Куда подевались Эжен и Ари, я не знала. Но раз они вместе и я не чувствую ничего плохого – все в порядке.
Вот так и выдалась редкая минута одиночества. Сад утопал в серых сумерках, обозначавших в Тассете ночь. Клумбы, с которыми возился Дилан, уже радовали глаз яркими цветами. Будто бабочки присели отдохнуть под окнами. Настоящие цветочные бабочки. Я улыбнулась. Дилан действительно был прекрасным дизайнером. Хотелось выйти в сад, вдохнуть воздух полной грудью. Но на нас идет охота, и без своих ай-тере я опасалась появляться вне дома. А вот постоять на балконе можно, поэтому прошла в соседнюю комнату и распахнула балконную дверь, впуская внутрь свежий весенний воздух. В нем плыли легкие цветочные нотки. Волшебно.
Я уже хотела зайти обратно, когда что-то насторожило. Будто мимо пролетело какое-то насекомое. Сразу вспомнился дом тетушки. Я захлопнула дверь, сползла на пол и посидела пару минут, восстанавливая дыхание. Вот глупая! Весна. Насекомых вокруг много. Поднялась с пола, сделала пару шагов – и чужая рука зажала рот.
Всколыхнулась сила, разлетаясь к моим ай-тере, вот только будто натолкнулась на преграду. Меня словно накрыли куполом. Я билась об него, напоминая ту самую бабочку за окном, пыталась вырваться из чужой хватки, но не получалось. А нападавший открыл балконную дверь снова. Пока он отвлекся, я с силой укусила его за руку и громко завизжала. Сила не доходит, но Нэйт всего через три двери! Он должен услышать.
– Поздно, – шепнул мужчина в серебристой маске и отшвырнул меня, словно куклу. А через балкон уже забирались другие ай-тере. Я рванулась к двери. Меня даже не удерживали. Наоборот, смеялись в спину. Моя сила так и не проснулась. Вокруг по-прежнему был вакуум. Похоже, и голос тоже никто не услышал.
– Помогите! – закричала я. – Помогите!
Попыталась призвать Нэйта как оружие – и снова натолкнулась на стену. А ай-тере двигались страшно, бесшумно. Два змея, огромный черный пес, тигр, паук размером с кошку, пантера. Неужели это конец?
Паук засеменил лапами, подползая ближе. Меня передернуло от отвращения. Какая гадость! Закрыла глаза, когда вдруг услышала посторонний шум. Огромный черный волк с белой грудью прыгнул вперед и отшвырнул паука в сторону. Впрочем, остальные ай-тере не стали тратить на него время. Остался только тигр, а его сообщники уже бежали по этажу и спускались вниз по лестнице. Но я снова не услышала криков. Будто все вокруг утонуло в тишине.
Паук плюнул. Длинная зеленоватая струя ударила в бок волка, оставляя проплешину и язвы. Я кинулась к пауку. Да, он был страшным и огромным, а у меня исчезла магия, но эта тварь пыталась убить Дилана! Я схватила паука за лапу и отшвырнула в стену, а Дилан сцепился с тигром, и они упали на пол. Паук снова попытался выстрелить ядом, теперь уже в меня, но я отскочила, побежала вдоль коридора к двери кабинета и распахнула ее.
Нэйт ничего не слышал, как и другие ай-тере. Он поднял голову, увидел меня и кинулся навстречу.
– Враги! – выкрикнула я, а Нэйт уже загородил меня, меняя ипостась на пистолет. Он не мог стать драконом в четырех стенах. Слишком большой зверь, он тут застрянет либо все разворотит, а толка не будет. Но пистолет – то, что надо! Я выстрелила в паука. Тот заледенел, не успев отпрыгнуть. А Дилан так и не выпустил тигра. Как выстрелить, чтобы остановить одного, но не достать другого?
– Дил!
Он понял, резко сменил ипостась и стал длинным острым ножом. Нож остался лежать на полу, а вот тигр превратился в ледяную скульптуру.
