- Ты куда? - услышала растерянный голос Найи, уже когда схватилась за ручку входной двери.
- Пойду прогуляюсь. Не переживай, к вечеру вернусь.
Не дожидаясь ответа, вышла за дверь и двинулась по улице. Ловко пробиралась среди прохожих, стараясь никого не задеть и держаться ближе к стенам домов. Хотелось как можно меньше соприкасаться с кем бы то ни было. Вообще все вокруг казалось каким-то не до конца реальным, настолько была погружена в свои мысли.
Сама не заметила, как ноги привели к знакомому дому.
Особняк Андрасов остался таким же, каким его помнила. Но что-то для меня в нем изменилось. Даже не сразу осознала, что. А когда поняла, губы тронула горькая улыбка.
Я больше не воспринимала дом Андрасов своим. Мои чувства при виде него напоминали те, что испытываешь, когда много десятилетий спустя видишь приятеля из детства. Того, кто был когда-то таким значимым, близким, а превратился практически в чужого человека. Есть лишь общие воспоминания, легкая ностальгия при мысли о том, что было в прошлом. Не больше.
Не знаю, сколько торчала у особняка, нацепив режим хамелеона и ожидая непонятно чего. Боялась признаться самой себе, что хочу увидеть Алена. Понять по его лицу, что он чувствует. Действительно ли для нас с ним все кончено.
Глупо. Вряд ли он открыто демонстрирует всем желающим, что у него на душе. А показаться ему я не смогу. Слишком опасно и непредсказуемо.
В любом случае, к счастью или нет, но Ален так и не появился.
Зато два часа спустя к ограде подкатил экипаж с гербом Веннеров. Его беспрепятственно пропустили. Пока ворота закрывались, успела увидеть, как из экипажа выходит рыжеволосая девушка в черном платье.
Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась. Скользнула взглядом сквозь меня и двинулась к дому.
Лайза Веннер. Ее появление у Андрасов подействовало так, словно меня ударили под дых и разом выбили из легких воздух. Я даже покачнулась, но удержалась на ногах и, больше не оглядываясь, побрела прочь.
Куда и зачем? Сама не знала. Это было сейчас не важно. Куда угодно, лишь бы подальше от людей...
Натан Альбер
Натан пребывал в приподнятом настроении, возвращаясь из ратуши домой. Конечно, еще непонятно, что там будет с выплатой вознаграждения. Клиент ведь умер, пусть и уже после выполнения контракта. Орвил Блест мог упереться рогом. Но в гильдии пообещали сами все проконтролировать. Тем более что договаривался тот сразу с ними, а уже потом устраивалась встреча с наемниками.
Сейчас денежный вопрос мало интересовал Натана. Куда больше волновало другое.
Весь обратный путь из Принада он был как на иголках. Думал о том, какое решение примет Эулин. А соответственно, как дальше повернется его собственная судьба. Но девушка, казалось, даже удивилась его вопросу. Зря он, видимо, себя накручивал все это время! Ее слова об уходе из отряда были не более чем необдуманным импульсом. А значит, переживал напрасно.
Впрочем, впереди самое трудное. Завоевать ее сердце. И пожалуй, Натан предпочел бы сразиться с ордой хищных тварей из измененных земель, чем браться за эту задачу! Но настроен был решительно. Сделает все возможное, чтобы его истинная посмотрела на него не только как на командира отряда и напарника.
А для начала можно пригласить ее на свидание, обставив все как дружеский ужин. Перед этим нужно еще поговорить с Найей и Питером, чтобы под благовидным предлогом отказались идти с ними вечером. С учетом того, как сестра мечтает устроить его личную жизнь, можно не сомневаться - даже обрадуется такому повороту!
С Питером сложнее. Он и сам неровно дышит к Эулин. Но артефактор на его памяти уже влюблялся раз десять. И каждый раз увлечение длилось не больше пары месяцев. Окончательно убедившись, что очередная девушка взаимностью не ответит, Питер остывал. Да и его единственной настоящей любовью всегда была артефакторика. Остальное - на втором месте.
Натан скользнул взглядом по ювелирной лавке, мимо которой как раз проезжал, и остановил коня. Девушки ведь любят красивые украшения! А Эулин, несмотря на свои попытки казаться в первую очередь воином, все же женщина.
Привязав лошадь к коновязи, алкар вошел внутрь. Выбирал подарок долго и придирчиво. Тем более что цены далеко не радовали. Он привык экономить, желая поскорее скопить денег на открытие воинской школы. А всякие побрякушки, с его точки зрения - бесполезная трата с таким трудом добываемых средств.
Но экономить на любимой девушке не собирался. Так что со вздохом достал из кошелька требуемую сумму за очень красивые, изысканные сережки с сапфирами. Ему показалось, что они подойдут Эулин. Ее глаза почти такого же цвета, как эти камни. Разве что немного темнее. Да и на ее шее он как-то видел сапфировый кулон. Эти серьги к нему подойдут.
Подарок упаковали в небольшую коробочку, обшитую бархатом, и Натан, спрятав ее в мешочек на поясе, где держал артефакты, покинул лавку.
Направляясь к дому, он ловил себя на том, что мечтательно улыбается, представляя, как Эулин увидит украшение. Мелькнула мысль, что ей может и не понравиться, но Натан постарался ее прогнать. Не нужно сразу настраивать себя на плохое.
Благодушное настроение мигом покинуло Натана, когда Найя сообщила, что Эулин куда-то ушла. Не сказала, куда и зачем. Лишь что вернется вечером.
Натан весь день был как на иголках, ожидая ее возвращения. Да и мысли проскальзывали всякие по поводу того, где она может быть.
Что если у нее в городе есть возлюбленный? О своей личной жизни ведь Эулин никогда не говорила! С чего он решил, что девушка свободна? Хотя, может, навещает семью или друзей. Она ведь не обязана перед ними отчитываться, как проводит свободное от заданий время.
Но все эти соображения лишь ухудшали настроение. Натан с трудом сдерживал порыв отправиться на поиски. Останавливало то, что такой контроль свободолюбивой наемнице может не понравиться. Так что начинать покорение сердца Эулин с подобного явно не стоит.
И все же когда наступил вечер, а от нее по-прежнему не было ни слуху ни духу, решительно направился к выходу. Найя только поддержала его в том, что Эулин надо отыскать. Мало ли, что могло случиться! Их новая знакомая, конечно, может за себя постоять, но на всякую силу найдется другая сила.
Питер предложил пойти с ним, но Натан отказался. Парень ему будет только мешать. Питер не умеет двигаться так же быстро и незаметно, как он. А вдруг это понадобится? Не следовало ведь забывать и о том, что они помешали планам Саймона Веннера. Что если тот захочет отомстить? Такое, конечно, не принято - мстить наемникам. Но мало ли! От аристократов всякого можно ожидать.
Тревога за Эулин все больше захлестывала от подобных предположений. Найти девушку необходимо. Только вот как?
Где-нибудь на природе можно было бы довериться нюху и, подобно собаке-ищейке, пойти по следу. Но в городе слишком много посторонних запахов. Они смешиваются так, что трудно отделить один от другого.
