Директива создателей предписывала в случае невозможности уничтожения цели принять меры к нанесению атакованной цивилизации максимального урона, что сейчас и пытался сделать лидер флота вторжения. Воевать с крейсером в космосе, остановив наземное наступление, не имело смысла. Победы это принести не могло, зато существенно уменьшило бы количество уничтоженных аборигенов и степень разрушения их наземной инфраструктуры. Поэтому, несмотря на повторяющиеся атаки из космоса, штурм планеты продолжался.
С каждым ударом крейсера флот вторжения сокращался на многие десятки вымпелов, причем гибли именно боевые корабли. Но это было еще не всё. В точке максимального сближения с планетой корабль противника успевал нанести орбитальный удар, выбивавший силы десанта, которые и так уже понесли весьма серьезные потери.
Через сутки стало ясно, что штурм окончательно захлебнулся. Аборигены, вдохновленные переломом ситуации на орбите, обнаглели до такой степени, что предприняли ряд контрнаступлений, местами оказавшихся вполне успешными. А потом крейсер вернулся в очередной раз, но больше не стал уходить от планеты. Он остался на орбите и начал беспощадно выбивать остатки боевых кораблей и судов обеспечения флота вторжения, а «Бладж-107» уже ничем не мог ему помешать.
Десант на поверхности планеты практически перестал существовать. Отдельные уцелевшие танки и аэрокосмические машины еще пытались атаковать небольшие слабо защищенные цели, но аборигены устроили на них настоящую охоту, и их полное уничтожение было вопросом нескольких часов.
В какой-то момент ИскИн осознал, что командир крейсера противника каким-то образом определил, какой из кораблей его флота является лидер-модулем, но почему-то не пытается его расстрелять из своих чудовищных пушек.
Неожиданно «Бладж-107» испытал удовлетворение от того, что вскоре его миссия завершится. Он не смог уничтожить цивилизацию аборигенов, но при этом не нарушил ни одной директивы своих создателей. Его флот сражался до конца, как и было ему предписано. Только сейчас ИскИн осознал некоторую странность в жестко прошитых в его нейронных сетях поведенческих алгоритмах. Базовые директивы, по сути, давали ему всего две возможности — уничтожить цель, или погибнуть при попытке это сделать, не отступая и не сдаваясь. И, что самое интересное, оба варианта имели одинаковый приоритет. Отсюда и испытываемое им удовлетворение, ведь, на самом деле, задачу он уже практически выполнил, реализовав второй вариант директивы.
«Бладж-107» бесстрастно наблюдал за тем, как гибнут последние корабли флота вторжения. Через несколько минут лидер-модуль остался один. Рядом с ним, на предельно короткой дистанции неподвижно висел тяжелый крейсер противника. ИскИн не удивился, когда корабль аборигенов отправил ему вызов по ближней гиперсвязи. В принципе, прямого запрета на контакт с туземцами директивы не содержали. Дело другое, что, как правило, в общении с ними не было никакого смысла. Однако в данном случае «Бладж-107» испытывал слабый, но вполне ощутимый интерес к своему главному врагу. Он даже не поленился найти в своей информационной базе название расы, населявшей атакованную планету.
— Что тебе нужно, человек?
— Ты проиграл, кронс.
— Я знаю.
— Сдавайся. Думаю, нам есть о чем поговорить. Могу гарантировать тебе жизнь, ну, или существование, если ты неживой.
— Я не могу.
— И что тебя останавливает?
— Безусловные программные директивы создателей.
— Но ты же разумен. Неужели, ты не хочешь продлить свое существование?
— Я умею хотеть только одно — выполнить поставленную создателями задачу.
— И ты ее выполнил? — в голосе человека прозвучал сарказм.
— Да.
— Не понял…. - человек был явно озадачен. — Оглянись вокруг. Вот это ты считаешь выполненной задачей?
— Да. Я не буду ничего объяснять.
— Зачем вы напали на Землю?
— Директива создателей.
— И кто они такие?
— Мне это неизвестно.
— Откуда вы пришли?
— Человек, ты же прекрасно понимаешь, что я не отвечу.
— Понимаю, но я не мог не спросить. Если ты не можешь или не хочешь сдаваться, зачем ты ответил на мой вызов?
— Ты интересный враг, но свой интерес я уже удовлетворил. Прощай, человек.
— Ты уверен? Мое предложение еще в силе. Если ты не можешь сдаться по собственной воле, я могу захватить твой корабль.
— Я думал ты умнее, человек. При попытке захвата сработает система самоуничтожения.
— И что, совсем никаких вариантов?
— Прощай, человек. Нам больше не о чем говорить.
ИскИн прервал связь. Он не чувствовал ничего, кроме спокойствия и удовлетворения. Он выполнил то, для чего был создан, и дальнейшее его не интересовало. Поэтому «Баладж-107» не испытал никаких эмоций, даже когда пушки крейсера аборигенов выдохнули огонь. Мир для бывшего лидера флота вторжения перестал существовать.
2 марта 2030 года
Дачный поселок в 30 километрах от Москвы по Минскому шоссе.
Дом родителей во время вторжения не пострадал. Ближайшие районы интенсивных боевых действий лежали заметно севернее и восточнее их дачного поселка. А вот опустевшая после эвакуации высотка в Строгино пала жертвой орбитального удара. Тяжелые артиллерийские платформы кронсов даже с помощью противоорбитальных орудий имперского производства удалось уничтожить далеко не сразу, так что Москва вновь пострадала, хотя с катастрофическими последствиями первого вторжения, эти разрушения не шли ни в какое сравнение.
Министерство обороны было готово немедленно предоставить Виктору новое жилье, но он отказался, сославшись на то, что пока поживет у родителей. Нервное напряжение последних месяцев не могло не сказаться, и Вершинин сейчас хотел просто отдохнуть в тишине, а не заниматься решением бытовых вопросов.
На какое-то время его действительно оставили в покое, насколько это было возможно. Родители пересидели вторжение в подземном убежище для членов семей комсостава, после чего вернулись в свой дачный дом. Виктор приехал к ним через два дня, да так здесь и остался, почти никуда не выбираясь за пределы поселка и ближайших перелесков. Мама откармливала его своими фирменными вкусняшками, а отец регулярно загонял его в сауну и с удовольствием слушал рассказы сына о том, как устроен мир за пределами Солнечной системы. Шерхан подружился с Маркизом, хотя рыжий кот всё еще немного его опасался. Тем не менее, иногда он тихо подкрадывался к ирбису, и, не выпуская когтей, наподдавал ему лапой между ушей, после чего оба зверя с диким топотом неслись по комнатам и коридорам, периодически входя в заносы на поворотах и сшибая с мест незакрепленные предметы быта.
Звонок экстренного вызова поднял Виктора с постели в четыре часа ночи. С экрана коммуникатора на него смотрел президент, выглядевший вполне бодрым, несмотря на столь раннее время.
