– Да уж, надо, – ответила она. – Ты к Эжену?
– Да, ему тоже купил кое-что. А то он выглядит так, будто донашивает вещи старших братьев.
– Это хорошо. Нэйт, поговорил бы ты с ним. Не ест ничего, только пьет воду. Так можно не от магического истощения погибнуть, а от физического.
– Поговорю, – пообещал я. – Прямо сейчас.
А зачем терять время, раз уж все равно иду к нему? Анна права: с Эженом надо поговорить. Хотя беседа выйдет специфической. Я подумал и захватил с собой чистую тетрадь и ручку. Не хочет говорить – пусть пишет.
Постучал в двери. Ответа, естественно, не дождался и вошел в комнату. Эжен, как всегда, сидел у окна. По другую сторону стекла прыгала яркая синица, будто дразнила его.
– Привет, – сказал я, опуская пакеты в кресло. – Дея попросила немного пополнить твой гардероб, так что я проехался по магазинам. Извини, ориентировался на свой вкус и не знаю, угадал ли с размером.
Эжен не обернулся, продолжая наблюдать за птицей. Я придвинул стул, положил рядом с ним тетрадь и ручку. Тот посмотрел на меня внимательно – и отвернулся.
– Бойкот? – спросил я.
Тишина…
– Слушай, я знаю, ты не хочешь никого видеть, чувствуешь себя отвратительно, и настроение такое же. Но так не может дальше продолжаться.
Эжен все-таки развернулся ко мне и смотрел пристально, будто хотел прожечь дыру. У него изменился взгляд. Стал тяжелым, колким. Я вообще едва узнавал своего бывшего студента. Несмотря на то что стараниями Анны он приобрел более-менее достойный вид (она подравняла длину прядей, нашла вещи из старых запасов), Эжен так и не был похож на себя прежнего.
Он вздохнул, придвинул тетрадь и что-то медленно вывел. Сразу стала заметна поджившая травма руки: он неправильно держал ручку, будто с трудом сжимая пальцы. Дописал и придвинул тетрадь. Почерк тоже изменился, стал корявым.
«Я жалею». Всего два слова.
– О чем ты? – Я сразу не понял.
Эжен снова вздохнул и вывел еще несколько слов. Получилось: «Я жалею о том, что не согласился».
Что ж, теперь понятно. Он имел в виду предложение, которое я ему сделал в лазарете колледжа. Выпить яд. Уснуть навсегда.
– Поздно, – ответил ему. – И хорошо, что не согласился.
Бледные губы Эжена искривила недобрая усмешка.
«Ты уверен?»
– Да, – ответил я. – Тогда мне казалось, что я справлюсь с этой ношей, только изначально это была ошибка. И ты сейчас свободен от Кэтти, жив и скоро будешь здоров, если перестанешь расстраивать Анну и начнешь нормально питаться.
«Говоришь, как моя мамочка», – фыркнул Эжен.
– Не имею чести быть с ней знакомым. А если серьезно, мне жаль, что все так вышло. Я понимаю, как тебе нелегко. Но надо идти дальше.
«Давай на этом закончим бессмысленный разговор, – вывел Эжен. – Для меня все кончено. Что бы ты ни говорил».
– Глупости.
«Да неужели?»
– Послушай, я семь лет был ай-тере Хайди и прекрасно знаю, на что способны иль-тере. Но я перед тобой.
«Ты сильнее».
– Дело не в этом.
«В этом. Ты не сдался. Я – да».
Я не знал, что еще ему сказать. Этот разговор действительно напоминал хождение по кругу.
– Тогда почему ты еще жив? – спросил его.
«Потому что я трус. Умирать очень страшно, Нэйт. Только иногда жить еще страшнее».
Как же он прав… И я признавал его правоту. Если бы не Дея, был бы я сейчас жив? Потому что выгорел изнутри. Думал, ничего уже не осталось, но вот живу.
– Рано сдаваться, – сказал я Эжену. – Дай себе шанс. Мы должны защитить Дею, потому что Хайди не угомонится. На Дею уже было одно покушение в колледже, я еле успел. Готов поспорить, оно не последнее.
Эжен насторожился. Каждому из нас нужна причина, чтобы утром просыпаться и подниматься с постели. И Дея могла стать такой причиной для Эжена. Он относился к ней как к сестре. И если ради кого-то он может продержаться, то только ради нее.
Эжен взъерошил волосы, падавшие на глаза, снова придвинул тетрадь.
«Хайди очень интересует сила Деи, – вывел он. – Они с Кэтти пытались узнать у меня, какие именно тренировки вы проводили в парке. Я не сказал, но подозрения уже есть. Сам понимаешь, они не успокоятся».
Значит, и Хайди здесь приложила руку. Да чтоб она провалилась в Форрову бездну!
– Ты мне поможешь? – спросил я.
Эжен кивнул.
– Тогда хватит валять дурака. Не отказывайся от пищи, иначе мало от тебя будет толку. Договорились?
Он закатил глаза, показывая все, что думает о моих словах, но все-таки кивнул.
– Вот и хорошо. А сейчас займись одеждой. Выглядишь ужасно, честное слово.
И я вышел из комнаты, оставив Эжена наедине с пакетами. Мне было до одури его жаль, но я знал – жалость бывает оскорбительна, а этот бедный мальчик – из той же породы, что я сам, и ее не потерпит. Да уж, Хайди и в одиночку – чудовище, а вместе с Кэтти, видимо, превзошла себя.
– Нэйт! – раздался звонкий голос Деи. – Ты уже вернулся?
– Да, – откликнулся я, ускоряя шаг, и возле лестницы перехватил свою иль-тере. – Купил все самое необходимое, уже отнес Эжену.
– Как он там?
– Общается с синицами, – хмыкнул я. – Как твои занятия?
– Интересно, – ответила Дея. – Даже очень, но знаешь…
Вот только договорить она не успела, потому что раздался звонок в дверь.
– Кого это принесло? – сразу насторожился я. Отвык ждать чего-то хорошего.
А когда услышал голос внизу, так и вовсе захотел сбежать, потому что прекрасно его узнал.
– Да, передайте госпоже эо Фейтер, что ее просит о встрече Ариэтт эо Тайрен, – говорила моя сестрица.
– Если что, ты меня не видела и не знаешь, – шепнул Дее.
– Шутишь? – Она уставилась на меня. – Твоя сестра видела нас вместе.
– Конечно, шучу, только видеть ее не желаю.
– Нэйт!
– Ладно. – Я наступил на горло поднимающемуся гневу. – Идем.
Мы прошли в гостиную. Слугу встретили на полпути. Он доложил, что у нас гостья, и Дея попросила подать чай. Ариэтт сидела на диванчике, чинно сложив руки на коленях, будто школьница. На ней было темно-голубое платье и белые ботиночки, и вся она казалась до безобразия кукольной.
– Добрый день. – Сестра мило улыбнулась при виде нас, и ямочки заиграли на щеках. – Простите за столь неожиданный визит.
– Добрый день, – ответила Дея. – Признаюсь, он действительно неожиданный.
– Мне стоило большого труда узнать ваше имя, госпожа эо Фейтер, иначе я приехала бы раньше, – Ари говорила спокойно, размеренно, будто явилась со светским визитом, хотя и она, и я знали, что это не так. – Признаюсь, я не ожидала столкнуться с братом. Мы не виделись много лет, и я хотела с ним поговорить, если вы не против.
