А в комнату уже входили хозяева. Как ни странно, отец Кэтти казался приятным мужчиной. Высокий, с густыми усами и широкой улыбкой. Удивительно, как у него могла вырасти такая дочь. Хотя ответ тоже был перед глазами. Мать Кэтти поджимала губы. Она была похожа на дочь как две капли воды. Колючий взгляд, высокомерные манеры. Жуткая дама.
– Присаживайтесь, госпожа эо Фейтер, – радушно пригласил хозяин дома. – Чем обязаны вашему визиту?
Я замер за креслом Деи, играя роль идеального ай-тере. А идеальный ай-тере – это пустое место.
– Меня привело к вам важное дело, – ответила Дея, и я поразился произошедшим с ней переменам, будто вместе с новым платьем она надела новую личность. И эта личность казалась такой же высокомерной, как матушка Кэтти, и говорила, как принято в высших кругах Тассета. Спокойная, невозмутимая, знающая себе цену. Я бы сам поверил, если бы не успел узнать настоящую Дею.
– Всегда рад помочь, – заверил господин ди Реан. Всего лишь «ди». Наверное, это очень злит его супругу.
– Я училась в одном колледже с вашей дочерью, – холодно сказала Дея.
– Жаль, что малышки нет дома. Она бы вам обрадовалась.
– Да, я тоже рассчитывала повидаться, но не в этом суть. Не стану скрывать, мне приглянулся ай-тере Кэтти, Эжен. Было заметно, что ей лично он не нравится, а в мою коллекцию подошел бы.
И Дея легонько пожала плечами, будто раздумывая, насколько хорошо Эжен смотрелся бы в ее «коллекции», состоящей из меня одного.
– Так вот, – продолжила она, – я на днях унаследовала довольно крупную сумму. Возможно, вы об этом слышали. И решила сделать себе подарок. Я готова заплатить десять тысяч за Эжена.
И холодно взглянула на потерявшего дар речи хозяина дома. Десять тысяч ингов – баснословные деньги. Впрочем, разве можно измерить ими человеческую жизнь?
– Дорогая госпожа эо Фейтер, – замялся ди Реан. Неужели Кэтти все-таки успела угробить мальчишку? – Я бы с радостью поговорил с дочерью о вашем предложении. Тем более ай-тере действительно ей не нравился, только не стоил он таких денег.
– Не стоил? – уцепилась Дея, и я почувствовал ее испуг.
– Да… Около недели назад моя дочь вернула ему клятву и вышвырнула из дома. Мы купили ей других ай-тере, из хороших семей, воспитанных, а этот… с позволения сказать, отброс… только портил нервы моей девочке. Поэтому я сам настаивал, что нужно от него избавиться.
А внешность обманчива… Впрочем, отец заставил Кэтти вернуть клятву Эжену. С нее бы сталось просто вышвырнуть его и ждать, пока он умрет, потому что никто не сумеет помочь.
– Что ж, жаль слышать, – поморщилась Дея.
– Мне тоже бесконечно жаль, но поверьте, вам не нужен настолько бесполезный ай-тере.
– Я начинаю думать, что вы правы. Тогда мне пора. Передавайте привет Кэтти и наилучшие пожелания.
Например, оказаться на месте Эжена. Но Дея промолчала, и я тоже. Мы попрощались с хозяевами, неспешно вернулись в автомобиль, выехали за ворота, и только тогда Дея закрыла лицо руками.
– Ненавижу, – прошептала она. – Как же я ее ненавижу! Что нам делать, Нэйт? Куда мог пойти Эжен?
– На любую фабрику ай-тере, вот только…
– Он бы не пошел, – за меня договорила Дея.
Да, не пошел бы. Эжен – сильный парень, гордый. Он не стал бы просить о милости. И как нам найти песчинку в огромном городе? Если он еще жив…
С неба посыпался снег с дождем, капли оседали на лобовом стекле автомобиля. А я думал, что нам делать.
– Давай проедемся по району, заглянем в подворотни, – попросила Дея. – Может, нам повезет?
– Давай, – ответил я, хоть и был уверен в обратном. Неделя… Прошла целая неделя. Мальчик не стал бы ждать где-то здесь.
Мой печальный прогноз оправдался. Мы блуждали по району четыре часа, но не нашли и следа Эжена. Мокрый снег окончательно перешел в дождь. Тяжелые капли стучали по лужам. Дея плакала. Украдкой вытирала мокрые глаза, да и мне самому было тошно.
– Пора возвращаться домой, – сказал ей. – Попробуем поискать другими методами. Подключим связи Винса. И дадим объявление, например.
– Он может погибнуть за это время.
– Дея, у нас нет вариантов.
Она беспомощно кивнула, признавая мою правоту, и я завел автомобиль. Мы проехали около шести кварталов, когда Дея вдруг вцепилась в мою руку:
– Стой!
Я резко затормозил и развернулся к иль-тере, потому что она внезапно побледнела.
– Что такое? Тебе плохо?
– Нет. – Дея замотала головой. – Я чувствую силу Эжена. Кажется, что чувствую. Слишком слабо.
– Дея…
Хотел сказать, что она не может ощущать чужого ай-тере. Но ведь она влияла на силу Эжена в колледже, как и на мою. Поэтому я вышел из авто и раскрыл зонт, но Дея не желала ждать. Она бросилась вперед, в переплетение улиц, будто кто-то ее звал. Пробежала шагов двадцать – и остановилась. Озиралась по сторонам в недоумении, но то, что не увидела она, заметил я.
Мальчишка лежал за мусорными баками. Видимо, пытался спрятаться. Я заметил босую ногу, выглядывавшую из-за одного из них. Живой? Или нет? Я чувствовал легкий ток силы. Едва ощутимый. Значит, живой.
– Сюда, – позвал Дею, отбросив зонт, и тот полетел по улице.
Иль-тере кинулась за мной, но я успел первым. Эжен лежал на боку. Его глаза были плотно сомкнуты, а вокруг тела пульсировала багровыми всполохами магия. Он вот-вот умрет! Из одежды на мальчишке оказалось только белье и обрывки штанов. Если рубашка когда-то и была, от нее ничего не осталось. Светлые волосы рассыпались неровными прядями. От косы тоже ничего не осталось – видимо, стригли его долго и со вкусом. Слишком разной была длина прядей, а еще не хватало пары клоков волос.
– Эжен! – испуганно воскликнула Дея и упала на колени прямо в лужу, только боялась к нему прикоснуться. – Нэйт, что делать?
Выход был один.
– Если он даст тебе клятву, ты сможешь его вытащить. Но он без сознания. Попробуй воздействовать на него силой.
И раскрыл свой резерв, чтобы Дея могла дотянуться. Из ее ладоней полился мягкий свет. Мальчишка задышал чаще, распахнул глаза. У него даже цвет глаз поменялся, стал бледнее. Как такое возможно?
– Эжен, милый, – позвала Дея, – это я. Пожалуйста, тебе нужно дать мне клятву ай-тере, и я заберу тебя отсюда.
Он отвернулся и снова закрыл глаза.
– Помани его силой, – советовал я. – У Хайди получилось, у тебя тоже может. Давай!
Дея снова призвала магию, поднесла к губам Эжена. Он забился, захрипел.
– Давай, мальчик! – Я присоединился к Дее. – Надо выжить, слышишь? Надо!
Эжен потянулся к силе, зашептал едва разборчиво, но дело было сделано. Вокруг его тела на миг вспыхнуло розоватое сияние. Клятва дана.