По лестнице взлетел водяной змей. Враг? Нет, не враг. Это Алан.
– Живы? – Он обратился в человека, и Дилан тоже принял человеческую ипостась. – Надо уходить! Их слишком много. Дверь внизу просто вышибли.
– Нет! – крикнула я.
– Ты – наша иль-тере, мы должны тебя увести.
– Она не пойдет, – угрюмо сказал Дилан. – А мы еще не проиграли. Надо выманить их на улицу, в сад, чтобы Нэйт мог обернуться. Вперед!
Ступеньки мелькали под ногами в безумной пляске. Внизу царил хаос! Клыки, перья, змеиные тела – все сплелось в невообразимый клубок. Ай-тере действительно было много. Через балкон зашли лишь некоторые.
– Один обращается в насекомое, – сказала я. – Он и блокирует силу.
– Понял, – кивнул Алан. Он снова превратился в змея, а Дил – в волка. Я же крепче сжимала пистолет. Вот змей-Алан сплетается с другим, рыжим змеем. Вот с потолка падает орел Берт. Черная пантера теснит Грегори – в человеческом облике. Этот-то куда? Я выстрелила в пантеру. Попала!
– Дея, уходите! – выкрикнул Грегори.
Уйти? Оставить друзей? Родных? Ни за что! Дилан прикрыл меня, и мы спустились по лестнице вниз. Послышался истошный женский крик. Анна! Но чтобы ей помочь, мне придется пройти в соседний коридор мимо всех этих ай-тере.
– Она сама справится, – перехватил меня Дилан. Он менял обличья так же легко, как дышал. – Стреляй!
– Я могу попасть в наших.
– Стреляй, Дея!
Алан отлетел и замер на полу. Я выстрелила во второго змея, превращая его в ледышку. Выманить в сад, выманить в сад… Если пробежать через зал, там будет дверь.
– Прикрой меня, – попросила Дилана и побежала.
Это было безумие. Хотелось остановиться, помочь моим защитникам, но иль-тере не сражаются. Иль-тере доверяют своим ай-тере и усиливают их магию. Дорогу преградил бурый медведь. Он встал на задние лапы, заревел. Я выстрелила, но льда не было. Надо восстановить резерв Нэйта! И эти секунды промедления чуть не стали последними в моей жизни. Вперед вылетел Дилан. Он ударил медведя лапами, они покатились по полу, а я все-таки выбежала в сад, уже оттуда снова прицеливаясь, только они сплелись так тесно, что достать кого-то одного не могла!
Зато мое бегство заметили. Враги пришли за мной и Нэйтом, это мы им нужны. Но заметили и друзья – другой медведь со знакомым шрамом на морде отпихнул Дилана и навалился на врага.
Ай-тере из «Общества чистой силы» – а никем другим они не могли быть – помчались за нами в сад.
– Еще немного, – шептала я Нэйту, хоть и знала, что он меня не слышит. – Немного, родной. Давай!
Выпустила пистолет из рук, и ледяной дракон расправил крылья, закрывая меня собой. Его снежное дыхание коснулось нападавших. Он схватил лапами змея и пантеру, поднял над землей и бросил вниз, сам навалился сверху, превращая их в месиво. Нэйт бил и бил, прикрывая меня. И каждый, кто рисковал приблизиться, прощался с жизнью. Но и враги не были глупцами. Они поняли, что дракон не прорвется в дом, и забились внутрь. Да, их осталось мало, но они все еще были опасны.
– Останься здесь с Деей, там мы разберемся сами, – потребовал у друга Дилан, застывая рядом с нами.
– Нет, – ответила я за нас двоих, и пистолет лег в руку.
Мы вошли в дом. Все было разгромлено, разбито. Трое парней ай-тере и две девушки лежали на полу. Они больше не поднимутся. Я шла за Диланом, крепко сжимая пистолет. Вот только никто не ожидал атаки сверху.
