Я глубоко вздыхаю и откидываюсь на мягком диванчике, снова кусая пиццу и решая, с чего же именно мне начать.
– Ну, – говорю я. – Наверное, интересно, что мы столкнулись с крылатыми злодеями в один и тот же момент.
– Слишком уж интересное совпадение, – отвечает Питер, протягивая руку за новым куском. – Может, Стервятник собрал какой-нибудь аппарат для клонирования?
– Нет, нанял помощницу, – сообщаю я. – Голубь… В смысле, Скворец – его внучка.
Питер замолкает и удивленно хмурится.
– Она называет его дедушкой.
– Что? У Стервятника есть родственники? Быть не может.
– Тебя это удивляет? – спрашиваю я и снова откусываю пиццу.
– Я не говорю, что так не должно быть, но… Вот ты представляешь себе День благодарения в его компании?
– Ну, вряд ли в этой семье готовят индейку, – предполагаю я.
Питер смеется, и я тоже не могу сдержать улыбку.
– Что ж, хорошо. Так, значит, внучка, да?
– Да, и, кажется, она не очень довольна тем его заключением в Райкерс.
Питер серьезнеет и молча жует пиццу.
– Моя последняя информация о нем – это что он большую часть времени проводит в изоляторе. Там всем тяжело. Что уж говорить о старике.
Ох.
Вот это смелое признание.
– Почему?
Питер пожимает плечами.
– Не знаю, – говорит он. – Мэри-Джейн делала потрясающие материалы о худших злодеях, искала новости по их приговорам. Она здорово поработала, рассказывала публике последние новости, хотя, думаю, она просто пыталась тянуть время и не писать статью о том, что Человек-Паук – слабое место этого города.
Я с улыбкой киваю.
Для Джеймсона это такой щелчок по носу. Вполне в духе Мэри-Джейн. Питер закидывает в рот последний кусочек корочки и стряхивает крошки на тарелку.
– Некоторые нашли себе довольно неожиданные… увлечения.
– Например? – спрашиваю я с искренним любопытством, подперев подбородок рукой. – Неужели Электро увлекся вязанием?
– Сейчас вспомню… – говорит Питер и напряженно смотрит в потолок. – Носорог собирает коллекцию крышечек от бутылок, уже довольно много собрал. Кингпин завел себе золотую рыбку, назвал ее Бульк. У Живого Мозга внезапно проявился талант к фотографии. Говорит, что, когда выйдет, станет свадебным фотографом.
– Постой… – говорю я. – Вернемся чуть-чуть назад. Кингпин завел себе рыбку по имени Бульк?
– Говорит, хвостом пузырики красивые взбивает, – разводит руками Питер.
Да, а еще он наверняка слышал, с каким звуком рыбки исчезают в канализации.
Вдруг наш разговор прерывает звонок телефона Питера. Он вытирает руки салфеткой, достает его и смотрит на экран.
– О, смотри, это нам обоим, – говорит Питер и поворачивает ко мне экран. Я вижу фото чернокожей женщины с мелко вьющимися волосами и темно-коричневой помадой, и взглядом, направленным прямо на меня. «Офицер Смолвуд» – указано внизу.
Питер нажимает на зеленую кнопку и прикладывает телефон к уху.
– Вив? Подожди, сейчас добавлю его к разговору.
Вдруг звонит мой телефон, я отвечаю и слышу чистый женский голос.
– Версия два-ноль, ты тут? – спрашивает она.
Я не знаю, нравится ли мне, когда меня так называют. Как будто я – обновленный вариант Человека-Паука. Обычно в жизни так и происходит… Новая модель? Ученик? Не знаю. Но, видимо, сейчас это мое прозвище. Обсуждать его в любом случае нет смысла, потому что наших имен женщина все равно не знает. Подделать два номера, чтобы присоединить еще одного собеседника и не дать узнать наши реальные имена – на это Питеру нужны особые причины. Наверное, мне стоит сделать то же самое, пока она не начала звонить мне напрямую.
– Слышу вас, мисс Смолвуд.
– Отлично. Но я же говорила, называй меня Вив, Вивиан или капитан.
– Хорошо, Вивиан, – поправляюсь я.
– Уже лучше, – говорит она. – Я кое-что разузнала, возможно, вам пригодится. Есть минутка?
– Для новой информации – всегда. У нас тоже есть новости, – произносит Питер и подмигивает мне. – Сначала ты, Вив. Слушаем.
– Ну что ж, – начинает она. – Думаю, вы уже оба в курсе, что Стервятник сбежал из тюрьмы.
– Да, были такие подозрения, – соглашается Питер.
– Мы пока не знаем, кто это организовал и зачем, но оказалось, что он не просто так сбежал на волю. На самом деле он чей-то ходячий эксперимент.
Мы с Питером переглядываемся, и мне кажется, мысль у нас одна и та же.
– Что это может быть за эксперимент, Вив? – спрашиваю я, опираясь локтями на стол. Я закрываю коробку с пиццей, потому что теперь у меня есть нечто более интересное, чем еда.
– Вы слышали о «Террахил»? – уточняет капитан.
Я весь внимание: может, там и со Стервятником что-то сотворили?
– Вроде как, – отвечает Питер, бросая на меня взгляд. Я активно киваю.
– А при чем тут «Террахил»? – спрашиваю я.
– «Террахил» разрабатывает довольно спорное лекарство от рака, тем не менее их уже годами неофициально спонсирует правительство. Из-за рака позвоночника и тюремного срока Стервятник стал для них идеальным подопытным. Ему светил срок от тридцати пяти лет до пожизненного, и они предложили ему сделку: его тело в обмен на половину срока и размещение в уютном секретном медицинском крыле Райкерс с возможностью посещения родственников по его желанию. Ему поставили условие: не говорить об эксперименте. Самому Стервятнику ничего не рассказали о том, какие будут применяться препараты и для чего они. Месяцами ученые отмечали успешные результаты лечения, Стервятник набирался сил. Вскоре удалось добиться ремиссии. Но едва это получилось, трое его знакомых ворвались в медицинское крыло и вызволили его. В его крови до сих пор сохранился препарат, и это наша проблема.
Подпирая кулаком лицо, я задумываюсь.
План у «Террахил» был смелый, но, похоже, пока они ничего незаконного не сделали. А Стервятник? Да, побег из тюрьмы – явное нарушение закона. А учитывая препарат у него в крови… Это вполне можно считать кражей.
– Этот препарат, – продолжает Вив, – основан на микротехнологиях, которые должны бороться с раком на последних стадиях. Он проникает в кровоток и в нужном месте атакует раковые клетки. Наноботы в крови собирают данные и передают их искусственному интеллекту…
– Который, видимо, тоже разрабатывали в «Террахил»? – спрашивает Питер, откидываясь на диване и кладя пятку одной ноги на колено другой.
– Верно. Без ведома даже ухаживающего за ним персонала, Стервятник полностью восстановил здоровье прямо перед побегом. Сообщников обнаружили на записи камер наблюдения. Они были одеты в костюмы с крыльями, похожими на костюм самого Стервятника, который изъяли в исследовательских целях. Однако сообщники заключенного имели при себе запасной костюм, и они все вместе сбежали по воздуху под прикрытием темноты. Они… исчезли. Личности сообщников пока неизвестны…
