Только теперь Соболев понял: она не ждала от него никаких слов, просто он стоял, прислонившись спиной к входной двери, и не давал ей выскользнуть из квартиры.
– И это все? – уточнил он с нотками разочарования в голосе.
Кристина едва заметно пожала плечами.
– Я же замужем, ты забыл?
– Пару часов назад мне казалось, что для тебя это не имеет значения.
Несколько секунд она просто смотрела ему в глаза, но как ни старался, Соболев не смог прочесть ее мысли. Он неплохо умел залезать в голову к преступникам, но в повседневной жизни с женщинами этот фокус почему-то никогда не работал.
– Подозреваю, муж мне изменяет, – сообщила вдруг Кристина.
И все мгновенно встало на свои места. Соболев усмехнулся.
– Значит, ты просто решила ударить на опережение? Отомстить ему, даже не уточнив, действительно ли все так, как тебе кажется?
Она снова пожала плечами и опустила глаза.
– Просто мне нужно было успокоиться и на кого-то опереться. А с тобой спокойно. Но теперь мне пора.
Ничего не говоря, он отодвинулся, щелкнул замком и открыл дверь, делая приглашающий жест. Она кивнула и, проходя мимо, быстро поцеловала его в щеку.
– Скажи, а в ту ночь в начале сентября ты действительно ночевала у своего брата? – неожиданно поинтересовался Соболев, пока Кристина ждала лифт.
– Почему ты спрашиваешь?
– Любопытно стало. Может быть, вы просто создали алиби друг другу?
Настороженность сменилась на ее лице игривой улыбкой.
– Ревнуешь?
– Немного.
– Не волнуйся. Я действительно оставалась в ту ночь у Влада. Ты первый и единственный, с кем я изменила мужу.
– Я польщен, – хмыкнул Соболев. – А чем вы занимались?
– А чем еще можно заниматься ночью с братом? – Она удивленно дернула плечом, шагая в как раз открывший двери лифт. – Спали, конечно.
– Конечно, – пробормотал Соболев себе под нос, когда лифт повез Кристину вниз.
Потом он тоже вышел из квартиры и запер за собой дверь. Ему еще предстояло вернуться на место преступления, так что дел хватало. Переживать о том, что его просто использовали для мимолетного развлечения, он точно не собирался. Это все равно было гораздо больше, чем он мог надеяться получить еще три дня назад.
А причины для переживаний у него теперь были куда серьезнее.
* * *
Влад так и держал руку Юли в своей, пока они не поднялись на этаж и не вошли в общий коридор. Там он воспользовался этим, чтобы притянуть ее к себе и поцеловать еще раз. Она, конечно, совсем не возражала. На самом деле только это и удерживало ее от того, чтобы впасть в истерику.
– Может, зайдешь ко мне? – тихо предложил Влад, прерывая поцелуй. – Вместе подождем Кристину, все ей расскажем…
– Заманчиво, но лучше не надо. Мама скоро вернется. С Семкой и злая, лучше мне быть дома, а еще лучше – успеть разогреть ужин к их приходу.
– Придумала, чем будешь оправдываться в этот раз? – Влад сочувственно улыбнулся.
– Подозреваю, придется рассказать правду, – вздохнула Юля. – Ну… или какую-то приемлемую ее версию. Все равно завтра придется идти в полицию, давать показания, а потом полиция может прийти к нам, да и слухи по Шелково рано или поздно поползут. Проще рассказать самой.
– Главное, чтобы она не заперла тебя после этого дома. От греха подальше.
– Это не ее стиль.
– Хорошо, но, если что, имей в виду, что я готов приставить к тебе охрану.
– А вот это уже лишнее, – улыбнулась Юля. – Меня хотела убить Татьяна, считая, что я как-то перехватила у нее ведьмовскую силу Настасьи. Но теперь она мертва, а тому другому… Я явно не интересна.
– Хорошо, если так… Ты зайдешь ко мне завтра? Перед походом в полицию, я имею в виду. Я вызову кого-нибудь из наших адвокатов, чтобы тебя сопровождали…
– Влад, не надо! – взмолилась Юля. – Пожалуйста, не суетись и не переживай. Адвокат тоже не нужен. Я просто схожу к Соболеву, расскажу ему все, как было. Он же нормальный, он не станет меня ни в чем обвинять!
– Ладно, – без энтузиазма согласился Влад. – Но если почувствуешь, что разговор идет куда-то не туда…
– Я сразу потребую свое право на один звонок и позову тебя на помощь, – торжественно пообещала Юля. – А если все будет хорошо, то я просто приду к тебе после полиции. Надо же прибраться перед Новым годом…
Влад недовольно поморщился.
– Знаешь, тебе ведь не обязательно это делать.
– Шутишь? Мне нужна эта работа! – возмутилась Юля, впрочем, недовольный тон не смог скрыть широкую улыбку, с которой она говорила. – Я такие классные подарки всем купила на деньги, что у тебя заработала. А еще за курсы испанского нужно будет платить… Короче, не смей меня увольнять!
Казалось, Влад собирается что-то на это возразить, но в последний момент он удержался, чему Юля мысленно порадовалась. Если бы он продолжил обсуждать рабоче-денежную тему, она могла снова поддаться панике.
– Ладно, тогда с утра полиция, потом немного уборки, а после сходим куда-нибудь? – предложил он. – Пообедаем.
– Если только мне не придется в порядке искупления вины за сегодня нянчиться с Семкой, – виновато напомнила Юля. – У него уже каникулы, а мама работает до упора. Если я собираюсь с утра заниматься делами, то потом придется заняться им.
– Мы возьмем его с собой, – с готовностью заявил Влад. – Возможно, еще и Кристину. Если, конечно, после всего случившегося она не сбежит из Шелково. Так что это будет семейный обед, но однажды – я тебе обещаю – мы доберемся и до настоящего свидания.
– Ловлю тебя на слове, – рассмеялась Юля.
Но тут же посерьезнела, снова крепко обняла его, утыкаясь лицом в плечо, и тихо пробормотала:
– Спасибо, что не бросил меня там. Хотя я не понимаю, как ты смог меня найти. И как догадался про то существо… Как ты понял, что оно такое?
Влад ответил не сразу, как будто вопросы поставили его в тупик. Или он не хотел объяснять. Однако ответ все же прозвучал:
– Это витало в воздухе еще с утра, после рассказа Соболева, но я не смог тогда соединить все ниточки и сформулировать теорию. А там, в лесу, все вдруг встало на свои места, когда я подумал, что монстр, живущий в темноте на дне колодца, – это воплощенный страх.
– Но как тебе пришло это в голову? – продолжала недоумевать Юля.
– Жизнь подсказала, – уклончиво ответил Влад. – У меня ведь тоже, как оказалось, есть свой колодец с монстром на дне. Я не знал об этом, пока он не вылез. Мне казалось, я победил депрессию и мысли о смерти, принял свое состояние и будущее, в котором не будет света, смирился с окружающей меня темнотой. Но этот уродливый мерзавец притаился где-то в глубине моей души. Страх. Страх того, что такой я больше ни на что не гожусь. Ни для работы, ни для отношений. И теперь, когда этот монстр вылез, он либо сожрет меня, либо я смогу победить и его, научившись не бояться.
