Две фигуры покатились вниз по лестнице, сметая по пути еще нескольких тварей. Послышались удары, а потом и хруст разрываемой плоти.
Изумленная Наташа увидела Сокола, который, покачиваясь, стоял с частями разорванного клюва.
– Сам виноват – накаркал! – произнес сталкер.
Наташа разулыбалась:
– Ты…
Сверху по лестнице к ним спускались еще твари.
– У нас несколько секунд, чтобы убраться отсюда, – сказал Николай.
– Почему? – спросила Наташа.
Катя смотрела круглыми от удивления глазами на Сокола. Тот тоже замер, увидев сестру, точнее – ее юную версию.
– Не сейчас! – закричала Наташа. – Потом насмотритесь друг на друга. Уходим!
Она схватила девушку за руку, и они втроем помчались вниз.
– Сейчас будет бум! – предупредил Сокол.
– Что? – спросила Катя.
Сталкер не успел ответить – взрывная волна догнала беглецов у двери.
Обдало жаром.
Вжух! В замкнутом пространстве коридора образовалась воздушная пробка, которая выплюнула их за дверь. Они покатились по земле, а позади четвертый энергоблок превращался в филиал ада на земле. Казалось, горело все вокруг.
* * *
Воздух парил от жара. Зато луч над ЧАЭС, бивший в небо, исчез. Растворился.
«Похоже, Губа здорово облажался!» – подумал я.
Взгляд наткнулся на лицо молодой девушки, которое было таким знакомым. Таким родным.
– Я Катя, – представилась она, так же, как и я, лежа на земле. В глазах сестры блеснули слезы.
– Николай, то есть Коля, – ответил я. – А можно просто Сокол.
– У тебя что-то с лицом, Сокол.
– Что?
– С лицом. Ты будто обгорел на солнце…
– Радиация, – коротко ответил я.
Адреналин, конечно, придал сил, когда надо было выбраться из энергоблока, но, оказавшись на земле, я обессилел. Ясно, что получил смертельную дозу, поэтому не стоит не то что прикасаться, а даже подходить к девушкам.
Наташа, кажется, поняла все без слов. Молча кивнула. Отвернулась, сделав вид, что пылинка попала в глаз.
– Рад, что ты жива, – сказал я Кате. – Кхр! Очень! Жаль, папа не дожил.
Сестра всхлипнула.
– Слушайте, я все понимаю, но не время сейчас, вы уж простите! – прервала Наташа, показав на площадку возле ЧАЭС. Оттуда к нам выруливало около сотни тварей. И в этот раз у нас ни машины, ни оружия, чтобы противостоять полчищу мутантов.
– Уходите! – сказал я девушкам.
Хотя куда им идти?! Сзади полыхало здание ЧАЭС, впереди твари.
– Нет, мы без тебя не уйдем! – Катя попыталась взять за руку, но я отстранился.
– Не надо, я сильно заражен, не трогай. Пойду-ка лучше поздороваюсь с ними, – сказал я и шагнул в сторону тварей.
– С-сокол, нет! – испугалась Наташа. – Пожалуйста! Они тебя убьют!
Но я уже сделал шаг вперед – и тут случилось чудо.
* * *
Воздух потерял былую плотность – кислород начал всасываться внутрь двора. Температура резко упала, пожарище за спиной зашипело, будто сопротивляясь силе холода.
Вспышка прорезала то место, где находилась первая шеренга атакующих. И через нее, словно ледокол, пронесся автобус.
Тот самый.
ЛАЗ смял шеренгу тварей, на ходу раскромсав с десяток из них. Дверца открылась, когда автобус сделал резкий вираж, прямо напротив нас. Из двери выпрыгнула огромная фигура на четырех лапах.
Раздался яростный рык.
– Боливар! – узнал я.
Медведь тоже меня заметил, заревел еще громче.
– Быстрее, в автобус! – сказал я.
Я хотел было помочь девушкам, но вспомнил, что сам являюсь источником заражения радиацией.
Даже в одном автобусе со мной им будет опасно. Постараюсь хотя бы сесть подальше от них, что ли…
Но твари и не думали нас отпускать с ЧАЭС.
Бросились наперерез.
Боливар посмотрел прямо в глаза, как бы ища одобрения тому, что задумал.
– Да, мой хороший, с богом! – разрешил я.
Медведь сорвался с места и ворвался в толпу тварей, отрывая на ходу противникам руки и ноги.
– За ним! – бросил я, взбегая на ступеньку автобуса. Девушки уже были внутри.
ЛАЗ резко развернулся и, набирая скорость, помчался следом за медведем.
Прямо на монстров.
Медведь рычал, возвещая о нашем приближении.
– Давай теперь обратно! – скомандовал я мишке. – Боливар, надо уходить! Сейчас же!
Но медведь как раз сцепился с несколькими тварями, давая нам фору во времени. Мутант развернулся и коротко рыкнул. Это нельзя ни с чем перепутать – он «сказал», чтобы мы убирались.
«Спасибо тебе, мой хороший!» – мысленно поблагодарил я и добавил вслух:
– Уходим!!!
И в этот момент автобус сделал прыжок между мирами, а пространство позади нас взорвалось. Лопнуло, как воздушный шар.
* * *
Место и дата не определены
Яркий свет режет глаза. Я не понимаю, что происходит. Кажется, мы выжили там, в другом измерении. Четвертый энергоблок взорвался, уничтожив монстра, который решил вспороть ткань реальности, а заодно убил Макса. Парня, который вырос и стал неким подобием отца – убийцы с манией величия, жаждущего «с-силы и с-славы», как сказал бы Черный Монолит.
Вместе с ним все пространство, созданное Губой, так называемая Мертвая Припять, тоже исчезло. Схлопнулось. Как дыра во времени или портал.
Закрылось раз и навсегда.
«Но куда же тогда попал я? Неужели я тоже умер?»
Яркий свет проникал сквозь веки. С трудом открыл их, но поначалу никого не увидел – только неясные тени. Фигуры не в фокусе.
– Вот он, приходит в себя, – раздался знакомый голос. – По первости со всеми так бывает. Почти как там…
– Папа-а! – простонал я.
Сергей Андреевич помог сесть. Очень осторожно, будто я из хрусталя, а не из плоти и костей.
– Коля-я! – еще один знакомый голос.
Перед глазами появилось лицо матери.
Виктория Андреевна.
Но на вид ей столько же, сколько и мне. Как на той фотографии, которую хранил в кармане рубашки. Выцветшую, пожелтевшую. Но все те же черты – миловидная брюнетка лет тридцати с небесно-голубыми глазами.
– Мама! – выдохнул я, садясь на кресло. – Вы? Как?!
– Послушай, Коля, мы тут ненадолго! – пояснил отец.
