Пино откровенно скучал. Для пилота в ближайшие часы работы не предвиделось, а Корра никак не могла отделаться от мысли, что перед ними разыгрывают какой-то спектакль. Это был уже третий рейд зондов к промышленно-добывающему району и центральным планетам системы. Данные, которые удалось собрать автоматическим разведчикам «Сумрака», вызывали у Корры глухое раздражение. Чувствуя настроение хозяйки, Багира тоже вела себя беспокойно, нервно расхаживая по помещению командного поста и периодически скаля зубы и издавая негромкое ворчание.
– Ты чего себя изводишь? – не выдержал Лой, разворачиваясь вместе с креслом к командиру. – Вон и кошка твоя сейчас на нас бросаться начнет.
– Не верю! – коротко ответил Корра, в десятый раз просматривая полученные данные.
– Во что не веришь?
– Вот в это не верю, – Корра кивнула на тактическую голограмму.
– И что не так? – присоединился к разговору Пино.
– Всё!
– Ты не могла бы выражаться яснее?
– Я не верю в то, что танланы идиоты. Так яснее?
– А я этого, вроде бы, и не говорил, – приподнял бровь Лой.
– Извини, что-то я действительно слишком нервная сегодня, – покачала головой Корра. – Багира, иди сюда.
Кошка, а точнее, небольшая пантера, немедленно крутнулась на месте и прыжком оказалась рядом с креслом хозяйки. Корра положила ей руку на загривок и ласково почесала за ухом.
– Смотрите внимательно на голограмму, – гораздо более спокойным голосом произнесла Корра, – Что вы видите?
– Все корабли противника, кроме патрульных корветов, сосредоточены у компонента В. – пожал плечами Лой. – Похоже, кроме этого субкоричневого карлика, а точнее, его спутников, танланов ничто не интересует. Даже на орбите второй планеты компонента А нет ни одного их корабля, как будто им вообще без разницы, что она населена людьми.
– Состав их флота вас не смущает?
– Два линкора, восемь тяжелых и шесть легких крейсеров, авианосец, два десятка эсминцев. – Всё еще не понимая, что смущает командира, ответил Лой. – Весьма серьезная сила по меркам Серого Периметра. Снимаю шляпу перед мастер-полковником Греном, сумевшим устоять против них, пока шла эвакуация гражданских с заводов и шахт промышленного района.
– Ты уже почти ответил на собственный вопрос, – невесело усмехнулась Корра.
– Но… Стоп! Это ведь почти один в один тот самый флот, который вторгся в систему Тинны два месяца назад. Прибавился один тяжелый крейсер и, возможно, пять-семь легких кораблей, но это и всё!
– Ну, наконец-то, – кивнула Корра. – Еще раз повторю: танланы не идиоты. У них было два месяца. Да, они изрядно потрепали эскадру мастер-полковника Грена, но полностью разгромить ее не смогли. Что в такой ситуации сделал бы любой разумный командующий?
– Стал бы готовить систему к обороне и попросил у командования усилить его эскадру кораблями.
– Именно. Если поставить себя на место танланов, вполне логично предположить, что противник, планируя контрудар, будет рассчитывать на противостояние с теми силами, которые выбили его из системы. Это как минимум. На самом же деле более разумно принять версию, что флот кузнечиков будет существенно усилен. Формально танланы так и поступили, но добавили к своему флоту только один тяжелый корабль, чего явно недостаточно. Скорее всего, на самом деле они получили куда более серьезное усиление, но не хотят раскрывать перед нами все свои козыри.
– А если у кузнечиков просто не было возможности отправить в эту дыру дополнительные силы? – возразил Пино. – Галактика сейчас напоминает склад взрывчатых веществ, прямо на территории которого кто-то добрый и веселый разрешил местным клоунам устраивать пиротехнические шоу. В таких условиях посылать тяжелые корабли на глухую окраину Серого Периметра захочет не всякий. Танланы – не самая крупная и богатая раса, их ресурсы ограничены.
– Не до такой степени, – покачала головой Корра. – Глава их правящего клана совсем недавно рискнул напасть на имперские системы в секторе Флея. И ведь кончиться всё могло совсем не так хорошо, как реально получилось. Очень уж удачно был выбран момент атаки и четко продумана тактика. Вот и сейчас, если уж танланы решили вернуть себе систему Тинны, они наверняка предусмотрели разные сценарии развития событий, и уж точно не стали бы сразу использовать все доступные резервы. А здесь нам как будто специально говорят: «Вот они, наши корабли, все здесь. Вы их уже видели в предыдущем бою, и сейчас они собраны в одну кучу для прикрытия промышленно-добывающего района. Ну, прислали нам из Протектората один крейсер и пяток эсминцев, а больше нет у нас ничего, бедные мы». Не верю!
Багира резко повела ушами, вновь почувствовав негативные эмоции хозяйки, и что-то грозно прорычала, мотнув из стороны в сторону пушистым хвостом.
– Считаешь, они подготовили засаду?
– Более чем уверена. Понять бы еще…
Сигнал консоли систем сканирования оборвал Кору на половине фразы.
– Четвертый зонд возвращается! – немедленно доложил Лой. – Он должен был прибыть только через два часа.
– Видимо, что-то обнаружил. Подождем.
При отправке зондов Корра выбрала самый жесткий режим маскировки, предусматривающий полный запрет на использование систем связи. Зонды в автоматическом режиме двигались по заранее определенному маршруту, выполняя полетное задание. Однако в случае выявления ранее не обнаруженных целей зонд должен был перейти к сбору информации о противнике, после чего немедленно вернуться на базовый корабль для передачи собранных данных. И вот теперь один из автоматических разведчиков вернулся раньше положенного срока…
– Зонд на борту! Идет передача данных.
– Информация о противнике обновлена, – доложил вычислитель, и на тактической голограмме возникла новая красная отметка во внутреннем поясе астероидов.
– Вот вы где… – удовлетворенно кивнула Корра, укрупняя изображение.
– Да что за хрень? – возмущенно произнес Лой. – Почему такое качество? У них там что какие-то новые маскировочные поля? С такого расстояния зонд должен был пробить даже двенадцатое поколение.
Картинка и впрямь была отвратительной. Как ни старался вычислитель «Сумрака», у него с большим трудом получалось собрать что-то внятное из доставленных зондом данных. Было более или менее ясно, что в плотной системе, состоящей из крупного астероида и семи его небольших спутников, прячется отряд кораблей противника, но ни их идентификация, ни даже точное определение численности при таком качестве данных оказались невозможны.
– Не меньше пяти тяжелых кораблей, и еще сколько-то там эсминцев, – настроение Корры стремительно ухудшалось. – Зонд обнаружил их, пролетая в полумиллионе километров от места засады. Нам просто дико повезло. Мы, практически, попали в цель, стреляя с завязанными глазами. Странно, что сам зонд остался незамеченным.
