Пулемет молчит – видимо, Череп снова занят разборками с трупом.
Выскакиваем на улицу. Наташа сразу тянет меня в сторону, уводя за ряд кустов, примыкающих к дому.
Скрываемся в листве, когда позади раздается голос Черепа:
– Ты же хотел найти ее. Я… я твой шанс! И только я, запомни!!!
– О чем это он?
– Не обращай внимания! – шепчет девушка и тянет за собой.
Постепенно голос Черепа стихает – мы уходим все дальше, вглубь мертвого города.
Глава 6
Ответы из прошлого
Припять,
дата не определена
– Они оба умерли из-за меня, – сказал я, когда немного пришел в себя после случившегося в квартире Губина.
Наташа промолчала, зато подставила плечо, чтобы помочь подняться по лестнице. Мы зашли в одну из пятиэтажек, планируя отдохнуть и залечить раны. Заодно – обдумать план дальнейших действий.
Мне было чертовски плохо. Не плакал, зато внутри прощался сразу с двумя людьми – папой, которого не видел все эти годы, и Пухом, к которому успел прикипеть за время наших поисков автобуса. Печально осознавать это, когда человека уже нет.
– Ты не виноват, – сказала Наташа.
Она усадила меня на диван и присела рядом. Открыла флягу и протянула мне.
Отрицательно покачал головой, хотя пить хотелось ужасно. Но я просто не мог ничего проглотить – в горле стоял ком величиной с яблоко.
– А кто, если не я?! Я втащил Пуха в эту авантюру. И тебя тоже.
– Ну уж нет, – ответила девушка. – Меня ты точно ни во что не втягивал. Сюда я пошла сама, по собственной воле, чтобы сделать одно важное дело…
– Убить Черепа?!
Наташа кивнула.
– Почему? Что он тебе сделал?
– Этот человек лишил меня всего. Он лишил меня будущего. Именно из-за него я была вынуждена заниматься этим. – Девушка кивнула на пистолет. – Тренироваться ежедневно, а иногда и по несколько раз в день в стрельбе и рукопашном бое, чтобы, наконец, когда наступит время, найти и прищучить гада, убить его!
– И почему же ты его не убила там, в квартире?
Шея Черепа была открыта – с ее сноровкой она бы точно попала.
– Я сделала выбор, – ответила она. – Не знаю, правильный ли, но это так.
Наташа замолчала, уставившись в пол.
– Спасибо тебе!
– Не за что! Любая… точнее – любой сталкер сделал бы так на моем месте.
– Насчет любого вряд ли… Разве что Пух, но я и его не уберег. Он ведь меня спас!
– От Черепа?
Кивнул.
– Пух принял удар, который предназначался мне. Неужели ради этого его сюда заманил автобус?
– Автобус?! В смысле?!
– Пух сам мне сказал, что его позвал автобус… Не знаю, что это значит.
– Знаешь, мне кажется, что этот автобус, он тут вместо Харона. Не лодки, что у него была, а именно самого Харона. Потому что автобус не просто транспорт, он выбирает тех, кого взять с собой…
– А еще убивает…
– Ты про пропажу сталкеров на базах? – ответила рыжая. – Но мы еще не знаем, автобус ли их забирал. Может, просто появлялся в тех местах, когда все… ну, происходило.
– Не знаю… Я так запутался, что… но даже не это самое ужасное, а то, что начинаю сомневаться, стоит ли вообще продолжать?!
Девушка приобняла меня.
– Ты же хотел найти сестру, разве нет?
– Да, хотел. И отца тоже, но теперь, смотри, его нет. По моей вине. И Пуха тоже… Я правда не хотел, чтобы так все повернулось… но это случилось, я стал виновником их смертей. А еще… еще я вел себя с Пухом как задница. Он был за меня горой, а я… ч-черт, даже не знаю, как я все это допустил. Что же я за человек-то такой?!
– Ты просто боялся за него, – сказала Наташа.
– Да? С чего тебе-то знать?!
– С того, что со мной произошло то же самое.
– В смысле?
– Ты мне не говорил об этом, но я чувствую, что ты взял на себя тот же груз, что и я когда-то.
Пауза.
– Наверное, ты права, – согласился я. – Я действительно боялся за Пуха. Просто потому, что все, кто мне дорог, либо предают меня, либо… умирают. И это касается тех, кого люблю я…
В уголках глаз девушки блеснули слезинки. Она быстро их смахнула и попыталась улыбнуться. Вышло натянуто.
– Хочешь, я тебе расскажу, что со мной произошло? – спросила она. – Заодно посмотришь, насколько моя история отличается от твоей.
– Ты действительно этого хочешь? Просто если думаешь, что не стоит, то я не буду настаивать.
– Брось! – Наташа хлопнула меня по плечу. – Я никому этого не рассказывала. Никогда. А сейчас мы застряли здесь. Непонятно где. И возможно… – девушка вздохнула, – возможно, навсегда. Чем не повод рассказать то, что накопилось на душе? Вдруг мне станет легче?
– Ну, если так…
– Именно, – сказала Наташа, протянув фляжку. – Да-а расслабься ты! На, вон, допей.
– Там же на донышке, а ты?
– Тебе нужнее! – Она улыбнулась, суя фляжку к губам. – Давай, запрокинь голову, я тебя напою, как маленького.
Засмеялся и заплакал одновременно, пока она вливала в меня последние капли воды.
– Спасибо! – сказал я.
– Не за что! – Девушка смахнула с моей щеки слезы и поцеловала в нее же. – А теперь можно и поговорить. Тебе стоит выслушать до конца, потому что, возможно, твое отношение к происходящему в целом и ко мне в частности изменится.
– Изменится?
– Да, – ответила Наташа, внезапно погрустнев. – Но я хочу, чтобы ты знал правду обо мне. Очень хочу!
Кивнул – и тогда она снова поцеловала в щеку. Я бы, конечно, хотел, чтобы в губы. Но и так тоже хорошо. Вообще мне очень комфортно с ней, только сейчас это понял. Даже боль утраты отца немного утихла, и в этом была прямая заслуга девушки.
– Спасибо! – сказала она.
– За что?
– За то, что согласился. Для меня это правда очень-очень важно! – сказала Наташа и начала рассказ.
А за окном тем временем становилось все темнее. Наступала ночь.
Последняя ночь в Мертвом городе.
* * *
Дом заполонили непонятные люди. Незнакомцы. Большинство лиц я видела впервые. Они подходили ко мне, интересовались, как я. Так и норовили «познакомиться поближе».
– А это что за девочка у нас тут?! Такая миленькая и рыженькая, – вперед выступила тетка с лицом цвета мокрой песочницы. Страшная, а еще – тянула руки ко мне. Бежать некуда – за спиной мама. Она меня придержала, чтобы я вдруг не дала деру, как обычно делаю.
