В этом странном бою главной проблемой Виктора стала классификация целей по степени важности. Было очевидно, что уничтожить все вражеские корабли он не успеет. Атакованная крейсером группа насчитывала более двух тысяч вымпелов. У Вершинина и снарядов-то столько не было. Конечно, не стоило забывать о плазменных пушках и гравитационном орудии, но они являлись средствами ближнего боя, и далеко не ко всем кораблям противника крейсер успевал подобраться на нужную для их применения дистанцию.
Из-за высокой скорости, снижать которую Виктор не собирался ни при каких обстоятельствах, маневренность его корабля была сильно ограничена. Поэтому на цели, лежавшие немного в стороне от курса, приходилось тратить снаряды, запас которых был далеко не безграничен, и подходить к селекции целей следовало с большой тщательностью.
В первую очередь под раздачу снарядов и плазмы попали десантные транспорты. Вершинин исходил из того, что чем больше их удастся сжечь в космосе, тем легче потом будет земным армиям в борьбе с врагом, высадившимся на поверхность планеты. Несколько менее приоритетными, но тоже важными целями Виктор назначил танкеры. Космические корабли, наземные боевые машины и атмосферная авиация тратили топливо в изрядных количествах. Кронсы делали акцент на плазменном оружии, а оно требовало много энергии, которую откуда-то нужно было брать. Точной информации о степени зависимости противника от запасов топлива у Виктора не было, но простая логика подсказывала, что, если уж они притащили с собой танкеры, значит, сделано это не просто так.
Рейд сквозь строй вспомогательных сил кронсов оказался коротким. Крейсер двигался не к Земле, а по касательной к сферическому построению флота противника, взявшего планету в плотную блокаду. Относительно слабые защитные поля транспортов и танкеров не могли противостоять огню пушек тяжелого крейсера. Как правило, их щиты пробивались с первого же попадания, а тонкая броня была не в состоянии сдержать поток высокотемпературной плазмы или остановить снаряд главного калибра линейного корабля. Эсминцы, попытавшиеся вмешаться в это избиение, успели только к самому концу боя. Времени на то, чтобы как следует разогнаться у них не было, поэтому наказать вражеский корабль, учинивший разгром их тылов, они не смогли.
Задерживаться на высоких орбитах Земли Виктор не стал. Крейсер проскочил через скопление небоевых кораблей противника, оставляя за собой вспышки взрывов и разлетающиеся обломки, и ушел в направлении орбиты Марса. Кронсы попытались организовать преследование, но им не хватило скорости, и минут через двадцать, когда их сканеры окончательно потеряли цель, эсминцы были вынуждены повернуть обратно к Земле.
— Вычислитель, отчет! — потребовал Виктор.
— Уничтожено пять корветов и двести четырнадцать вспомогательных кораблей противника. Ресурс щита девяносто восемь процентов. Все системы корабля функционируют штатно. Расход боезапаса орудий главного калибра тридцать два процента.
— Крррасиво… — прокомментировал результат боя ирбис.
Виктор не вполне разделял радость Шерхана. Эффект внезапности был исчерпан. При этом урон, нанесенный врагу, оказался существенным, но далеко не фатальным. Понесенные потери вряд ли могли существенно сказаться на боевой мощи флота вторжения, а вот возможности еще раз нанести врагу неожиданный удар, скорее всего, больше не представится.
7 февраля 2030 года
Московская область. Поселок Нахабино-2.
Президентский противоатомный бункер. Командный пункт распределенной сети управления войсками Коалиции.
— Товарищ верховный главнокомандующий, — начал доклад министр обороны, — противник полностью уничтожил нашу спутниковую группировку и частью сил нанес орбитальные удары по восьми районам на поверхности Земли. Две точки у нас, две в США и по одной в Китае, Европе, Африке и Южной Америке. У нас атаке подверглись выдвигающиеся на позиции войска в окрестностях Челябинска и Новосибирска.
— Разведка боем?
— Это наиболее вероятный вариант. На подготовку к масштабной высадке войск не похоже. В атаке участвует не более пяти процентов флота кронсов, да и выбор мест для ударов, скорее, случаен.
— Чем мы отвечаем?
— В соответствии с планом обороны на данном этапе используются только ракеты шахтного базирования и мобильные пусковые установки, не успевшие пройти глубокую модернизацию с применением имперских технологий. Эффективность этих средств ожидаемо невелика.
— Когда, по вашим расчетам, противник перейдет к массированному вторжению?
— Это уже должно было произойти, но кронсам что-то помешало. Противник использует мощные средства радиоэлектронной борьбы, и наши сканеры не дают четкой картины происходящего на высоких орбитах. Тем не менее, мы смогли зафиксировать ряд кратковременных выбросов энергии, скорее всего, являющихся последствиями сильных взрывов. Обобщение полученной информации дает основания предполагать, что в космосе имел место бой с участием тяжелого крейсера «Москва». Значительная часть наиболее крупных кораблей противника вместо развития успеха, достигнутого при проведении разведки боем, ушла на более высокие орбиты в направлении района предполагаемого боестолкновения. К сожалению, связи с крейсером нет с момента появления кораблей противника на высоких орбитах, так что уточнить обстановку и получить информацию об итогах боя мы возможности не имеем.
— Наши партнеры по коалиции продолжают придерживаться плана?
— Так точно. Пока войска НАТО и ОДКБ четко соблюдают достигнутые договоренности. Модернизированные оружейные системы и боевая техника имперского производства в отражении орбитальных ударов не участвуют. Позиционные районы противоорбитальной обороны вообще молчат, скрываясь под маскировочными полями. Даже рельсовые пушки ни разу не были задействованы, хотя при отражении первого вторжения они ограниченно применялись, и о наличии у нас этой технологии кронсы должны знать.
— В прошлый раз противник был весьма осторожен, — напомнил президент. — Нашим имперским союзникам пришлось проявить изрядную выдержку, чтобы выманить тяжелые артиллерийские платформы на низкие орбиты над земными городами.
— Тогда кронсов было в разы меньше, — возразил министр. — Но, думаю, вы правы, сразу бросать в бой все силы они, скорее всего, не станут.
— Как идет эвакуация населения? — президент перевел взгляд на главу МЧС.
— Не везде гладко, — не стал скрывать министр. — Катастрофически не хватает пропускной способности дорожной сети. Делаем всё, что в наших силах. На данный момент крупнейшие города покинуло около семидесяти процентов населения, однако убежищ и специальных защищенных районов достигли не более трети эвакуированных.
— Короче, бардака избежать так и не удалось, — с досадой констатировал президент. — А ведь сколько учений прошло… И все рапортовали о полном успехе.
— На учениях не бывает паники, — негромко произнес министр обороны, — А сейчас люди напуганы и зачастую ведут себя непредсказуемо и неадекватно. Отсюда задержки, пробки на дорогах и прочие осложнения. Будем надеяться, что небольшая отсрочка, подаренная нам генералом Вершининым, позволит МЧС завершить эвакуацию гражданских.
