– Но как Рою после такого разгрома удалось всё это организовать? – недоверчиво произнес Пино. – Удивительно, что тут вообще что-то уцелело…
– Всё, ребятки, – хлопнула ладонью по колену Дина, – Мы договаривались на один вопрос, а я тут и так вам много лишнего наболтала, Дик может не одобрить. Кстати, о Дике… зря вы с ним поссорились. Ни к чему хорошему это не приведет. В виртуальных боях побеждать очень сладко, скоро сами ощутите, но получать раны и умирать… Ладно, рассказывать об этом бессмысленно – нужно всё прочувствовать на своей шкуре.
Как и предупреждала Дина, через два часа настало время раздачи пищи заключенным. Здешняя еда показалась Корре крайне подозрительной. По примеру других обитателей ангара экипаж «Сумрака» забрал свои порции из открывшихся в стене небольших ниш. Мягкий на ощупь и довольно влажный брикет ядовито-оранжевого цвета лежал на тонком куске какого-то полимера и никаких ассоциаций с нормальной едой не вызывал. Помимо странного вида, он еще и ничем не пах, а при попытке отщипнуть кусочек вел себя, как мокрая глина.
Пробовать местную еду на вкус не хотелось. Роботы Роя не стали отбирать у Корры и Лоя боевые рационы, и, отложив оранжевую массу в сторону, они извлекли из упаковки четыре плотных бежевых пластины питательного концентрата. Проглотив довольно приятный на вкус паек, Корра запила его парой глотков воды, отметив про себя, что никакой жидкости вместе с оранжевой субстанцией местным сидельцам не выдавалось, а значит, считалось, что в порции здешней еды содержится достаточно влаги. Если их плен затянется, эту химическую бурду всё-таки придется попробовать, но Корра решила, что пока у них есть свои запасы, с употреблением в пищу неизвестной органики лучше не экспериментировать. Багира тоже посмотрела на оранжевую массу с явным неодобрением, осторожно коснулась ее лапой, после чего сочла себя испачканной и долго трясла пострадавшей конечностью, упорно не желая слизывать языком прилипшую размазню. Немного успокоившись, пантера приняла из рук Корры пластинку боевого рациона и с видимым удовольствием её сжевала.
Быт в тюремном ангаре был организован крайне незамысловато, но гигиена соблюдалась строго, и Корра решила не обращать внимания на мелкие неудобства. Искусственный интеллект, управлявший содержанием пленников, явно знал, какие у людей и других существ возникают физиологические потребности, и принял необходимые меры для их удовлетворения. Необходимые и достаточные, но не более.
После еды им дали не больше десяти минут. Потом под потолком ангара прозвучал резкий требовательный сигнал, и освещение скачком стало ярче. В дальней от людей стене открылись овальные люки, которых оказалось раз в пять меньше, чем существ в зале.
– Люди, ваш отсек седьмой от входа в ангар, – раздался в коммуникаторе костюма знакомый бесплотный голос. – Снимите одежду и займите места в капсулах.
Заключенные уже бодро двигались по направлению к овальным входам. Их апатия и скука куда-то внезапно испарились. Похоже, участие в виртуальных боях являлось для большинства здешних обитателей смыслом существования. Впрочем, не для всех. Корра поморщилась, вспомнив жадный взгляд Дика, но решила, что сейчас не время и не место думать о всяких уродах.
– Ну, пойдемте глянем, что нам приготовили эти механические насекомые, – негромко произнесла она, вставая с низкой скамьи и направляясь к седьмому люку.
В небольшом помещении в ряд выстроилось пять странных сооружений, назвать которые капсулами Корре пришло бы в голову в последнюю очередь. Они представляли собой решетчато-пластинчатые конструкции кубической формы. При приближении людей и Багиры четыре из них раскрылись и начали менять форму.
– Смотри, командир, для твой кошки здесь тоже приготовили капсулу, – удивленно произнес Пино. – И как мы должны объяснить ей, что нужно делать?
– Личным примером, – ответила Корра, деактивируя и снимая костюм разведчика, а затем и легкий обтягивающий комбинезон.
– Отставить пялиться на командира, – прозвучал за ее спиной злой шепот Лоя и раздался судорожный всхлип, как будто кто-то получил легкий, но неожиданный тычок кулаком под дых. – Быстро скинул шмотки и нырнул в эту хрень!
Корра улыбнулась и сделала шаг вперед. Повернув голову влево и поймав взгляд пантеры, она негромко произнесла: «Багира, делай, как я» и, указав кошке на соседнюю капсулу, вошла в кубическую конструкцию.
Мир вокруг пришел в движение и начал стремительно меняться. Откуда-то из недр капсулы выдвигались мягкие эффекторы, плотно охватывая лоб, запястья и голени человека. Потом дошла очередь до бедер, коленей, локтей и плеч, а дальше Корра перестала чувствовать тело, и на мгновение повисла в бесконечном сером пространстве, лишенном звуков, запахов и тактильных ощущений.
Восприятие вернулось резко, как будто в темной комнате включили свет. Вокруг простиралось болото. Плоская равнина была сплошь покрыта неприятного вида кочками, между которыми поблескивали отдельные участки поверхности воды, свободной от ряски и густого переплетения вьющихся растений. Кочки поросли красноватым кустарником, на котором виднелись гроздья маслянистых ягод, один вид которых вызывал неудержимое желание держаться от них как можно дальше.
В поле зрения Корры виднелся десяток крупных валунов, размером с корвет, а то и эсминец. Как они оказались посреди болота, сказать было сложно. Возможно, когда-то их притащил сюда ледник. В любом случае, эти камни являлись здесь единственным укрытием, и этим следовало воспользоваться.
Бегло оглядев себя, Корра поняла, что в виртуальный мир она попала ровно в той же экипировке, в которой ее взяли в плен роботы Роя. Даже кинетический пистолет и генератор маскировочного поля были на месте. Рядом с Коррой стояли Лой и Пино, тоже одетые в уже ставшие привычными костюм разведчика и пилотский скафандр. Ничего не изменилось и у Багиры – черная пантера по-прежнему не имела никакого снаряжения, кроме данных ей природой когтей и зубов.
Система связи мигнула индикатором входящего вызова, и Корра ничуть не удивилась, услышав в наушниках шлема голос ИскИна Роя:
– Задача отряда – выжить до захода светила.
Больше никаких уточнений не последовало. Видимо, предполагалось, что миссия уже началась. Яркая голубоватая звезда висела еще довольно высоко над горизонтом, но на незнакомой планете определить время до заката не представлялось возможным. В любом случае торчать на открытом месте не стоило, и Корра, коротко махнув спутникам рукой, побежала к ближайшему валуну, стараясь подальше обходить неприятные кусты.
– Лой, выпускай «стрекозу»!
Небольшой беспилотник взмыл в воздух, поднялся метров на сто и, подчиняясь командам Лоя, унесся вперед по курсу движения отряда.
Бежать по болоту было трудно и неприятно. Особенно доставалось Пино, чей скафандр к таким упражнениям был совершенно неприспособлен. Отряду приходилось приноравливаться к медленно пробирающемуся через трясину пилоту. Хорошо хоть ему не грозило провалиться в какую-нибудь бездонную яму – сканеры костюмов Лоя и Корры неплохо справлялись с оценкой глубины и плотности дна, подсказывая отряду безопасный маршрут.
