– Не стрелять! – одернул подчиненную Дик и сам выпустил в середину валуна короткую очередь из автоматической пушки. Голова зверя мгновенно исчезла за камнем. – Вперед! Не торопимся.
Рой бронебойных пуль малого калибра накрыл атакующий строй отряда, когда до валуна, служившего противнику укрытием, оставалось метров восемьдесят. Естественно, никакого эффекта этот обстрел не имел, если не считать искр, выбитых парой пуль из опор легкого робота.
– Тэй, шугани их гранатой, – усмехнулся Дик, – а то, похоже у этих солдатиков храбрость прорезалась, и их на подвиги потянуло. Только через камень не перекинь, а то всю вечеринку нам испортишь.
– Это они от отчаяния и безнадеги, – в том же тоне ответил Тэй и аккуратно запустил к подножью валуна термическую гранату.
Жахнуло знатно, как и положено боеприпасу этого типа. Даже отряд Дика лизнула волна жара, но корпус робота и скафандры пехотинцев достойно выдержали удар. Огонь со стороны укрывшихся за камнем глупцов мгновенно прекратился.
– Обходим их, – приказал Дик. – Тэй, Вила, Ката – слева. Я и Морк – справа.
Отряд разделился и двинулся в обход здоровенного валуна, избитого пулями и взрывами. И тут навстречу группе Тэя вновь полетели пули. Один из пехотинцев опрокинулся на спину, поймав сразу два миниатюрных снаряда в шлем.
– Вот уроды, – зло ругнулась Вила, с трудом поднимаясь и тряся головой. – Систему целеуказания вынесли напрочь, и в башке гудит до сих пор.
Ответный огонь группы заставил стрелка спрятаться, но Дик решил всё же попридержать своих людей – нести потери ему не хотелось, это влияло на итоговую награду.
– Все на месте. Я сам с ними разберусь.
Обойдя валун, Дик увидел вполне ожидаемую картину. Один боец в легкой боевой экипировке склонился над раненым человеком в пилотском скафандре и истекающим кровью черным зверем. Второй, припав на одно колено, вел огонь из пистолета по его роботу, пытаясь нащупать уязвимые места. Вот только для его пугача у боевой машины Дика уязвимых мест не имелось.
Сделав два быстрых шага к стрелку, Дик резким движением манипулятора выбил оружие из его руки. При этом он, похоже, сильно повредил противнику кисть, но это, само собой, только на пользу делу.
– Все ко мне! – удовлетворенно распорядился Дик. – Шоу начинается.
Пехотинцы и робот взяли прекративших сопротивление новичков в полукольцо. Дик наслаждался моментом и предвкушал приятное продолжение, но бдительности старался не терять. Что-то уж больно мало оружия оказалось у этих зарвавшихся клоунов. Хозяева не отличаются щедростью, но один пистолет на четверых – это явный перебор. У парня в пилотском скафандре оружия действительно могло не быть, экипировка-то, считай, гражданская, а вот почему у остальных на двоих всего один ствол? Непорядок…
– Где второй пистолет, недоумки? – надменно прорычал Дик на открытом канале.
Никакого ответа он не получил, да, впрочем, особо и не надеялся. Понятно же, что где-то припрятали…
– Тэй, проверь там всё. – Дик повелительно указал правым манипулятором на сбившихся в кучу бойцов противника. – Только осторожно. У них где-то есть еще, как минимум, один пистолет.
Тэй сделал пару шагов к попятившимся бойцам в боевой экипировке, и тут начал действовать раненый. Это оказалось довольно неожиданно, но не настолько, чтобы Дик не успел среагировать. Рука человека в посеченном осколками скафандре метнулась куда-то в темную щель под камнем, и в ней появился пистолет. Нужно признать, парень почти успел. Для раненого он проявил завидное проворство, но пилотский скафандр, не снабженный усилителями мышц, не смог обеспечить своему хозяину достаточную скорость движений.
Прозвучал одиночный выстрел, и рука раненого бойца отлетела в сторону вместе с зажатым в ней оружием. В эфире раздался дикий крик боли, и на лице Дика проявилась злорадная усмешка. Урок хороших манер начинался просто идеально.
– Думали, вы тут самые умные? – злобно прорычал успевший изрядно перетрусить Тэй. Выстрел в упор из кинетического пистолета вполне мог пробить его броню.
Дик приказал бронещиткам кабины раскрыться – воспитуемые должны видеть лицо того, кто будет их наказывать. Вслед за командиром пехотинцы подняли забрала шлемов. По их лицам блуждали нехорошие улыбки.
– Дик, давай их поджарим? – мечтательно протянула Ката, снимая с креплений на груди термическую гранату.
– Для них это будет слишком быстрая смерть, – отрицательно покачал головой командир отряда.
– Ну, почему же? – добавив томности в голос, произнесла женщина. – Прострелим им ноги, отойдем метров на пятьдесят и используем этот подарок. Только бросим не прямо в них, а немного в сторону. Сразу не сгорят, но покроются аппетитной румяной корочкой и испытают целый букет восхитительных ощущений. И главное, ощущения эти будут длиться, длиться и длиться…
Дик задумался. Предложение звучало заманчиво. Ката всегда была изобретательной девочкой, чем бы она ни занималась.
Молчание командира Ката восприняла, как руководство к действию, и, отключив предохранитель гранаты, начала устанавливать нужное замедление. Скованные страхом пленники, и остальные члены отряда неотрывно следили за её действиями. Пехотинцы и робот даже сделали к ней несколько шагов вперед, чтобы ничего не пропустить…
На бросок черной молнии, в которую превратилась только что бессильно лежавшая на земле и тихо вывшая раненая кошка, отреагировать не успел никто. Почти никто. Двадцатиметровый прыжок Багиры застал Кату в момент активации гранаты. Удар страшных когтей пришелся по незащищенному забралом лицу, а зубы пантеры, крошась о металл перчатки бронескафандра, вырвали из руки вопящей женщины тяжелый цилиндр термического боеприпаса. Извернувшись в воздухе, Багира оттолкнулась задними лапами от ничего не соображающей от боли Каты и прыгнула прямо в раскрытую кабину робота.
Несмотря на полную внезапность произошедшего, Дик успел отреагировать. Летящая на него пантера с зажатой в обломках зубов гранатой получила сильнейший удар манипулятором с автоматической пушкой. Багиру отбросило в сторону, но в момент удара она разжала пасть, и граната продолжила полет в нужном направлении. В кабину она не попала, но от удара о корпус робота сработал контактный взрыватель. После активации боеприпаса Ката не успела установить замедление, и граната оставалась в режиме подрыва от удара о цель, и это сыграло решающую роль в судьбе сбившегося в плотную группу отряда Дика.
Огненный шар поглотил робота, пехотинцев и прижавшихся к валуну пленников. Багира и Пино погибли мгновенно. Лой пережил пару секунд невыносимой боли, но потом его легкая экипировка сдалась напору бушующего пламени и подарила хозяину виртуальную смерть. А вот Корры в зоне прямого поражения уже не было. За секунду до прыжка Багиры, она отчетливо почувствовала, что сейчас произойдет, и метнулась в сторону, пытаясь успеть укрыться за каменной толщей огромного валуна.
Полностью избежать огненного ада ей не удалось. Спину их затылок охватил невыносимый жар. Корра закричала, и последним конвульсивным движением бросила свое тело в спасительную тень. Боль казалась запредельной, но тело отказывалось терять сознание. Видимо, это и было той особенностью восприятия ранений в виртуальном пространстве, о которой их предупреждала Дина.
