– В-внутри че-человек! – произнес Пух, прикрываясь рукавом от жара и заглядывая в салон.
– Череп? Это он?! – Наташа чуть не бросилась в пламя, чтобы рассмотреть жертву. Пришлось ее придержать. Если бы взглядом можно было убивать, то я наверняка умер бы в ту же секунду. Рыжая убрала мою руку с локтя и все равно заглянула в салон. Выдохнула: – Нет, это не он!
В кресле пилота – один из военсталов. Рядом никого.
– Ту-турель вырвана, – заметил Пух.
Я посмотрел на то место, где должен стоять пулемет, – такое чувство, что орудие просто вырвали из пола. В одиночку таскать подобную махину сложновато, он же весит килограмм тридцать.
– То есть Череп ушел и прихватил с собой пулемет? – высказала предположение девушка.
– Ушел? Погоди-погоди, а чего он тебя вообще так интересует?
Глаза красотки вспыхнули яростью.
– Ничего! – отрезала она. Лук так и не отдала. Двинулась вперед, обходя горящий вертолет. – Он должен быть где-то рядом. Если он останется у нас в тылу, то непременно воспользуется случаем, чтобы убить!
– Тогда надо его опередить, – сказал я.
* * *
– Ничего не хочешь рассказать? – спросил я у Наташи, когда мы отошли от вертолета метров на пятьдесят.
Пух как раз чуть отстал. Если что у рыжей и было на уме, то сейчас самое время это выяснить.
Киллерша резко развернулась ко мне.
– Послушай меня. Самое главное, что тебе нужно знать, то, что мне это надо. Надо найти Черепа – и все! Все остальное тебя не касается! – выпалила она мне в лицо, а потом чуть смягчилась: – Слушай, правда не хочу сейчас об этом…
– О ч-чем во-воркуем? – спросил подошедший Пух.
– Ни о чем. И тем более – не воркуем! – ответила девушка, демонстративно отвернувшись.
– А т-то я по-подумал…
– Ты неправильно подумал, – отрезала рыжая.
– И куда мы идем? – спросил я.
– По следам.
– Каким еще следам?
Наташа показала на капли крови на асфальте. Длинная цепочка капель, уходящая в туман.
– Он ранен? – догадался я.
– А ты прям Шерлок Холмс, – съязвила девушка. – Мы уже почти полчаса идем по этим следам, а до тебя только сейчас доперло.
– Да я не…
– Что, не замечал? Может, просто на меня пялился? Что, думаешь, я не заметила?
Даже слегка опешил от такой наглости – какого хрена она вообще о себе возомнила?
– А ты… ты сама смотришь не меньше!
– Я?! Да не смешите мои тапочки! – Красотка фыркнула и зашагала еще быстрее.
– С-смотрит – сам ви-видел, – подтвердил Пух.
– Что вы там шепчетесь? – обернулась Наташа.
– Пух как раз говорил, какая ты у нас… эм-м, холодная, прямо айсберг. Того и гляди – заморозишь, – сострил я.
– Тоже мне, шутник, – ответила девушка, но тут же замерла на месте. – Стойте!
Попытался рассмотреть, что ее так насторожило, но видел перед собой лишь сплошное «молоко» тумана.
– Че-череп? – уточнил Пух.
– Хуже, – ответила девушка.
– Хуже?! Что может быть хуже? – спросил я.
– Бежим! – вместо ответа закричала она.
Тут-то я их и увидел…
* * *
Первой из тумана показалась собака. Большая, типа овчарки. Навострила уши и зарычала.
Глаза сверкнули желтым, неестественно ярким огнем.
Следом за первой собакой из тумана появилась вторая. Черная и намного больше.
Рядом с ними материализовалась тень поменьше – кошка. За их спинами возникли десятки, а за теми и сотни таких же созданий – бывших домашних питомцев, познавших жизнь в рамках закона джунглей, царящего внутри опустевшего города. У всех – одинаковые, горящие яростью глаза.
– Бежим! – повторила девушка, таща меня за руку.
Твари появлялись со всех сторон. Мы сначала рванули влево, но путь почти сразу перерезала длинная вереница домашних животных, наступавших из тумана.
– Че-чего им надо? – прошептал Пух. – Чего?
– Явно не чтобы их приласкали.
Как будто в подтверждение моих слов раздался рык сотен глоток. Голодных глоток.
– Я же говорил!
Наташа первой бросилась направо, мы за ней. Но опять, почти сразу, из тумана возникло препятствие. Разглядел первые буквы стелы на въезде в город – и все понял:
– Я же говорил, что мы в Припяти!
– В При-припяти! – повторил Пух на автомате.
– Не отставай, а то сожрут! – Потащил толстяка за собой в тот момент, когда ближайшая псина должна была вцепиться ему в ногу.
Тварь промахнулась – ударилась о стелу. Развернулась и зарычала.
– Стреляй! – закричал я Наташе.
Девушка прицелилась из лука, выстрелила, но, естественно, не попала. Тут нужна сноровка. Такая, как у меня.
– Дай сюда!
Даже не стала спорить – молча отдала оружие.
Выпустил стрелу в тот момент, когда пес уже прыгал, чтобы вцепиться мне в горло. Пахнуло смрадом, будто собака уже давно сдохла и начала разлагаться.
Стрела пронзила глаз и пробила черепушку твари, которая рухнула на асфальт, дергаясь в конвульсиях. Заметил пулевое отверстие вместо второго глаза – кто-то уже стрелял в псину?! Но кто?
Вторая стрела пригвоздила к асфальту кота, который с выгнутой спиной пытался обойти справа. Обгоревшая шерсть на спине монстра встала дыбом. На боку – тоже рана, как будто бы пулевая.
Справа подскочили еще несколько котов – и да, все они производили впечатление ходячих трупов. Живые мертвецы, только на четырех лапах.
Смрад, ударивший в голову, медленно, но верно отключал разум. Хотелось блевать.
– Слева! – предупредила Наташа.
Вовремя.
Еле успел увернуться от огромной черной псины, которая выпрыгнула из тумана. Упал на бок, перекатился. Пес развернулся и зарычал, готовясь к новой атаке.
Оглянулся – лук лежал в паре метров от меня.
«Не успею дотянуться, точно не успею!»
– Р-р-ра! – Тварь сначала сжалась, а потом резко разогнулась, словно пружина, и прыгнула на меня.
– А-а-а! – закричал я, приготовившись защищаться голыми руками.
И в этот момент меня потащили назад за шкирку, как котенка.
Тварь опять промахнулась.
– Сюда, сюда! – услышал я голос рыжей. Они с Пухом тащили меня к зданию.
– Погодите, лук! – настаивал я, но девушка и толстяк не слушали.
