– Увы, я ничего не могла сделать. – Ари вздохнула, крепче сжимая мою руку. – Когда мне исполнилось шестнадцать, попыталась разыскать Нэйта, но не вышло. Я все равно искала, а встретила случайно. Судьба, да?
Я задумчиво кивнул. Наверное, судьба.
– Он теперь меня ненавидит. – Ари на миг остановилась, вытерла глаза. – Знаешь, это так тяжело! Потому что Нэйт остался для меня любимым старшим братишкой. И Стеф тоже, а теперь он… Впрочем, не важно. Просто скажи Нэйту, что я очень, очень прошу его меня выслушать. Хорошо?
Я кивнул.
– Передай, что я приду послезавтра в полдень. Надеюсь, он будет дома. Вот мы и пришли.
Мы действительно остановились рядом с новым домом Деи. Я смотрел на Ариэтт. Мне было ее жаль. Девушка казалась несчастной. Видимо, проблема старшего брата Нэйтона велика.
«Я с ним поговорю», – написал в тетради.
– Спасибо.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Я покраснел и отвернулся.
– Ты такой милый! – рассмеялась Ариэтт. – До встречи, Эжен. Не теряйся больше, город не так уж безопасен.
Я кивнул. Знаю. Развернулся и пошел к воротам особняка. Когда обернулся, Ари уже не было. В гостиной тоже оказалось пусто, и, судя по тишине, царившей в доме, Нэйт и Дея еще не вернулись. Как ни странно, но после прогулки мне стало спокойнее. Наверное, просто требовалось отвлечься, вдохнуть полной грудью. Да, видеть маму было больно, но я рад, что она жива и здорова, и у нее все хорошо. Значит, смирилась с тем, что я не вернусь.
Собирался подняться в свою комнату, но хлопнула входная дверь, и Дея с Нэйтом вошли в гостинную. Подруга казалась чем-то расстроенной.
– А вот и мы, – сказала она с бледной улыбкой. – Прости, задержались немного.
Я подошел ближе.
«Что случилось?» – написал на листе.
– Ничего, просто… Я уже который день пытаюсь отыскать Теда. Помнишь, я рассказывала тебе в колледже?
Конечно, помнил.
– И вот мы вроде бы напали на след, но оказалось, что та женщина, которая первоначально стала иль-тере, его перепродала. И я не знаю, где искать дальше, потому что там, куда она его продала, ни за какие деньги не захотели говорить, кто теперь его иль-тере. Путь в пустоту…
«Не отчаивайся. Никогда не знаешь, где вы встретитесь снова», – вывел я.
– Да, ты прав. – Дея благодарно пожала мои ладони. – Как ты тут? Все хорошо?
Я кивнул. Просто замечательно.
– Ага, хорошо, как же. – Дилан перегнулся через перила. – Мы с Анной его час по всему дому и саду искали, а он гулял с барышней.
Я резко развернулся и едва не зашипел. Вот зараза! Я вообще не думал, что мое отсутствие заметили.
– И где же тебя носило?
А это уже к допросу присоединился Нэйтон. Все, теперь не отвертеться.
«Домой ходил», – написал я.
– И что? – мигом остыл запал первого ай-тере Деи.
«Там и без меня все в порядке. А с тобой надо поговорить. Уделишь минуту?»
– Хорошо.
Кажется, мне удалось его удивить. Во всяком случае, Нэйт прошел за мной в комнату, а я принялся быстро писать: «По дороге встретил твою сестру. Она очень просила, чтобы послезавтра ты был дома и принял ее. Дело касается вашего старшего брата. Ариэтт считает, ему угрожает большая опасность, и, если ты ее не выслушаешь, дело может закончиться плачевно».
– И что с того? – Нэйт все больше хмурился. – Почему сестрица решила, будто я смогу повлиять на Стефа? Он взрослый мужчина, разберется с проблемами сам.
«Говорит, он ее не слушает. И надеется, что тебя он услышит. Поговори с ней, хорошо?»
– Тебе-то какая разница? – вздохнул Нэйтон.
«Мне – никакой. Это твоя семья, тебе решать. Моя прекрасно справляется и без меня. У матери еще один ребенок, она выглядит счастливой».
– Мне жаль, – ответил Нэйт.
«Что моя мать счастлива? Не говори ерунды. Пусть живет, как умеет. Мой путь все равно предрешен».
– И каким же ты его видишь?
Я промолчал. В смысле не стал ничего писать. Зачем? Чтобы Нэйт начал меня отговаривать? Чтобы они с Деей глаз с меня не спускали? Нет, так не выйдет. Я справлюсь, другого выхода просто нет. Доберусь до Кэтти, смету ее с лица земли, а что будет потом, плевать.
– Что бы ты ни задумал, не пори горячку, – сурово сказал Нэйт, не дождавшись ответа. – Помни, от этого зависит не только твоя жизнь, но и наши.
«Я помню, Нэйт. Только это не жизнь».
– Нужно время, Эжен. Все уляжется, вот увидишь, и постепенно станет менее болезненным. Не уйдет совсем, нет. Это невозможно. Но ты поймешь, что оно осталось позади.
«Увидим. Пока я сижу дома и стараюсь не свихнуться».
И отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Нэйт понял правильно и вышел из комнаты, а я остался. Да, если вот так просто попрошу Дею вернуть мне клятву, она все поймет и не согласится. Нужен план. Но пока мне действительно надо восстановиться, а то я был в таком состоянии, что и обернуться не смогу, не говоря уже о чем-то большем.
Подожду. Время все расставит по местам.
Глава 26
Нэйт
Я решил, что Эжен прав и надо выслушать Ариэтт. Тем более наши с Деей поиски, похоже, зашли в тупик, и ближайшие дни она собиралась посвятить образованию, а я… Я поговорю с сестрой. Следующий день после визита к бывшей хозяйке Теда прошел обыкновенно. Винс привез кое-какие бумаги с предприятий эо Фейтера, я их изучил. Да, дедушка Деи умел вести дела. Стоит поучиться. Разобравшись с бумагами, прогулялся немного в саду, потому что боялся уходить далеко от дома и оставлять Дею одну. Были, конечно, еще Дилан и Эжен, но Эжену бы с собой справиться, а Дилан пока осматривался на новом месте. И я не был уверен, что он кинется защищать Дею в случае опасности.
Зато вечером стал свидетелем, как Дилан подзуживает Эжена. Уж не знаю, с чего начался их спор, но, когда я вошел в гостиную, в Дилана летела тетрадка, а Эжен вместо обычной бледности щеголял румянцем во всю щеку.
– Да ладно, не злись, киса, – хохотал Дилан. – Я же не со зла.
Эжен даже рот раскрыл. Неужели заговорит? Но не долетело ни звука. Жаль… Вместо этого мальчишка развернулся и вылетел из комнаты, а я занял его место напротив Дилана.
– И о чем я тебя просил? – поинтересовался у приятеля.
– Не трогать мальчика, – с готовностью ответил тот. – Так я его и не трогал, Нэйт, даже с места не встал.
– Дилан! Я же тебе говорил не лезть к Эжену. Неужели это так сложно? – вызверился я. – Хочешь на улице оказаться? Так Дея быстро устроит.
– А ты разуй глаза. – Дилан вдруг за миг стал серьезным. – Ты разве не видишь, что творится? Мальчишка вот-вот двинется умом.
