Повисает долгая пауза. Затем мистер О’Флэниган молча направляется к доске.
– Неплохая догадка, – наконец говорит он. – И абсолютно верная.
Я облегченно вздыхаю и берусь перелистывать страницы до картинки с черной вдовой.
– Представьте себе, что вы превратились в паука и вам предстоит столкнуться с ужасным врагом, например птицей, которая питается такими, как вы. Представьте, как сложно будет ее одолеть, не поставив ловушку из паутины и не победив ее изнутри.
Остаток урока мистер О’Флэниган что-то рассказывает и пишет на доске сотни новых слов.
В остальном первый учебный день года проходит так же уныло, немного веселит только урок музыки. Между нами распределяют инструменты, и, к моей радости, вертушка для диджеев призналась инструментом наряду с остальными. Домашние задания будут лучше не придумаешь – сочинять биты.
Но по дороге обратно в общежитие начинается кое-что интересное. Я иду, закинув на плечо рюкзак и уткнувшись в телефон, и вдруг чувствую слабую щекотку, будто по затылку ползет маленький жучок. Хлопаю себя по шее, но на руке никаких следов букашек. Щекотка становится сильнее, охватывает уши и затем всю голову, до самой макушки.
Это еще что такое?
И тут сквозь музыку в наушниках до меня доносятся крики, вопли и испуганные вздохи.
Я снимаю наушники и поворачиваюсь на шум. Десятки людей рядом со мной и на другой стороне улицы не двигаются с места, смотрят вверх, на серебристую башню, строго охраняемое отделение ЩИТа в Бруклине. Несколько напуганных людей даже указывают на нее пальцами. Я оглядываюсь туда и замечаю силуэт, похожий на гигантскую птицу размером с минивэн, который быстро взлетает вверх вдоль стены.
– Как раз этого не хватало Нью-Йорку, – бормочу я. – Исполинских ястребов.
Вдоль тела причудливой птицы вытянуты огромные красноватые крылья, но, прикрыв глаза ладонью и присмотревшись, я понимаю, что это не птица.
А человек в металлической броне с крыльями.
Он взмывает к крыше башни ЩИТа посреди бела дня, сияя красными металлическими крыльями. Он не похож на знакомых мне злодеев. Наверное, больше всего он напоминает Стервятника, но у того костюм зеленый. В любом случае, что бы ему ни было нужно в охраняемом здании, ничего хорошего это не сулит.
Вот мне и развлечение.
Я ждал хоть каких-нибудь событий. Да, немного эгоистично, учитывая, что события в этом случае обычно оборачиваются опасностью для города. Но своего я дождался. И если уж я не могу вспомнить, кто это, значит, наверняка это начинающий злодей, с которым я смогу справиться сам или, по крайней мере, связать его паутиной и дождаться Питера. Идеально! И как раз там, где я живу. Точнее, где раньше жил. Думаю, мне хватит времени прервать воплощение его замыслов и вызвать полицию, пока Питер даже не узнал, что стряслось.
Я принимаюсь за дело.
Сначала бегу по улице, сворачиваю в ближайший переулок. Убедившись, что вокруг никого, прячусь за мусоркой, расстегиваю рюкзак, вижу там блестящее изображение паука, на котором играют послеполуденные лучи солнца. Сердце стучит, как и всегда перед боем. Я спокойно и уверенно улыбаюсь сам себе. Я справлюсь.
Мистеру Голубю пора познакомиться с Пауком-птицеедом.
Глава 7
Я ВЫЛЕТАЮ из переулка так быстро, что чувствую, как воздух прорывается сквозь костюм, и молнией перескакиваю перекресток.
– Человек-Паук! – кричит внизу какой-то зевака. Один за другим к нему присоединяются другие восторженные возгласы.
– Человек-Паук!
– Человек-Паук летит!
– Он его поймает!
Все они думают, что это летит Питер, который наверняка знает, кто это и как его остановить. Но я понятия не имею ни о том, ни о другом, зато точно знаю, что докопаться до сути можно, лишь забравшись на вершину башни. Если войти через дверь, возможно, придется пробираться через бесчисленные охранные устройства: сканеры сетчатки, датчики движения, лазеры, ловушки… лазерные ловушки… интересно, такие бывают? Не знаю, а если да, наверняка их давно установили в башне ЩИТа.
Я вытягиваю руку, готовый пустить в ход веб-шутеры и зацепиться паутиной на высоте в несколько этажей, каждый из которых состоит только на десять процентов из армированной стали, а в остальном – из окон, приклеиться к стеклу и ползти вверх. Я слежу за красными крыльями, от которых отражаются закатные лучи, и понимаю, что был прав – металл!
Я слышу, как крылья звенят, стукаясь друг об друга.
Да что же это за Голубь?
– Эй ты! – кричу я ему.
Дело идет слишком медленно, и поэтому я стреляю паутиной в незнакомца, она приклеивается к его ноге, и я лечу навстречу судьбе. Существо, ощутив мой вес, сильно удивляется и делает это еще раз, когда я взлетаю по дуге и оказываюсь в его поле зрения. Металлическая пичуга резко выпускает нечто вроде абордажного крюка, и прямо в лицо мне рискуют вцепиться несколько страшных красных когтей.
– Эй! – выкрикиваю я, отталкиваюсь от ближайшего окна, подпрыгиваю и делаю сальто назад. Крюк пролетает в паре сантиметров от моего носа, пока я одну за другой опускаю ноги. Инерции после сальто хватает на резкий удар врага по ребрам.
Тот издает отвратительно громкий птичий крик и падает вниз, скребя лапой по окнам здания. Скрип от стекла разносится повсюду, но постепенно затихает. На стекле остались три отчетливые полосы от когтей.
Затем вверх выстреливает новый крюк и цепляется где-то у самой верхушки башни, примерно на шесть этажей выше меня.
– Кто быстрей? – выкрикиваю своему противнику, выстреливаю паутиной и уже через мгновение оказываюсь на крыше. Мой враг карабкается вверх по стене. А крылья ему для красоты, что ли?
– Может, наконец, познакомимся? – кричу я. Кем бы ни оказался незнакомец, он явно карабкается не так, как я. Гораздо быстрее. Так или иначе, нужно разобраться со злодеем раньше, чем сюда доберется Питер. – Ты у нас суровый молчун, да? – спрашиваю, пожимая плечами. – Ну что ж…
Незнакомец подбирается достаточно близко, и я осознаю, как сосредоточен на мне его взгляд. Враг вдруг понимает, что можно карабкаться с большим комфортом, и забрасывает на крышу второй крюк-кошку, едва не задев мой палец. Я отшатываюсь, а он взмывает вверх и приземляется на месте, где я стоял пару секунд назад.
Человекоптица опускается на колени, а потом в лучах закатного солнца медленно вытягивается во весь рост, как показывают во всяких супергеройских фильмах.
Внутри у меня все холодеет. Не знаю, кто мой враг, но он определенно очень высокий.
