– Здравствуй, Кэтти, – ответила Дея с неменьшим холодом. Быстро учится. – Что ты здесь забыла?
– А ты что, хозяйка колледжа? Госпожа эо Лайт поняла, что приняла неправильное решение в нашей ситуации, и разрешила мне сдать выпускные экзамены. Так что прочь с дороги, отребье.
– Где Эжен? – ничуть не смутилась Дея.
– А я должна перед тобой отчитываться? – Брови Кэтти удивленно взметнулись. – Твой приятель – такой же мусор, как и ты. Сама можешь видеть, у меня теперь новый ай-тере, не чета прежнему.
– Где Эжен? – повторила Дея, сжимая кулаки.
– Считай, что он умер. – Кэтти пожала плечами. – От такой швали надо избавляться. Я только пока не решила как. Перепродать? Он дорог мне как память о колледже и доброте госпожи эо Лайт. Просто вышвырнуть? Расточительство. Вот думаю. Может, оставлю своим ай-тере. Надо же моим мальчикам на ком-то отрабатывать удары, чтобы меня защищать.
Вокруг Деи взметнулась магия. Я ощутил, как она потянулась к моей силе, но сейчас они с Кэтти не были на равных. Кэтти сдаст экзамены и уедет отсюда, будет где-нибудь исполнять повеления Хайди, а Дея останется.
– Не надо, – перехватил взметнувшиеся руки иль-тере. – Не стоит марать силу о такую мразь.
Щеки Кэтти вспыхнули.
– А вы набрались дерзости, господин Нэйтон, – заявила она. – Видимо, это заразно.
– А вы как были глупой куклой, так ею и остались, – ответил я. – И не стоите и волоса на голове Эжена. Понимаете это и злитесь. Так вот, хоть лопните от злости, более достойной не станете.
– Взять! – скомандовала Кэтти своему ай-тере.
Парень обернулся с легкостью, и у ее ног замер огромный черный пес. Я же отключил сознание и стал оружием в руках Деи.
– Убери свою шавку, – услышал как сквозь пелену.
И, наверное, Кэтти ушла, потому что быстро вернулся в человеческое обличье. Кэтти уже не было видно, а Дея стояла, едва сдерживая слезы.
– Ты зря с ней заговорила. – Я взял ее за руку и как ребенка повел к общежитию. – Что ты ожидала услышать? Кэтти такая же дрянь, как и Хайди. Возможно, с возрастом она превзойдет своего учителя.
– Я просто не понимаю! – Дея все-таки всхлипнула и закрыла ладонями лицо. – За что она так с ним?
– За то, что не сдается, – вздохнул я. Эжен тоже был из породы особо упрямых.
Сильный и светлый мальчик, которого судьба связала с настоящим ничтожеством вроде Кэтти. И я прекрасно понимал Дею. А еще осознавал другое: вряд ли мы сумеем ему помочь, раз и себе-то не можем. Ни за какие деньги Кэтти его не отдаст. Можно было бы действовать обходными путями, но для этого нужны средства, а их нет. У нас вообще ничего нет.
Дея вытерла глаза.
– Ты прав, – вздохнула она с горечью. – Мне не следовало с ней заговаривать. Стало только хуже.
– Людям, подобным Кэтти, нравится втаптывать других в грязь, потому что они сами в ней выпачканы по уши. Идем.
Дея взяла себя в руки, но весь день ходила потерянная, а я не знал, как ее поддержать. Потому что был реалистом: с Эженом ей больше не встретиться. Хорошо, если мальчишка вообще останется жив. Я ставил на то, что Кэтти его уничтожит.
Но как бы горько ни было Дее, она справлялась. Она вообще оказалась очень сильной, и это заставляло ее уважать. Экзамены пролетели быстро. Третьекурсницы-выпускницы покинули этаж, и в опустевшие комнаты заселили однокурсниц Деи. Лонда и Таисия обрели ай-тере. Лонде достался щуплый парнишка с забавными веснушками на носу. Справедливости ради скажу, что они с Джейком неплохо поладили. За первые дни на третьем этаже я не замечал ни малейшего негатива в сторону парня от его иль-тере. А вот Таисия ходила задрав нос. Ее ай-тере Фейт казался потерянным, особенно на фоне гордой собой девушки. Да, здесь не стоит ждать ничего хорошего.
– Слава богам, что я не живу больше с Таисией в одной комнате, – шептала Лонда Дее как-то вечером, пока я читал в кресле, а Джейк изучал конспекты Лонды, он оказался очень любознательным.
– Понимаю, – отвечала Дея. В эти дни они снова начали общаться, а вот Таисия держалась в стороне.
– Уверена, это она выдала твой секрет, – никак не унималась Лонда. Она покосилась на меня, потом на Джейка и едва уловимо вздохнула. – Одним словом, я буду рада, если ты будешь почаще заглядывать в гости.
Дея обещала. А великая ночь все продолжалась, и был в ней один особенный день. Как и говорила Дея, на территории колледжа сложно найти подарок, так что я мог только пойти в столовую, поговорить со старыми знакомыми и упросить приготовить праздничный ужин. Блюда я перетащил на крышу, а потом отправился за именинницей.
Дея была уверена, что я не помню о ее дне рождения. Она сидела над конспектами и грызла гранит науки. Я взглянул на нее и улыбнулся. Забавная. И теплая, несмотря ни на что.
– Может, прогуляемся немного? – спросил я.
– Хорошо. – Дея отодвинула конспект. – А то у меня скоро закипит голова.
У нее на шее так и висел мой подарок – кулон с розоватым камнем. Она вообще его не снимала, и это тоже о многом говорило.
– А куда пойдем? – спросила иль-тере, накидывая пальто.
– На крышу, – ответил я. – В великую ночь небо очень красивое.
– Согласна, – кивнула она и последовала за мной. Я помог ей забраться по опасным ступенькам, затем поднялся сам. А Дея стояла, глядя на расставленные ящики и накрытый стол.
– Что это? – обернулась она ко мне.
– А на что похоже? – Я пожал плечами. – С днем рождения.
– Спасибо.
Она смешно смутилась и подставила щеку для поцелуя.
– Помнится, в прошлом году я сорвал тебе праздник, – сказал, усаживая Дею за стол и разливая сок. Вина кое-кому лучше не пить, проверено.
– Нет, это я забралась к тебе в комнату. – Дея окончательно смутилась. – Думала, смогу убедить снова заниматься со мной.
– Да, не понял я твоего порыва. – И, сев напротив, произнес: – За тебя.
Торжественно поднял бокал с соком. Дея рассмеялась и взяла в руки свой.
– И за тебя, – ответила она с улыбкой. – Я не ожидала, правда.
Мы пили сок, ели фрукты и бутерброды, смотрели на небо, как назло затянутое низкими облаками, так что звезд не было видно, а потом ловили в ладони снежинки. У Деи был красный нос, у меня замерзли уши, но так хотелось продлить волшебство этого момента! Я редко позволял себе расслабиться. Даже не помнил, когда в последний раз это случалось, зато сейчас будто отпустил все на свете и наслаждался жизнью. Это было странное и непривычное ощущение.
– И гвоздь нашей сегодняшней программы! – Я снял крышку с последнего блюда, и Дея ахнула, а потом бросилась мне на шею, едва не перевернув ящик-стол.
– Дея, это всего лишь пирог, – попытался я успокоить свою иль-тере.
