– Десять, – ответил тот. Достойно!
Хайди взглянула на Джефа другими глазами. Очень даже неплохо, почти как у нее. Союз казался все более выгодным. Она обернулась и нашла в толпе Теда. Тот разговаривал с девушкой ай-тере в пяти шагах от нее. А ведь она его не отпускала! С другой стороны, не мешал общаться с Джефом. Ладно, пусть болтает. Все равно другие девушки, кроме самой Хайди, ему не светят.
И вдруг у входа Хайди заметила знакомые лица. Да чтоб им провалиться в Форрову бездну! А что здесь забыла Дея? И не одна приехала, а в сопровождении троих ай-тере. Хайди почувствовала, как во рту становится сухо при взгляде на Нэйтона. Как давно они не виделись. Ай-тере стал еще красивее, что казалось невозможным. А еще смотрел на свою девчонку с такой теплотой, что Хайди взяло зло.
– Что-то не так, госпожа эо Лайт? – поинтересовался Джеф.
– О нет, все отлично, – заулыбалась она. – Увидела подругу. Пойду поздороваюсь. Не теряйтесь.
И поспешила к входу, на бегу отмечая другие детали. Ладно Нэйт, но и остальные ай-тере Деи заметно переменились. Взять хотя бы бывшего Кэтти. При прошлой встрече он казался Хайди почти мертвецом, а сейчас выглядел спокойным, и магия окутывала его тело плотной пеленой, сквозь которую даже Хайди с трудом пробивалась. Сильный мальчик, если сумел справиться. А вот к Дилану у Хайди назрели вопросы! Она выбрала момент, когда бывший ай-тере чуть отстал от Деи, перехватил его за локоть и отвела в сторонку.
– Госпожа эо Лайт? – усмехнулся тот недобро.
– Почему от тебя давно ничего не слышно, Дил? – процедила она.
– Потому что вы больше ничего не услышите.
– Что? – Хайди уставилась на Дилана. – Хочешь отказаться от нашего уговора?
– Именно. Я больше никогда не стану вашим ай-тере, – ответил этот негодяй. – Но вы все-таки были моей первой иль-тере, поэтому позвольте дать совет? Оставьте нас в покое.
И пошел прочь, а Хайди замерла, чувствуя, как внутри разгорается злоба. Да, в последние дни у нее не было времени на глупую девчонку с тремя занюханными ай-тере, но, кажется, именно сейчас время найдется.
– Тед, – тихо позвала она, но ай-тере услышал и появился как из-под земли. Только что не было, и вот он здесь.
– Слушаю вас, госпожа эо Лайт, – ответил Тед с мягкой улыбкой змея.
– Твоя светлая головушка в последнее время мне полезна. – Хайди обернулась к нему всем телом. – Поэтому у меня будет для тебя новое задание, милый. Найди способ устранить Дею эо Фейтер таким образом, чтобы на меня не пало подозрение. Скажу сразу, времени мало. Неделя, не больше. Не хочу, чтобы потом девчонка отвлекала от выборов и возможного брака.
– Я бы не советовал, госпожа эо Лайт, – ответил Тед. – Сейчас это может повредить вашему имиджу как никогда.
– Так постарайся, чтобы никто не узнал о моем участии в этом деле. Ступай! А я пообщаюсь с Джефри.
И она направилась к потенциальному супругу. Тед – умница. Может, придумает что-то дельное. А если не придумает, будет еще один повод от него избавиться, потому что ее новый ай-тере становился опасен.
Дея
Набрать новых ай-тере. Я понимала, что друзья правы, но все равно чувствовала себя немного неловко. Это ведь будут совсем незнакомые мне люди. Нэйтон, Эжен – с обоими меня связывали теплые чувства, пусть и совершенно разные. Дилан был другом Нэйта, помог нам, поэтому и его я без сложностей приняла. А здесь – чужие. Было немного страшно.
