— Доброй ночи, Виктор Сергеевич!
— Здравия желаю, товарищ верховный главнокомандующий, — стряхивая остатки сна, ответил на приветствие Вершинин. — У нас опять проблемы?
— Не совсем, — усмехнулся глава государства. — Три часа назад за орбитой Юпитера вышла из прыжка имперская эскадра. Линкор, крейсер и три эсминца. Это означает, что артефактной блокады больше нет. Сейчас имперцы уже на пути к Земле. Цель прибытия — дружественный визит и вручение полномочным представителям Земли послания Старших с уведомлением о включении Солнечной системы в состав Протектората. Возглавляет имперскую делегацию ваш старый знакомый адмирал Трий.
— Вот как? С уведомлением значит? — покачал головой Виктор. — А нашего желания, стало быть, никто не спрашивает?
— Я полагаю, Старших наше мнение не интересует, — кивнул президент. — Но кое-какой выбор у нас всё-таки есть. Мы можем войти в состав Империи или любого другого государства Протектората, либо остаться самостоятельными.
— Ну, хоть так, — невесело усмехнулся Вершинин.
— Адмирал Трий прозрачно намекнул, что в составе нашей делегации он хотел бы видеть генерал-полковника Вершинина.
— Мне выезжать в Москву прямо сейчас? — уточнил Виктор.
— Ну, время до утра у вас есть. Будьте готовы к восьми часам. За вами пришлют вертолет.
Президент попрощался и отключил связь, а Виктор спустился на первый этаж и включил чайник. Родители еще спали, Маркиз и Шерхан тоже бессовестно дрыхли, но сам Виктор ложиться досыпать не собирался, так что следовало немного взбодриться. Вершинин наливал себе кофе, когда его внимание привлекла неясная тень за окном. В следующую секунду сработал датчик движения, и на участке зажглись фонари уличного освещения. В их неярком свете прямо на лужайку перед домом бесшумно опускался имперский аэрокосмический истребитель. На его борту Виктор рассмотрел знакомое изображение. Боевой вертолет Ка-50 с бортовым номером четырнадцать вел огонь по плюющемуся плазмой танку кронсов.
Истребитель плавно коснулся земли, и из начавшей раскрываться кабины на снег изящным движением выпрыгнула крупная черная кошка.
— Багирррра! — раздался в голове Вершинина торжествующий вопль Шерхана.
Конец третьей книги
