31 декабря 2016 года, 10.20
Утро самого Влада началось намного позже с настойчивого звонка в дверь, беспардонно вырвавшего его из какого-то весьма приятного сновидения. Подробности он забыл, едва вернулся в реальность, но умиротворяющее послевкусие осталось. Проворно вскочить с постели ему не удалось. Если Кристина решит задержаться у него еще хотя бы на месяц, придется заменить диван в гостиной на кровать, превратив комнату во вторую спальню. Иначе он окончательно угробит спину.
К счастью, оказалось, что Кристина уже встала, поэтому дверь она же и открыла. И не зря: незваный утренний гость пришел по ее душу. Влад услышал голос зятя и какое-то шуршание, почувствовал удушливый запах его парфюма, через который с трудом пробился аромат букета цветов.
Пока Влад пил кофе на кухне, сестра с мужем выясняли отношения в спальне. Оба старались говорить тихо, но он все равно слышал практически все. Олег просил у Кристины прощения и умолял вернуться домой, обещал уделять больше внимания и предлагал завтра же отправиться куда-нибудь к морю на все новогодние каникулы. Кристина сначала дулась и бухтела, но, судя по тому, что через какое-то время голоса стихли, а Олег не ушел, супруги все же помирились. Чему Влад даже обрадовался.
Кристина появилась на кухне через пару минут и виновато сообщила, что Олег уговаривает ее вернуться в Москву и встретить Новый год на традиционном семейном торжестве.
– Так езжай, – улыбнулся Влад. – Ты же этого хочешь.
– Но я обещала встретить Новый год с тобой, – напомнила она. – Как я теперь брошу тебя одного?
– Я как-то справился с одиночеством в прошлом году. А в этом… Знаешь, есть шанс, что я не буду один.
Кристина намек уловила, радостно обняла Влада и, пожелав удачи, убежала собираться. Олег предпочел подождать ее у машины, как только она собрала ему два чемодана своих вещей.
Когда дверь закрылась и за Кристиной, Влад набрал номер Юли, и та ответила практически мгновенно, словно держала смартфон в руках. После обмена поздравлениями Юля нарочито серьезно сообщила:
– Представляешь, Дед Мороз подарил мне шоколадное яйцо, которое я давно хотела.
– Неужели? – с улыбкой отозвался Влад. – Молодец какой. Мечты должны сбываться. Даже такие простые… Особенно такие простые!
– Спасибо, – с чувством добавила она. – Не думала, что ты воспримешь мои слова всерьез.
– Юль, поверь, я отношусь к тебе более чем серьезно, – признался Влад. И на данный момент это было единственное признание, которое он мог сделать. – Хотел сказать, что Кристина помирилась с мужем и вернулась в Москву. Я знаю, что вы планируете поход в гости, но, если ты рассматривала приглашение Роба на вечеринку, полагаю, ты можешь выбрать и другой вариант.
– Какой? – явно волнуясь, уточнила Юля.
– Отпраздновать со мной. Кристина успела забить холодильник шампанским и едой, так что готовить ничего не придется.
– Ты знаешь, – понизив голос, призналась Юля, – я довольно равнодушна к шампанскому. И теперь стараюсь не есть много на ночь и особенно – по ночам.
Влад улыбнулся и в тон ей ответил:
– Думаю, мы все равно найдем, чем заняться. Скучать не будем. Так ты придешь?
– Еще бы!
31 декабря 2016 года, 18.05
К шести часам большая часть коллег разошлась по домам, в отделении остались в основном дежурные, но капитан Соболев покидать пустынный кабинет не торопился.
Не то чтобы у него были какие-то срочные дела. Неизвестный, перерезавший горло Татьяне Гусаровой, совершив таким образом четвертое убийство в серии, не оставил следов, как и в предыдущих случаях. Даже банальных следов ботинок: те, что можно было успеть рассмотреть на поляне, он затер, а остальное уничтожил снег, начавшийся так некстати. Настолько некстати, что суеверный человек мог усмотреть в этом постороннее сверхъестественное вмешательство. Соболев же считал, что засранцу просто сказочно везет.
В кабинете своем Соболев сидел потому, что дома его никто не ждал. С тех пор, как он развелся, праздники вроде Нового года окончательно потеряли для него привлекательность. И сейчас, некстати вспоминая слова Кристины, он размышлял, не был ли действительно сам виноват в том, как все сложилось. Может, стоило иначе выстраивать приоритеты?
С бывшей жены мысли сами собой перекинулись на Кристину и проведенную с ней… нет, не ночь, конечно. Время – так будет правильно. Соболев гадал, где она сейчас и что делает. Собирается отмечать с братом? Или уехала в Москву на какую-нибудь крутую вечеринку? Почему-то он склонялся ко второму варианту. Кристина представлялась ему в шикарном вечернем платье из какого-нибудь тонкого шелка, ласкающего бархатную кожу… Настолько тонкого, что под платье не надеть нижнего белья…
Соболев так глубоко погрузился в собственную фантазию, что испуганно вздрогнул, когда дверь кабинета неожиданно распахнулась. Словно стремительно вошедший Велесов действительно застал его за чем-то непристойным.
Но молодой следователь ничего не заметил. Он сосредоточенно хмурился, смотрел на какие-то бумажки и как-то совсем по-детски покусывал нижнюю губу.
– Андрей, ты отправлял запрос по обстоятельствам гибели Надежды Пироговой?
Соболев настороженно уставился на следователя. С чего это он вдруг тоже заинтересовался делом о гибели сестры Татьяны Гусаровой?
– Да, надо было кое-что проверить. Но там не было ничего интересного. Почему ты вдруг спросил?
– Потому что со мной связался Майоров, следователь, который вел это дело, – мрачно пояснил Велесов, присаживаясь к столу Соболева. – В частном порядке.
Соболев нахмурился и подался вперед, упираясь локтями в столешницу.
– Есть что-то, что не вошло в официальный отчет?
– Мягко говоря. По его словам, на него тогда серьезно надавили и по сути велели скрыть настоящие обстоятельства дела и поскорее закрыть его как несчастный случай. Грозили проблемами и отправили на пенсию, как только он все сделал.
– Так-так, – нетерпеливо отозвался Соболев, теперь поглядывая на бумажки в руках Соболева с жадным любопытством. – Он сохранил что-то?
– Все, – кивнул Велесов. – Мол, чувствовал, что рано или поздно та история снова всплывет. А за последнее время ею интересовались дважды: один раз ты, а до тебя кто-то еще в неофициальном порядке. Но в первом случае Майоров не знал, откуда ветер дует, а потому не стал разговаривать, опасаясь проблем. А узнав о твоем запросе, поискал информацию о Шелково и прочитал про наши убийства. Вот и решил связаться со мной.
– Слушай, не томи уже! – возмутился Соболев. – Что он рассказал?
– Та гостиница сгорела не из-за неисправной проводки. Ее подожгли, чтобы скрыть следы произошедшего там преступления. Все якобы погибшие в пожаре постояльцы к его началу были уже мертвы: у обгоревших тел легкие совершенно чисты. На самом деле большинству их них перерезали горло. Лишь Пироговой разбили голову. То ли в очень ожесточенной драке, то ли в припадке гнева. Тела погибших находились в номерах, но следственная группа выяснила, что сгорели они… в подвале. А потом уже были перенесены в номера, после чего и была подожжена гостиница. Во всяком случае, так погибли шестеро из семи.
