— Разрешите выполнять?
— Действуй, генерал-майор. Авиацией поможем, а артиллерии у тебя и своей хватает.
— Есть.
Для того, чтобы понять, что обстановка, мягко говоря, хреновая, не требовалось быть военным гением. Что такое двести танков кронсов, Дергаев представлял себе очень хорошо. Гораздо лучше, чем кто бы то ни было. Два года назад под Воронежем, на западном берегу Дона, ему уже довелось встретиться с таким противником. Тот бой он проиграл, потеряв почти всю бригаду, но смог нанести врагу серьезный урон и на какое-то время задержать его продвижение. Правда, тогда его люди сражались вместе имперскими союзниками, а сейчас рассчитывать можно было только на себя.
И всё же шестая гвардейская танковая бригада сейчас являлась совсем не той воинской частью, укомплектованной по штатам мирного времени, какой она вступила в бой под Воронежем. Теперь это соединение, скорее, можно было назвать механизированной дивизией. Сто семь танков, получивших в дополнение к новой бронезащите генераторы силовых и маскировочных полей, два дивизиона самоходных гаубиц «Мста-С» и «Коалиция-СВ», два дивизиона реактивной артиллерии БМ-21 «Град», рота систем радиоэлектронной борьбы, оснащенная беспилотниками имперского производства, и отдельный батальон ПВО с зенитными ракетно-пушечными комплексами «Панцирь-СМП», модернизированными для использования плазменных орудий ближней обороны. Почти вся артиллерия бригады имела возможность вести огонь боеприпасами объемного взрыва, которые неплохо показали себя против защищенных силовыми полями танков противника.
В общем, сила в руках генерал-майора Дергаева сосредоточилась немалая, но всё же явно недостаточная для отражения удара двух сотен наземных боевых машин кронсов, которые наверняка будут поддержаны аэрокосмическими истребителями и штурмовиками, а, возможно, и ударами с орбиты.
7 февраля 2030 года
Солнечная система. Высокие орбиты Земли.
Лидер-модуль флота вторжения.
Штурм начался совсем не так гладко, как можно было рассчитывать, исходя из результатов разведки боем. Хитрые аборигены придержали свое наиболее опасное оружие до момента входа в атмосферу десантных ботов. Однако «Бладж-107» тоже умел проводить стратегические расчеты и прогнозировать действия противника.
Отправлять в бой сразу все десантные силы ИскИн не стал. Собственно, именно такая стратегия и была заложена в изначальном плане сражения. Ситуация не отличалась определенностью, и рисковать всеми десантными кораблями, не убедившись в том, что путь для них свободен, было бы слишком рискованно.
Плотность огня, которым была встречена первая волна десанта, заставила ИскИн внести поправки в сделанные ранее расчеты. Аборигены выстроили противоорбитальную оборону планеты по несколько необычной схеме. Они пошли по пути создания сильных узлов сопротивления, которых на всей планете насчитывалось около трех сотен. Такой принцип выглядел странным, поскольку оставлял слабые места в системе защиты. Видимо, местная цивилизация не могла сама производить генераторы защитных и маскировочных полей, а оборудования, полученного извне, элементарно не хватало на развертывание более равномерной оборонительной инфраструктуры.
Естественно, «Бладж-107» воспользовался недостатками системы обороны планеты. После первого болезненного удара, нанесенного аборигенами снижающимся десантным транспортам, ИскИн немедленно изменил тактику и отправил уцелевшие корабли прорываться к поверхности в местах, наиболее удаленных от узлов сети противовоздушной и противокосмической обороны.
Из первой волны успешную высадку танков удалось провести не более четверти кораблей. Изначально «Бладж-107» рассчитывал на потери в пределах двадцати процентов, и полученный результат его совсем не обрадовал. Тем не менее, теперь он имел на поверхности несколько сильных танковых отрядов, поддержанных с воздуха аэрокосмическими машинами. Их главной задачей являлось уничтожение все еще продолжавших сопротивление узлов противоорбитальной обороны, оказавшихся неожиданно устойчивыми к огню с орбиты.
Эсминцы и корветы, выделенные для сопровождения и поддержки первой волны десанта, понесли серьезные потери. Уничтоженных боевых кораблей было не так много, но повреждений удалось избежать лишь единицам, и это, пожалуй, было более неприятным фактом даже по сравнению с потерями первой волны десанта.
Вновь открывшиеся обстоятельства заставили лидера вторжения усомниться в правильности изначально выбранной стратегии. Некоторое время «Бладж-107» обдумывал вариант сосредоточения всех усилий на каком-либо отдельном участке. Сил его флота должно было вполне хватить для того, чтобы быстро разрушить часть узлов сопротивления аборигенов на ограниченной территории и высадить на этот зачищенный участок поверхности крупный десант с последующим расширением плацдарма и уничтожением обороны противника одновременными ударами с земли и из космоса. Такой подход значительно растягивал операцию во времени, но выглядел более надежным, чем одновременный штурм в десятках разных точек поверхности планеты.
Предпринятый ИскИном стратегический анализ был неожиданно прерван. Сканеры патрульных корветов вновь обнаружили тяжелый крейсер противника. Корабль аборигенов двигался не прямо к планете. Он пытался повторить прием, уже однажды принесший ему успех. «Бладж-107» был вынужден признать, что командир крейсера очень хорошо знает все преимущества и недостатки своего корабля, а также неплохо понимает слабости и уязвимости флота вторжения.
Абориген, командовавший крейсером, пытался максимально использовать свое преимущество в качестве маскировочных полей. Его корабль хорошо разогнался и теперь собирался пролететь мимо планеты, максимально сблизившись с ней в той точке, где находился один из отрядов эсминцев, выделенных для охраны высоких орбит.
На патрульные корветы крейсер презрительно не обратил внимания, лишь пару раз выстрелив по не успевшим убраться с его пути небольшим кораблям. Его целью были эсминцы. Отступить они не успевали, и перед ИскИном вставал простой выбор: попытаться рассредоточить атакованные корабли, или же дать бой на встречных курсах. Оба сценария были связаны с немалым риском. Первый вариант означал неизбежные потери без всякой надежды нанести кораблю противника хоть какие-то повреждения, а встречный бой был чреват более высоким уровнем потерь, но давал шанс если не уничтожить, то хотя бы повредить корабль противника.
Возможно, в других обстоятельствах «Бладж-107» предпочел бы первый сценарий, но жесткие программные директивы, зашитые в его алгоритм принятия решений, подталкивали ИскИн к более агрессивным действиям.
Пятьдесят эсминцев уплотнили строй и начали разгон, словно бы пытаясь убежать от стремительно настигающего их крейсера. Однако целью этого маневра являлось не бегство. Корабли флота вторжения пытались максимально увеличить время огневого контакта. Перевес в огневой мощи был на их стороне, а противник мог рассчитывать лишь на мощный силовой щит и ту огромную скорость, которую он успел набрать до обнаружения корветами.
