Надо же! Для сравнения: у Андрасов - двадцать восемь, у Веннеров - тридцать пять. Мараны и правда могут быть для них опасны. Правда, лишь в том случае, если альянс так и не образуется. Мелькнула и догадка, кто мог устраивать диверсии на шахтах и других предприятиях Андрасов. Мараны желают ослабить клан и постепенно захапать его территории.
Отношение у меня к этому возникло двойственное. С одной стороны, если бы дело касалось только Ланфорда, испытала бы даже злорадство. Поделом коварному интригану! Но ведь пострадает и Ален. Ему же я зла не желала.
Пока предавалась размышлениям, мы подъехали к огромному белому особняку, стоящему за внушительной каменной оградой. Мараны и тут действовали с размахом! Дом Андрасов в Кемстаре заметно уступал этому сооружению, хотя тоже внушал уважение. Но местный правящий род, видимо, считал себя чуть ли некоронованными правителями, соорудив в городе почти что дворец.
Разумеется, сходу нас за ограду не пустили! Завира, кстати, тоже, хотя он возмущенно кричал о своем аристократическом происхождении. Охрана взяла у него письмо отца и скрылась из виду. Промариновали нас у ограды не меньше получаса, чем довели Завира до белого каления.
- Да угомонись ты! - не выдержал, наконец, Натан очередной гневной тирады. - На что еще рассчитывал? Ты из клана, с которым Мараны чуть ли не в открытую враждуют! Выступаешь в качестве просителя. Неужели думаешь, что тебе должны тут почести оказывать? Молись о том, чтобы вообще не погнали с глаз долой!
Аристократ заткнулся, но продолжал яростно скрежетать зубами. Похоже, самомнение у него настолько зашкаливало, что мыслить адекватно не мог.
Мы продолжали держаться так, чтобы прикрывать клиента от возможной опасности, и цепко оглядывали проходящих мимо людей. Но пока никто не покушался на Завира. Видимо, и правда до гильдии еще не дошли сведения, что мы въехали в город.
Наконец, опять открылись ворота и показались двое охранников.
- Ларн Маран согласен оказать вам покровительство, - заявил один из них. - Так что можете проходить. Но о ваших людях речь не идет.
- Значит, с контрактом закончим прямо сейчас, - резюмировал Натан даже с облегчением.
- Распишитесь на нашем экземпляре, что все обязательства выполнены.
Завир скривился, но сделал это, взяв протянутую Питером бумагу и артефактное перо. Размашистым почерком нацарапал несколько строк, поставил магический оттиск ауры и отдал обратно.
Мы уже двигались прочь от резиденции Маранов, когда за спиной послышался крик и чьи-то возгласы.
Резко обернулись.
Завир лежал на каменной мостовой с простреленной арбалетным болтом головой. Охрана кинулась за скрывшимся за поворотом человеком в одежде обычного горожанина. Арбалет тот уже выкинул на ходу, чтобы не стеснял движений.
- Но как?! - недоуменно спросила Найя, пока мы в ступоре наблюдали за поднявшейся суматохой. - На Блесте же был активирован доспех! Уже не говоря о личной защите.
Натан размашистым шагом двинулся к воротам и опустился на корточки возле тела. Ему никто не препятствовал. Похоже, к Завиру потеряли всякий интерес. Охрану больше волновало то, что кто-то бросил им вызов и убил находящегося под покровительством Маранов человека.
- Болт с артефактным наконечником, - проговорил Натан, осмотрев оружие. - Что скажешь, Питер? Мог он пробить сразу столько уровней защиты?
Питер перешел на истинное зрение и внимательно осмотрел тело.
- Плетение высшего уровня. Личную защиту пробить может. По крайней мере, уровня Завира точно. Если бы речь шла о мастере, вряд ли. Но доспех...
Тут он осекся и неверяще уставился на накопитель Блеста. Медленно снял с него крохотного паучка из какого-то прозрачного камня. Он крепился к накопителю с помощью какой-то клейкой субстанции и до того был совершенно невидим, сливаясь с камнем.
- Что это? - озадаченно спросила я.
- Артефакт, - в глазах Питера сверкнули знакомые азартные искорки. Как и всегда, когда он сталкивался с чем-то интересным, связанным с его работой. - Очень сложное плетение! Без специального оборудования вряд ли разберусь. Но могу предположить, что он действует одновременно как маячок и нейтрализатор энергии. При активации выводит из строя накопитель, рядом с которым находится.
- То есть тому, у кого есть парное устройство, ничего не стоит сначала проследить за объектом издалека? Потом же вывести из строя доспех, улучив удобный момент? -пробормотал Натан.
- Именно! - возбужденно воскликнул артефактор. - Кто бы ни разработал это, он гений!
Похоже, у тайной гильдии есть свои уникальные специалисты, - хмуро подумала я. Буду надеяться, что в дальнейшем мне не придется с ними сталкиваться.
- Ты сможешь разобраться в устройстве? - спросил Натан.
- Попробую! - с энтузиазмом откликнулся Питер. - Нам бы такое тоже не помешало!
- А меня больше интересует другое, - покачала головой Найя. - Каким образом и когда на Завира это нацепили?
Мы задумались, прокручивая в голове события последних дней. Почти одновременно выдохнули:
- Служанка!
- Подозреваю, что никакая она не служанка, - скривился Ящер. - Поджидала на выходе, чтобы улучить момент и нацепить маячок. А мы в очередной раз оказались идиотами!
- Кто мог подумать, что существуют подобные устройства? - попыталась утешить его Найя.
- Да и девчонка выглядела очень естественно!
- Как по мне, главное, что к нам в дальнейшем не будет никаких претензий, - заметила я. -Блест успел поставить свою подпись на контракте. В случае необходимости охранники Маранов подтвердят гильдии, что мы ни при чем. Для Завира Блеста сделали более чем достаточно. Да и не такая он личность, чтобы особенно по нему скорбеть!
- Ты права, - проговорил Натан, поднимаясь на ноги. - Нам больше нечего здесь делать. Свое задание мы выполнили.
Больше не оборачиваясь, вскочили на лошадей и двинулись прочь. Как ни странно, я и правда не испытывала никакой досады или сожаления. Завир Блест получил по заслугам! К Саймону Веннеру же чувствовала даже уважение за то, что все-таки добился цели, несмотря ни на что. Отомстил за свою женщину и наплевал на возможное недовольство отца негодяя. Все-таки руководствуется он не только позицией выгоды, как я считала раньше. Есть и у него определенные принципы. Или просто воспринял поступок Завира как вызов лично ему? Как лев, в добычу которого в наглую запустил зубы шакал. За то и поплатился. Как бы то ни было, в этом я Веннера одобряла!
Поежилась, представив себе, что Саймон может посчитать своим врагом и Алена. Ланфорд был прав, когда опасался за жизнь сына в том случае, если младший Веннер воспримет отказ Лайзе как личное оскорбление.
Сердце тоскливо сжалось. Хоть бы Ален не наделал глупостей! Он ведь очень гордый и далеко не трус. Может взбрыкнуть и отказаться поступать расчетливо и взвешенно. Как поступит, прочтя мое письмо, остается только догадываться!
