Тяжелые корабли, естественно, не могут идти в атаку сами по себе. Минимум, пара десятков эсминцев и корветов должны прикрывать их от атак авианосных истребителей и торпедоносцев. Какое-то количество легких крейсеров тоже придется отправить им в поддержку. Ну, пусть их будет пять. Что тогда остается в резерве? Двадцать четыре легких крейсера, семь десятков эсминцев и столько же корветов. Ну, и четыре авианосца, само собой. Много, конечно, но это если считать в штуках. Против атакующих линкоров и тяжелых крейсеров вся эта толпа не слишком эффективна. Да, можно доставить танланам несколько неприятных минут массированной торпедной атакой. Может быть, они даже понесут какие-то потери, вот только при этом погибнет большинство эсминцев, а корветы вообще ничего не смогут противопоставить тяжелым кораблям. Хотя… Теоретически, принять пару торпед на внешнюю подвеску корвет может, но при этом из довольно удачного малого ракетно-артиллерийского корабля он превращается в далеко не лучший торпедоносец – слишком крупный и неповоротливый.
Торпеда – очень неприятная штука для любого корабля. Но это если долетит. Когда линкор или тяжелый крейсер полностью готов к бою, активно маневрирует, плюется огнем из многочисленных плазменных пушек ближней обороны и выпускает навстречу приближающимся торпедам многие десятки ракет-перехватчиков, он становится крайне непростой целью. При этом его орудия главного калибра тоже не остаются в стороне от схватки, а эсминцу, и уж тем более корвету, зачастую хватает одного попадания тяжелого снаряда, чтобы превратиться в груду бесполезного хлама.
И всё же…
Последний кусочек мозаики, способный превратить абстрактный набор цветных пятен в целостную картину, как всегда, встал на место совершенно неожиданно. Во всех предыдущих сражениях Виктору удавалось превратить казавшееся неизбежным поражение в победу только благодаря тому, что противнику приходилось принимать бой не в тех условиях, на которые он изначально рассчитывал.
Виктор погрузил обе руки в объем тактической голограммы, перемещая зеленые отметки вымпелов своего флота. Виртуальные легкие крейсера, эсминцы, корветы и авианосцы пришли в движение, выстраиваясь в четыре боевых группы, и замерли на исходных позициях. Каждая из групп получила собственную схему перемещений внутри системы Тинны, подчиненную необходимости ввести противника в заблуждение и заставить его до последнего верить в непогрешимость своих тактических расчетов.
Негромкий сигнал коммуникатора напомнил командующему, что через пять минут начнется совещание штаба флота. Внеся в тактическую схему несколько последних штрихов, он приказал вычислителю сохранить полученный результат, стянул с головы виртуальный шлем и погасил внутренний интерфейс.
Виктор не сомневался, что его план породит массу вопросов, причем и у людей, и у бейтанов, и у флеев. И всё же он собирался настаивать на нем до конца. Когда генерал Вершинин выходил из рабочего кабинета, направляясь в штабной модуль линкора, по его лицу скользнула легкая улыбка.
16 мая 2030 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.
Корра пребывала в прекрасном настроении, буквально излучая восторг. После присоединения к системам «Сумрака» новых блоков, полученных Виктором от Старшего, возможности корабля возросли в несколько раз. Багира, совершенно обалдевшая от всплеска положительных эмоций хозяйки, непрерывно мурчала и тоже демонстрировала максимальное довольство жизнью. Ее настроение немедленно передалось Шерхану, и ирбисы затеяли шутливую драку прямо в помещении командного поста, разогнав по углам не ожидавших такого развития событий Лоя и Пино.
Виктор усмехнулся. Примерно в такой же экстаз пару часов назад пришла вся инженерная служба линкора «Эверест» вместе с операторами РЭБ и систем сканирования. Правда, тяжелому кораблю кратное улучшение маскировки давало не столь заметные преимущества, как «Сумраку». Всё же он оставался слишком крупной и заметной целью, качественно спрятать которую в открытом космосе было крайне сложно. Да и не для того в галактике строили линкоры, чтобы сидеть под маскировочными полями, как мыши под веником. Зато серьезный апгрейд систем сканирования пошел флагману сводного флота исключительно на пользу. Глядя на многократно расширившуюся зону гарантированного обнаружения противника, командир линкора полковник Никифоров напоминал сытого кота, совсем недавно имевшего плотный контакт с весьма вместительной миской свежей сметаны.
Военные всех миров в чем-то одинаковы. Новейшее смертоносное железо всегда вызывает у них неподдельный энтузиазм, особенно когда они уверены, что ничего подобного у противника нет и в ближайшее время не появится.
Однако восторги восторгами, а время буквально утекало сквозь пальцы. Пополнение, отправленное из Протектората главой правящего клана танланов, в ближайшие сутки-двое должно было добраться до системы Тинны и существенно усилить противника, а значит, атаковать следовало прямо сейчас.
На обсуждение плана операции ушло немало времени. Возражений, как и ожидал Виктор, возникло немало, особенно от наемников Серого Периметра, изначально посчитавших идею Вершинина безумной авантюрой, в которой бессмысленно сгорят их эсминцы и корветы. Только многократное моделирование предстоящего боя с помощью вычислителя линкора заставило их убедиться, что за идеей командующего стоят не бредовые видения любителя «оранжевой пыльцы», а тщательно проведенные расчеты.
Флеи и бейтаны отреагировали спокойнее – сказалась вбитая годами воинская дисциплина. Все-таки и те, и другие, хоть формально и считались обычными наемниками, реально являлись бойцами регулярных формирований своих рас. Командующий птичек даже проявил определенный энтузиазм. Их авианосной эскадре в предстоящей операции отводилась весьма важная роль, а к пилотированию истребителей и торпедоносцев флеи имели большую склонность и немалый талант, просто в силу своей птичьей сущности. К тому же, в случае победы распределение добычи зависело от вклада каждого участника в общий успех, так что чем ответственнее задача, тем больше итоговый приз. Возможно, именно это соображение, в конечном счете, примирило наемников с тем немалым риском, на который им предстояло пойти.
* * *
Перед прыжком в систему Тинны Виктор разделил флот на пять эскадр. Главные силы, состоявшие из трех линкоров, девяти тяжелых крейсеров и трех десятков кораблей сопровождения, вышли из гипера почти на самой границе зоны гравитационного ограничения субкоричневого карлика и, не теряя времени, вторглись в пределы промышленно-добывающего района. Несмотря на столь агрессивное начало атаки, торопиться со штурмом они не стали, для начала просто ввязавшись в перестрелку с тяжелыми кораблями танланов на дальних дистанциях.
Остальные эскадры почти целиком состояли из легких кораблей. Три из них имели одинаковый состав: один авианосец, семь легких крейсеров, двадцать пять эсминцев и десять корветов с торпедами на внешних подвесках. Четвертая походила на них разве что общим числом вымпелов. В нее тоже входил авианосец, но при этом было всего три легких крейсера и два эсминца. Зато корветов в этом отряде насчитывалось больше, чем в трех остальных легких эскадрах вместе взятых – тридцать пять единиц. И еще Виктор подчинил ее командиру четыре транспорта с десантом – почти пятую часть всех десантных сил флота.
