А если Юля вновь ушла во сне, то где Кристина?
– Ну, Кристина в порядке, – напряженно сообщил Соболев, и Владу не очень понравился его тон.
– Откуда ты знаешь?
– Она… в отделении. Я узнал у ребят.
– Зачем она туда пошла? – удивился Влад.
– Меня искала. Страшно ей стало, она уснуть не могла, а ты спал. Но меня на месте не оказалось, когда она приехала. И она… осталась ждать. Так что твоя сестра под присмотром, не волнуйся.
Влад облегченно выдохнул: одной проблемой и тревогой стало меньше, что позволяло сосредоточить все свои усилия и эмоции на Юле. Вот тогда-то он и попытался позвать ее во второй раз, но Соболев оборвал его на полуслове.
– Останься у машины, я найду ее, если только она здесь, – пообещал Соболев и сунул ему в руки ключи. – Вот, сядь и закройся. Я скоро вернусь.
И он захрустел снегом, зашуршал кустами и затрещал мелкими веточками, а Влад вновь остался один, в бессильном раздражении сжимая в левой руке ключ от машины, а в правой – сложенную трость, которую в этот раз захватил с собой. Но к машине он не пошел. Сейчас сидеть внутри было выше его сил.
– Ты здесь? – тихо позвал он, без особой надежды поворачивая голову из стороны в сторону, ожидая уловить слепыми глазами призрачную фигуру. – Пожалуйста, помоги мне еще раз. Не знаю, кто ты и что я могу для тебя сделать, но я на все согласен. На любую сделку. Только помоги мне найти ее, пока не поздно…
