Существо притихло окончательно, теперь Влад слышал только его тяжелое, хриплое дыхание.
– Но я тебя не боюсь, – повторил он. – И ты мне ничего не сделаешь. Убирайся туда, откуда пришел!
Разочарованно фыркнув, существо развернулось, пошло прочь и вскоре его силуэт растворился для Влада во тьме.
– Вот так… – пробормотал тот себе под нос, не без труда поднимаясь на ноги. – Теперь осталось только найти Юлю…
И словно в ответ на это его замечание, ее крик раздался где-то совсем рядом.
* * *
Как бы отчаянно Юля ни сопротивлялась, Татьяна оказалась то ли сильнее, то ли уверенней. Потеряв нож, безумная ведьма в конце концов просто с силой толкнула Юлю, отчего та отлетела к стенке колодца и непроизвольно вскрикнула, едва не опрокинувшись в него. Но удержалась даже тогда, когда Татьяна налетела на нее снова и попыталась все-таки столкнуть в темную бездну. Прижатая к невысокой деревянной стене, Юля продолжала упираться из последних сил. Которые, к слову, были на исходе.
Накатившее отчаяние сменилось ужасом и безысходностью, когда за спиной Татьяны вдруг зашевелилась темнота, а еще через секунду Юля поняла, что это второй человек в черном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо.
Сердце провалилось в живот и конвульсивно затрепыхалось там. Юля обреченно смотрела на неумолимо приближающегося незнакомца, который едва ли шел ей на помощь. Скорее всего, это был тот самый сообщник, которого обсуждали Влад и Соболев.
Все еще пытаясь удержаться по эту сторону стенки колодца, она на мгновение прикрыла глаза, поэтому не сразу поняла, почему Татьяна вдруг охнула и отпустила. Лишь открыв глаза, Юля обнаружила, что незнакомец в балахоне схватил Татьяну за волосы и оттащил от нее.
– Не надо, – успела выдавить Татьяна, прежде чем он поднес руку к ее горлу и сделал резкое движение слева направо.
Юля вздрогнула, когда на лицо ей брызнуло что-то вязкое и теплое, а Татьяна схватилась руками за горло в бессмысленной попытке зажать огромный глубокий порез, из которого лилась темная кровь.
Ноги вдруг перестали держать, Юля осела на землю и судорожно засучила руками и ногами, пытаясь отползти, убраться подальше, пока убийца не принялся за нее, но конечности едва слушались, поэтому она почти не двигалась с места. Удалось лишь на пару метров отодвинуться от колодца.
Ей не хотелось смотреть, но оторвать взгляд от происходящего не удавалось.
Юля зачарованно следила за тем, как незнакомец подтолкнул хрипящую Татьяну к колодцу, и снова испуганно вскрикнула, когда он одним движением опрокинул несопротивляющуюся женщину в ту самую темную бездну, в которую та так старалась скинуть Юлю. После чего невозмутимо поднял с земли доски и накрыл ими колодец.
А потом повернулся и посмотрел на Юлю.
Вот теперь следовало действовать быстро, но после всего пережитого она смогла лишь перевернуться, встать на четвереньки и поползти прочь, к кромке леса, каждую секунду ожидая, что сейчас и ее схватят за волосы, поднимут и сделают с ней то же самое, что с Татьяной.
– Нет… нет… пожалуйста… не надо… – бормотала Юля едва слышно, то ли уговаривая безжалостного убийцу, то ли пытаясь заговорить его.
Утопающие в снегу руки быстро заледенели, джинсы на коленях промокли, но это было самой меньшей из ее проблем, поэтому она не обращала внимания. Лишь упрямо ползла вперед, хоть и понимала, что это практически бесполезно.
Остановилось только тогда, когда впереди послышалось тихое рычание.
Замерев на месте, Юля подняла голову и посмотрела вперед, но никого не увидела. То, что уже третью ночь охотилось на нее, пряталось в темноте между деревьев.
Этот момент настал: она действительно оказалась между двух огней. Где-то там позади остался маньяк-убийца в черном балахоне, а впереди ждал монстр.
Юля снова обреченно закрыла глаза, отталкиваясь руками от земли и просто садясь на подобранные под себя ноги. Бороться больше не было сил, бежать просто некуда. Оставалось только гадать, кто доберется до нее первым.
– Юля? – неожиданно позвал голос Влада.
Где-то совсем рядом!
– Влад?! – сипло отозвалась она, открывая глаза и оглядываясь.
Откуда он появился, она понять не успела. Влад сначала ткнулся в нее кончиком своей трости, потом бросил ее, ища Юлю рукой, но определенно не ожидая найти ее сидящей на земле.
– Влад, – выдохнула она едва слышно, давая ему понять, где она. – Ты жив!
Он опустился на колени рядом с ней, заключая в крепкие объятия, буквально обволакивая со всех сторон, закрывая собой от всех опасностей.
– Я… да… – пробормотал он, тяжело дыша, и принялся ощупывать ее, словно проверяя, цела ли она. – А ты в порядке?
Только теперь Юля заставила себя оглянуться, ища взглядом человека в балахоне, но того и след простыл, словно его и не было. Что ж, одной проблемой стало меньше…
– Юль? – встревоженно позвал Влад, и она поторопилась ответить:
– Пока цела, – прошептала она, снова поворачиваясь и теперь ища взглядом монстра. – Но он здесь… Тот, кто живет в колодце…
Она все еще не видела его, но рычание стало громче, ветки шевельнулись в темноте, давая понять, что чудовище направилось к ним.
Юля вновь инстинктивно попыталась отползти, гадая, получится ли у нее вскочить на ноги и убежать вместе с Владом, но тот вдруг притянул ее к себе, снова крепко обнимая, прижимая к груди и удерживая на месте.
– Не смотри! – велел он, заставляя уткнуться лицом в его плечо. – Не смотри на него и слушай меня. Я знаю, что это будет трудно, но ты должна довериться мне. Не бойся. Не бойся его – и он тебя не тронет. Он имеет власть над тобой только тогда, когда ты боишься, а если ты не будешь бояться, то он просто уйдет. Слышишь? Не бойся, я рядом, я не дам тебя в обиду, но ты должна поверить мне и сделать над собой усилие. Тебе ничего не грозит, если ты не будешь бояться. Верь мне, Юль…
Будь на его месте кто-то другой, она вряд ли поверила бы. Если бы услышала те же самые слова от Соболева, например, не смогла бы унять панически колотящееся сердце, не смогла бы заставить себя остаться на месте и даже немного обмякнуть в объятиях крепко держащего ее мужчины.
Но рядом был Влад. Человек, знакомство с которым началось с того, что он спас ее от компании пьяных гопников. И потом он спасал ее снова и снова, несмотря на ограниченные физические возможности.
Его близость заставляла ее чувствовать себя сильнее и бесстрашнее, чем она когда-либо была. И если он убеждал, что ей ничего не грозит, если только она не будет бояться, она готова была не бояться. Потому что безоговорочно верила ему, как можно верить только в двадцать лет мужчине, в которого влюбилась по уши.
Вцепившись в его пальто, Юля судорожно закивала в знак того, что все услышала и все поняла. Закрыв глаза, прижалась лбом к его плечу, твердя про себя как мантру, что все будет хорошо. Потому что он здесь и защитит ее от любого монстра.
