– Это точно?
– Угу… Но, может, это и хорошо, – попытался он подбодрить Арнорда. – Значит, есть шанс, что твой сын жив.
Арнорд благодарно кивнул. Только Паша знал о том, кем ему приходится Алиэль. Он начал догадываться обо всем, когда Арнорд, бросая работу, как одержимый, рыскал по самым укромным закоулкам города. Паше приходилось его прикрывать. Однажды он решил поговорить откровенно на эту тему, сказал, что Арнорд может ему доверять. Глядя на чистую изумрудно-зеленую ауру паренька, усомниться в этом было нельзя. Да и как же хотелось, наконец, поделиться хоть с кем-то тем, что гнетет. Наверное, именно с этого дня Арнорд и стал считать Павла настоящим другом, который всегда поддержит и не предаст. Паренек активно помогал с поисками, подключив к этому других. Истинной причины никому не раскрывал, придумав подходящее обоснование. Арнорду же посоветовал держаться от этого дела подальше, чтобы никто ничего не заподозрил. Вспомнился их тогдашний разговор.
– Ты ведь теперь слишком значимая персона, у всех на виду. Представь, что будет, если узнают, что бывший наместник – твой сын, – рассуждал Пашка. – И так многие испытывают трепет перед вардоками, боятся, что они в любой момент могут вернуться. Ты для них – надежда на новую жизнь. Судя по тому, что я слышал, люди считают, что именно ты должен стать во главе планеты. Представь, если они узнают об Алиэле. Неизвестно, как отнесутся к этому.
– Я вовсе не стремлюсь к власти, – пожал плечами Арнорд. – Даже наоборот. Хочу жить обычной жизнью с Лизой и ребенком.
– Понимаю, и отец это тоже понимает, – поделился с ним Паша. – Мы с ним говорили на эту тему. Он боится, что ты оставишь нас, и тогда начнется разброд. Ты – то, что сейчас объединяет людей, внушает уверенность, что все будет хорошо. Пока «неотмеченные» занимают слишком шаткую позицию.
– Пока вам нужна моя помощь, я не уйду, – пообещал Арнорд. – Так что Михаилу нечего волноваться.
– Скажи, – после некоторого молчания произнес Паша. – Что ты станешь делать, если найдешь Алиэля живым? Как поступишь?
– Не знаю, – вздохнул Арнорд. – Попытаюсь все ему объяснить, помочь смириться с тем, что происходит.
– Думаешь, вы смогли бы помириться?
– Сомневаюсь… Но я не могу оставить его на произвол судьбы.
– Я думаю, однажды он сможет простить. Ты ведь его отец!S! – убежденно воскликнул парень.
– Паша, не у всех такая чистая душа, как у тебя. Ты смог простить отцу то, через что он заставил тебя пройти. Алиэль вряд ли сможет…
По лицу Паши пробежала тень. Он не любил вспоминать о том, что было в прошлом. То, как ему пришлось стать игрушкой влиятельного вардока, Сверра Эллингсена, унижения и издевательства. Это до сих пор его мучило и не давало покоя, Арнорд чутко улавливал эмоции паренька. Он пожалел, что завел об этом разговор, и постарался перевести его на другую тему. Но слова Паши все же внушили надежду. Если тот смог простить отцу такое, может, и его сын сможет?
Где же он сейчас? Почему, несмотря на все возможности, Арнорд не может почувствовать это? Оставалось надеяться лишь на счастливый случай.
В кабинет без стука заглянул Костя, личный помощник Михаила Верховского, молодой парень чуть постарше Паши.
– Привет! Шеф просил вас зайти.
– Обоих? – обрадовался Пашка.
– Ага.
– Ты знаешь, зачем? – полюбопытствовал сын Верховского.
– Военная тайна, – подмигнул Костя.
Арнорд и Паша, не медля ни минуты, поднялись и вышли из кабинета.
Глава 9
Михаил Верховский выбрал лучшее помещение в здании – кабинет бывшего главы Особого департамента Дмитрия Баренцева. Каждый раз заходя внутрь, Арнорд невольно ожидал увидеть щуплого вардока с тараканьими усиками, встречающего его неизменно-приторной улыбочкой. От этих воспоминаний охватывала гадливость. Хорошо, что больше не нужно играть роль беззащитного человека и терпеть домогательства извращенного существа.
Верховский даже убранство кабинета оставил прежним, времени на переделку пока не нашлось. Мрачная комната в кроваво-черных тонах с массивной мебелью девятнадцатого века. Единственные изменения, которым подвергся кабинет – в бронзовой люстре сменили лампу с красной на обычную, и тяжелые бордовые портьеры были раздвинуты, позволяя солнечным лучам свободно проникать внутрь. Да и крупный высокий Михаил Верховский смотрелся за внушительным столом гораздо органичнее Баренцева.
В кабинете глава «неотмеченных» находился не один. Рядом с ним над бумагами, разложенными на столе, склонился Леонид Неверов – гениальный ученый, разработавший вирус. Именно благодаря ему вардоки потерпели поражение. При виде вошедших Неверов широко улыбнулся. Крепко пожал руку сначала Арнорду, затем Паше, после чего отошел к двери, собираясь выйти. Верховский остановил его взмахом руки:
– Ты тоже останься, Лень. Ты и так в курсе происходящего, да и это касается тебя непосредственно.
Неверов кивнул, улыбка на его лице сменилась обеспокоенностью. Верховский указал Арнорду и Павлу на свободные стулья. Оба расселись, их примеру последовал ученый. Все выжидающе уставились на Верховского. Арнорд внимательно рассматривал суровое, словно каменное лицо мужчины, на котором невозможно было прочесть никаких эмоций. Иногда ему казалось, что у вардоков больше чувств, чем у Верховского. Иначе как объяснить то, через что заставил Михаил пройти собственного сына. До сих пор Пашку мучили кошмары – прикасаясь к нему, Арнорд видел их четко и ясно. Он мог бы облегчить страдания парня, заставив забыть обо всем, но не чувствовал себя вправе вторгаться туда, куда не просят. Паша – его друг, пожалуй, единственный, Арнорду хотелось, чтобы парень ощущал себя с ним на равных. В глубине души понимал, что это утопично. Пашка боготворил его, считал героем, как и многие другие. Но вместе с тем, он единственный, кто разглядел в нем еще и человека, видел и прощал слабости.
Арнорд отогнал несвоевременные мысли и заставил себя сосредоточиться на словах Верховского. Тот обращался преимущественно к нему, словно признавая его превосходство.
– Кое-что странное произошло в поселке неподалеку. Единственный из наших, кому удалось выбраться оттуда, принес тревожные вести.
Он умолк, набирая в грудь побольше воздуха. Никто не задавал вопросов, ожидая дальнейших слов.
– Поселок захватили полукровки. Они преодолели сопротивление. Отряд "неотмеченных" в городе уничтожен. Жители не сопротивлялись. Вели себя, как бараны на бойне. Привыкли подчиняться этим тварям. – Между бровей Верховского пролегла складка. В голосе послышалась сталь. – Хуже всего, что полукровки не боялись ампул с вирусом, которыми в них стреляли…
– Непохоже на них, – прервал молчание Арнорд. – Эти твари дрожат за свою шкуру. Если видят, что дело гиблое, никогда не полезут на рожон. Психология гиены у них в крови.
– Наш человек говорит, некоторые из них даже смеялись, когда в них попадали ампулы. Он решил, что рассказать нам о происходящим чрезвычайно важно, поэтому решил бежать. Его даже не стали преследовать. Эти твари были уверены в своем могуществе.
