– Ч-черт, Пух! Скажи что-нибудь! Дай знак, что слышишь! – Я осторожно уложил его на пол. Позвоночник точно сломан – это можно заметить по тому неестественному положению, что стремилось занять его тело. Человек не может так изогнуться. Никогда. Даже супергимнаст.
– Я был здесь, потому что знал, что понадоблюсь тебе… – тихо прошептал Пух. На удивление – без заикания. Совсем.
– Что?!
– Я знал…
– Пух, что ты знал? Боже, что ты знал?!
– Автобус, он мне сказал… – прошептал толстяк. – Тогда, возле базы… Что я… я должен буду помочь тебе. Должен пройти… это плата за помощь… У всех своя плата, понимаешь?! Но я… я бы и так тебе помог! Ты же – мой напарник!
Пух со всей силы сжал мою кисть, а потом – резко обмяк, затих.
– Нет, Пух, что сказал, кто? Пух, слышишь, не уходи, пожалуйста. Прошу тебя, не уходи!
Но он молчал. Губы не шевелились.
– Пух, пожалуйста!!!
– Он мертв, – раздался сухой голос Черепа.
Вспыхнул от ярости – этот гад его убил! И за что? Если ему нужен я, то напарник-то тут при чем?!
Я бросился с кулаками на Черепа. Тот не успел среагировать – пропустил пару ударов. Но это было то же самое, что пытаться избить танк. Только костяшки отбил да кожу содрал.
Череп схватил меня за шею и поднял в воздух.
– Ты сам виноват в этом! Только ты. Он помер из-за тебя! Но я тебя не убью. Пока. Сначала хотел, да, очень хотел, потому что ты мне напоминал… – Череп на секунду замолчал, потом продолжил: —…Но сейчас у меня есть план, поэтому мы устроим размен.
Какой еще размен? О чем… о чем ты? Кхр!
Легкие жгло. Перед глазами все поплыло.
– Увидишь! – сказал Череп и отбросил меня к стене. Охнул, осев вдоль нее на пол.
Взгляд снова наткнулся на тело Пуха. Тот лежал в луже крови, пуская пузыри, словно выброшенная на берег рыба.
Еще живой!
Похоже, одно из ребер пробило легкое, поэтому он не мог толком дышать. Кожа лица покраснела, глаза выпучены, вены вздулись.
– Пух! – простонал я, подползая к напарнику.
Тот хотел что-то ответить, но вышло лишь бульканье.
– Мы и есть напарники, слышишь?! Мы – напарники! Всегда были. Ты – отличный друг! Я бы без тебя сюда не добрался, слышишь?
Пух еле заметно улыбнулся. В глазах блеснули слезы.
– Не умирай, пожалуйста, Пух. Ч-черт! Это я… я во всем виноват…
Не смог сдержать слезы. Только они, естественно, не помогли – через пару минут Пух затих навсегда.
* * *
Наташа видела милицейскую «Волгу» у дома – значит, Сокол и Пух тоже здесь. Это все здорово осложняло. Девушка уже полчаса шла по следу Черепа. Да, блин, она его даже видела – на расстоянии нескольких метров. И если бы не стекло, которое предательски хрустнуло под ногами, то наверняка даже смогла бы пристрелить гада. А так – противник сразу скрылся за поворотом, только его и видели.
С другой стороны – нужно еще умудриться застрелить Черепа. На нем – экзоскелет, самый навороченный у военсталов, а еще шлем. Из какого-то модного сплава. Пуля такой не пробьет.
Выход один: подобраться вплотную и выстрелить в зазор между бронепластинами – если такой, конечно, есть.
Пока думала об этом, на стекло и наступила.
Дальше чуть не запаниковала, когда потеряла Черепа из виду. Помчалась через перекресток, наплевав на безопасность. Заметила «Волгу» и нырнула за нее как раз в тот момент, когда Череп вошел в подъезд.
«Отлично! Теперь, по крайней мере, я знаю, где он, – подумала Наташа. – Это мой шанс, хоть и очень призрачный, – из пистолета застрелить почти что боевого робота еще надо умудриться, – но я, по крайней мере, попробую! Череп разрушил все, что мне дорого. Оставил без семьи. И теперь поплатится за это!»
Киллерша клацнула предохранителем, приготовившись к стрельбе.
«Жаль, конечно, что с Соколом ничего у нас не вышло. Но оно и не могло выйти, – подумала Наташа. – Парень он хороший, хоть и с прибабахом. Да и я ему под стать. Два сапога пара. Две колючки, которые сцепились бы между собой, даже если просто положить рядом».
Затарахтел тяжелый пулемет. Сверху посыпались осколки стекла и куски кирпича. Девушка ошарашенно посмотрела вверх, недоумевая, кого именно Череп расстреливает из своей чудо-пушки – неужели пацанов?!
«Если так, то им точно крантец!»
По спине пробежал холодок.
Девушка бросилась к подъезду, а потом – по лестнице наверх.
«Хоть бы Сокол был жив, хоть бы жив», – стучало в висках.
Вот она у восьмой квартиры – стреляли где-то внутри.
– Пух, пожалуйста!!! – донеслось из восьмой.
Наташа узнала голос – Сокол! Значит, он еще жив. Наверное, Пуха ранили или даже убили. Надо спасти Николая, но как?!
Встала за стеной, когда снова застрочил пулемет. Похоже, в той комнате, из которой на улицу сыпались обломки кирпича и стекло.
Снова крики и грохот.
«Сейчас!» – подумала девушка и ворвалась в квартиру.
Дальше все происходило будто во сне – время замедлилось.
Сокол лежит на полу, в луже крови. Но кровь чужая – рядом Пух, похоже, убит. Его спина выгнута под неестественным углом, будто его перерубили чем-то тяжелым. «Пулеметом», – с ужасом понимает девушка.
Череп стоит дальше по коридору. Его корпус, как и пулемет, развернут к кухне. Он расстреливает там что-то. Медленно, методично, беспощадно.
«Это шанс», – понимает девушка.
Вот он, противник. Совсем рядом. Не видит ее, можно подобраться и выстрелить между пластинами брони или…
…или попытаться спасти Сокола.
* * *
Рядом возникает Наташа, хватает за грудки и тянет к двери.
– Быстрее! – шепчет она. – Быстрее, пока он не заметил.
Но он уже заметил!!!
Череп разворачивается к нам, поднимает пулемет.
В этот момент его атакует труп из кухни. Точнее – то, что от него осталось. А осталось там, прямо скажем, мало. Головы нет, одной руки тоже.
Череп рычит, пытаясь снять с себя мертвую женщину.
– Сейчас! – практически кричит в ухо Наташа и вытаскивает меня на лестничную площадку.
Быстрее за угол – и вниз по лестнице.
Тут же остатки двери прошивают первые пули. Лохматят, кромсают деревяшку. Потом прицел смещается следом за нами – и начинает дырявить кирпичную стену.
– Быстрее-быстрее! – Наташа толкает меня на пол, когда пули проходят где-то над головой.
Встаем и снова бежим.