– Не беспокойся, – тут же откликнулся Нэйт. – Никто не заставляет тебя набирать целый десяток. Прикоснись к ним силой. Взгляни, чья магия откликнется, а мы поможем.
Я кивнула. Любимый прав: мне нужна помощь этих ай-тере. А им нужна моя. Поэтому в ярмарочный шатер я входила с гордо поднятой головой. Здесь продавали выпечку и всякие безделушки, приготовленные для привлечения внимания, но все понимали, что главная цель – помочь «ай» найти своих «иль».
Первой, кого я заметила, была Хайди в кричащем платье. Она ворковала с каким-то мужчиной, затем отошла от него, обернулась и увидела нас. Глаза ее хищно вспыхнули, будто она почувствовала добычу. Госпожа эо Лайт направилась к нам. Я ожидала, что вот-вот подойдет и будет капать ядом, но Хайди прошла мимо, лишь что-то шепнула Дилану. На миг он отошел с ней, но почти сразу вернулся.
– Поставил госпожу эо Лайт в известность, что больше донесений не будет, – ответил он на мой немой вопрос.
Я улыбнулась. От Дилана всегда исходила теплая уверенность. Лоре повезло с мужем, а Джинни – с папой.
– Дея, сосредоточься, – тихо прорычал Нэйт. Похоже, пусть немного, но он все-таки ревновал меня к Дилану. Самого Дила это только забавляло, и он не упускал случая поддеть Нэйта.
Но Нэйтон был прав. Я пришла сюда не просто показать себя, а найти тех, кто тоже станет мне опорой. Мы поздоровались с партнерами дедушки по бизнесу, прошлись по шатру, и мне стало дурно. Слишком много чужой силы – болезненной, тяжелой. Я не могла в этом водовороте разноцветных энергий ухватиться за одну.
– Дея? – встревожился Нэйт.
– Давай выйдем, пожалуйста, – попросила его, и мы быстро пробрались к выходу.
– Дея, тебе плохо? – подлетела ко мне Ари, подхватывая под руку. – Присядь, милая. Там очень душно.
Друзья усадили меня на скамейку, и стало немного легче.
– Так дело не пойдет, – сказал Дилан. – Твоя сила не зависит от клятвы, правильно? Вот, видимо, ты и ощущаешь всех сразу.
– Но тебя же я не чувствовала сначала.
– Потому что я дал клятву, и наша магия притиралась. Да и твоя сила растет, Дея. Я это ощущаю. А теперь дыши глубже, сейчас все пройдет.
Я перевела взгляд с Дилана на Нэйта, а затем на Эжена и Ари. Как же хорошо, что они со мной! Одна бы ни за что не справилась.
– Спасибо, – сказала самым близким людям. – Мне уже лучше, давайте вернемся.
– Попробую прикрыть тебя, – вздохнул Нэйт, – чтобы ты хуже это чувствовала. А когда определишься, скажи, я уберу заслон.
– Договорились.
Ощутила, как меня окутывает теплая магия, и даже в воздухе заплясали голубоватые искорки. Когда мы вернулись в шатер, действительно стало легче. Чужая сила все еще ластилась, но магия Нэйта стояла, словно щит. Я шла вдоль торговых столов, украшенных лентами, бусинами, цветами. Вдоль ай-тере, мужчин и женщин. Всем им была нужна помощь. Каждому. По какой причине они жили без иль-тере? Почему недавно потеряли свою магическую половинку? Их слишком много! Человек сорок, не меньше.
– Дея? – тихо окликнул Нэйт.
– Я в порядке, Нэйт.
Он мне не поверил, но и не мешал. Эжен и Дилан, наоборот, отошли дальше, потому что они усиливали мои способности, хотели того или нет. Я же всматривалась в лица. Вот у дальнего столика замер мужчина возраста Дилана. Высокий, красивый, но будто пустой. Он не пытался понравиться, не пытался кого-то найти. Просто стоял и смотрел, как мимо проходят те, кто мог бы ему помочь.
