Участки суши, не скрытые под распластавшимся по поверхности металлокерамическим телом завода-гиганта, тоже не стояли пустыми. Большинство из них было густо усеяно постройками не вполне понятного назначения. Объединяло их лишь одно – все они лежали в руинах.
Сам производственный комплекс тоже выглядел разрушенным и мертвым. Во всяком случае, Корре не удалось найти ни одного целого фрагмента на его внешнем ярусе. И всё же кто-то выпустил по «Сумраку» ракеты, а значит, что-то здесь, несомненно, уцелело.
– Тотальная бомбардировка с орбиты, – в голосе Лоя всё еще чувствовалось потрясение увиденным. – Тут явно не обошлось без десятка линкоров. Зачищали мощно, но, похоже очень торопились.
– Откуда такой вывод?
– Разрушения крайне неравномерны. Верхний ярус уничтожен почти полностью, но совершенно очевидно, что эта штука уходит глубоко под поверхность планеты. Нападавшие об этом, естественно, знали. В некоторых местах проломы достигают сотен метров вглубь. Видимо, там располагалось что-то важное – ключевые объекты инфраструктуры или батареи противокосмической обороны, сейчас уже не понять. Но есть и участки, где повреждения не столь значительны.
– Хочешь сказать, что нападавшим не хватило ресурсов на полное уничтожение комплекса? – усомнился Пино.
– Скорее, времени. Возможно, им кто-то помешал.
– Или что-то… – уточнила Корра.
– Что-то? – не понял Лой.
– Именно. Если допустить, что к хозяевам планеты пришла помощь, и флот нападавших был разгромлен или вынужден отступить, вернувшиеся владельцы производственного комплекса вряд ли бросили бы столь серьезный объект в таком виде. Его бы попытались восстановить, хотя бы частично. А здесь я не вижу никаких следов таких попыток.
– Мы можем гадать бесконечно, – пожал плечами Пино. – Все ответы внутри, и я подозреваю, что, если мы хотим отсюда выбраться, нам придется туда лезть.
– Нам крупно повезло, что мы не свалились прямо в центр этой хреновины, – покачал головой Лой. – Сейчас мы на юге континента, в скалистых предгорьях. Эта территория относительно свободна от местной производственной инфраструктуры, но что-то мне подсказывает, что и здесь нас в покое не оставят.
Отряд продвигался вдоль небольшого ущелья, постепенно поворачивавшего на северо-восток. «Стрекоза» пока не видела впереди никакой опасности. Ближайшие руины остались далеко слева от маршрута. Они представляли собой искореженные остатки каких-то конструкций, расположенных среди глубоких воронок с оплавленными стенками. После недолгих колебаний Корра решила их обойти – соваться туда было еще явно рано.
Багира всё так же прыгала по камням, регулярно поднимаясь по каменистым склонам, и осматривая окрестности с вершин невысоких скал. Несмотря на полную неопределенность обстановки, в условиях планеты пантера чувствовала себя гораздо комфортнее, чем внутри искусственных бронированных коробок космических кораблей.
– Внимание! – Корра подняла руку, останавливая отряд. – Зонд засек движение в пятнадцати километрах к северо-западу. Деталей с орбиты не разобрать, противник использует маскировочные поля.
– Это за нами, – немедленно отреагировал Лой, пытаясь что-то рассмотреть на размытой картинке. – Семь целей. Наземные. Движутся нам навстречу. Скорость около пятидесяти километров в час. Немало для такой местности. Скорее всего, шагающие танки или пехота в боевых скафандрах, но для пехоты их как-то маловато.
– У нас не больше пятнадцати минут, чтобы спрятать Пино и Багиру. – ответила Корра, одновременно активируя оба разведывательных зонда, входящих в комплект костюма.
Вверх взмыла «стрекоза», а на камни спрыгнул «паук». Наземный дрон резво убежал куда-то вправо, а летающий беспилотник принялся нарезать расширяющиеся круги, детально сканируя ближайшие окрестности.
– Нужна пещера и ли хоть какая-то каверна в этих скалах, – пояснила свои действия Корра.
Лой кивнул и тоже выпустил своего «паука», отправив его на вершину ближайшего склона.
– Багира, иди сюда!
Черная кошка спрыгнула с очередной скалы и прыжками устремилась к людям.
– Ищи укрытие! Прятаться! Быстро!
Багира наклонила голову и внимательно посмотрела на хозяйку.
– Прятаться! – повторила Корра, отбежала к ближайшему склону, присела в тени крупного камня и на пару секунд включила маскировочное поле в режим мимикрии.
Багира вздрогнула, потеряв хозяйку из виду, но быстро успокоилась, как только она снова появилась на фоне камня.
– Прятаться!
В глазах пантеры мелькнуло понимание, и она длинными скачками унеслась куда-то назад, выразительно махнув хвостом, словно подавая знак «Все за мной!». «Паук» угнаться за ней не смог, поэтому Корра отправила за Багирой «стрекозу». Судя по целеустремленности кошки, что-то интересное она уже видела недалеко в стороне от пройденного маршрута, но проигнорировала это место, не увидев в нем угрозы и не понимая, что именно такую штуку люди и ищут.
«Стрекоза» летела низко, чуть позади ирбиса. К счастью, нужное место оказалось всего в полукилометре к юго-западу. И всё равно пришлось торопиться – времени оставалось очень мало.
Багира остановилась, и Корра сразу поняла, что с помощью «стрекозы» она никогда бы не нашла это укрытие. Сверху вход в крохотную пещерку был совершенно незаметен. Собственно пещерой это отверстие в хаотическом нагромождении камней можно было назвать с очень большой натяжкой.
Когда-то давно большой скальный карниз, нависавший над восточной частью ущелья, обвалился, подмытый дождями или разъеденный эрозией. Он упал на груду крупных камней, оставшихся от предыдущих обвалов. В результате на месте отдельно стоящих скальных обломков образовалась низкая неровная арка или, скорее, перекошенный каменный навес, под который можно забраться только ползком. Места внутри оказалось мало, но два человека там с некоторым трудом могли разместиться. Человек и пантера – тем более.
– Еще одна группа противника! – с тревогой доложил Лой, когда ноги Пино уже почти скрылись под неровной каменной плитой. – Три цели! Приближаются почти точно с востока. Скорость тоже около пятидесяти, но они каки-то другие. Маскировка у них, пожалуй, похуже… И вот это, я думаю, действительно пехота.
– А не крупноваты они для пехотинцев? – усомнилась Корра, поднимаясь к скальному гребню и меняя на ходу режим работы маскировочного поля. Теперь на фоне скал ее было практически не видно. Противник подошел слишком близко, и помимо незаметности для сканеров следовало уделить внимание визуальной маскировке.
– Они двигаются, как живые существа, – возразил Лой. – Детали видны отвратительно, но их выдает пластика движений. Роботам она, как правило, несвойственна.
– Воздушная цель на четыре часа! Замри!
Через десяток секунд в паре километров от людей низко над скалами прошел ударный беспилотник странной конструкции. Рассмотреть его во всех подробностях не удалось, но Корра была почти уверена, что в воздухе он держался за счет вращения трех примитивных многолопастных турбин. Как эта отсталая технология могла сочетаться с наличием у дрона маскировочного поля, Корра не понимала.
