– Она пригласила тебя с собой, приходит к нам в гости слишком часто и каждый раз старается с тобой увидеться. Она тебе нравится?
Нравится ли мне Ариэтт? Как девушка, несомненно, да. Но разве в этом есть смысл? Ничего не изменить.
– Эжен?
– Да, – ляпнул я, а потом подумал своей головой, зато Дея оживилась.
Уж не знаю, какие выводы она сделала из моего ответа, но принялась обсуждать со мной тот самый костюм, платье Ариэтт и бездну разных глупостей, пока я чуть не уснул, потому что устал неимоверно.
– Эжен? – Голос Деи вернул к действительности. – Ты устал, милый? Отдыхай, я пойду.
Я попытался ответить, что все отлично, но Дея не стала слушать, а обняла меня и ушла. От нее исходило столько тепла! А еще ее сила стала ощущаться намного явственнее. Интересно, как это повлияет на Нэйта? И почему я не дракон…
Глава 31
Эжен
Оказалось, что таскаться с Деей по магазинам – то еще счастье. Видимо, она решила, раз уж я перешагнул порог дома и рискнул проехаться по разного калибра лавчонкам, купить мне сразу все. Нэйт посмеивался, сидя за панелью управления. Он даже выходить из авто не стал, зато казался на редкость благодушным и счастливым. А Дея тащила меня в очередной магазин и заставляла выбирать, примерять, опять выбирать. А девочки-консультанты почему-то шушукались, стоило нам где-то появиться.
– Это потому что ты очень милый, – заявила Дея, когда я поделился с ней своими наблюдениями.
– А может, им просто поговорить не о чем, – поморщился я.
– Вполне вероятно, – кивнула подруга, но явно осталась при своем мнении.
А я не понимал, как можно считать меня милым, если сам едва ли не пугался отражения в зеркале. Ладно, в колледже – допустим, но не сейчас.
А Дея уже тащила меня в очередной магазин, указывала на ряды вешалок и что-то весело болтала, отвлекая от дурных мыслей. Не знаю, сколько мы потратили, но багажник автомобиля был забит под завязку, а я чувствовал, что завтра не смогу подняться и пойти на бал, потому что казалось, будто мы не по магазинам ходили, а грузили тяжелые мешки.
– Ты совсем устал, – заметила Дея.
О чудо! А не должен был?
– Поехали домой, – смилостивилась мучительница и нырнула на переднее сиденье, к Нэйту. Домой! Счастье-то какое.
А в особняке ждал Дилан. С утра он ездил обговаривать какие-то рабочие моменты, но к обеду успел вернуться.
– Мы пропустили утреннюю тренировку, – заметил он бодро. – Предлагаю перенести ее на вечер.
Захотелось взвыть, но я только кивнул и потащился к себе. Лег и сразу уснул. Магия все еще бушевала после вчерашнего боя и требовала отдыха. А когда проснулся, в доме стояла тишина и часы показывали полночь. Вот тебе и послеобеденный сон!
Стоит ли удивляться, что остаток ночи я бродил по дому из угла в угол? Пытался что-то читать, но в голове стоял туман. Поэтому в итоге вышел в сад и тренировался сам, а под утро снова лег спать.
А день выдался суматошный до безумия. Анна и девочки-служанки помогали Дее с платьем. Стоит признать, платье оказалось великолепным. Ярко-голубой цвет был подруге к лицу. В волосы ей вплели голубые розы, которые выглядели словно настоящие, живые. Еще одно произведение магии иль-тере. А когда Нэйтон вошел в комнату, он и вовсе замер на пороге, а Дея смутилась и покраснела. Любовь…
Я улыбнулся. За ними было радостно наблюдать со стороны. Дея заслужила счастье, и Нэйт тоже. Я только боялся, чтобы никто его не разрушил. И готов был сделать что угодно, но не допустить этого.
– Эжен, ты еще не готов! – раздался звонкий голос Деи. – Марш собираться!
Костюм мы выбрали все-таки не серый. Остановились на темных брюках, бледно-розовой рубашке и бордовом жилете. Волосы я зачесал назад, чтобы не лезли в глаза, и теперь стоял перед зеркалом, разглядывая совершенно чужого человека в отражении. Это был не я. Кто угодно, но не я. Да, первая боль прошла, но взгляд остался прежним – неживым и блеклым.
– Эжен, ты где?
Кажется, Дея меня потеряла.
– Киса любуется своей мордашкой, – заглянул в комнату Дилан. – Спускайся, там твоя спутница приехала.
Уже? Я посмотрел на часы. Надо же, не заметил бега времени. Если честно, с куда большим удовольствием остался бы дома, но Дее нужна защита. И я буду рядом.
Ари действительно ждала в гостиной – и тоже казалась совсем незнакомой. К нам приезжала дерзкая девчонка, а сейчас передо мной была настоящая леди. Сразу захотелось сбежать. Бледно-розовое платье делало ее похожей на редкую бабочку, которая непонятным образом залетела на огонек. Она собрала волосы в сложную прическу, обнажая шею, и выглядела утонченной, но очень далекой.
– Эжен! – улыбнулась Ари, увидев меня. – Тебя не узнать.
Хотелось сказать «взаимно», но это был весьма сомнительный комплимент. Поэтому я пробормотал только:
– Красивое платье.
– Раз все готовы, можем ехать, – засуетилась Дея.
Да, можем. Почему-то стало страшно, но за эти дни я привык бороться с внутренним страхом. Он не сильнее меня! Это я сильнее и должен справиться!
– Эжен? – Дея слишком хорошо чувствовала мои эмоции.
– Иду, – ответил я и протянул руку Ариэтт. Она оперлась на мой локоть, и мы пошли к автомобилю. Нэйт настоял на самом помпезном варианте. Не потому, что ему нравилось огромное черное авто, а потому, что Дея должна сразу заявить о себе, как о величине, с которой стоит считаться. А многие присутствующие на балу люди понимают только язык денег.
В кои-то веки за рулем был не Нэйт, а нанятый водитель, мы же разместились на задних сиденьях, которые располагались лицом друг к другу. Дея заметно нервничала. Она комкала в руках веер, этот неизменный атрибут бала. Нэйт, наоборот, казался отрешенным. Вряд ли ему на самом деле хотелось говорить с братом, но ради Деи он готов был и на это. Сейчас нас всех объединяла Ариэтт. Она о чем-то оживленно рассказывала, задавала пустые вопросы, но они отвлекали нас и заставляли выныривать из задумчивости и переживаний в реальный мир.
Наконец автомобиль остановился. Бал проходил в здании городской ратуши. Обычно здесь шли заседания президиума Тассета, но сегодня из залов доносились не агитационные речи, а музыка.
– Не беспокойся, – тихо сказала Ариэтт. – На тебе лица нет.
Просто здесь было слишком много людей. Да, я понимал, что так и будет. Осознавал, но все же одно дело понимать умом и совсем другое – видеть своими глазами. Хотелось опустить голову, сжаться в комок. Казалось, будто испытания последних месяцев написаны у меня на лбу, но я расправил плечи. Я здесь не просто так. Либо выдержу, либо надо запереться в своей комнате и никогда оттуда не выходить.
– Эжен? – обернулась Дея.
