– Я считаю, что им удалось найти противоядие, – напряженно проговорил Неверов. – Уже говорил об этом Михаилу.
– Если это так… – голос Паши сорвался, он сипло закончил: – Они могут попытаться вернуть себе власть.
– И судя по реакции людей, сопротивления им ожидать не придется, – резюмировал Верховский. – Мы должны разобраться, в чем дело, пока не стало слишком поздно. Я хочу направить в поселок отряд из самых сильных бойцов. Арнорд, я прошу, чтобы ты сопровождал их. Твоё присутствие заставит их опомниться. К тому же, Леонид должен тоже отправиться с вами, взять пробы крови у этих тварей и разобраться, что происходит. Он слишком важен. Если ты будешь рядом с ним, я смогу спокойно отпустить его.
– Конечно, я это сделаю, – кивнул Арнорд. – Когда нужно отправляться?
– Через два часа.
– Хорошо. У меня есть время предупредить Лизу.
Арнорд поднялся, вслед за ним встали остальные, даже Верховский. Глава «неотмеченных» вышел из-за стола и протянул руку.
– Спасибо тебе.
Арнорд крепко пожал ее и внимательно посмотрел в глаза Верховскому. Только он один мог заглянуть в то, что творится в душе этого человека из стали. Сколько в ней боли, тревоги, растерянности. Дело его жизни рушилось на глазах. Люди, ради свободы которых он забыл, что значит быть обычным человеком, не оценили этого величайшего дара. При первой возможности отреклись от победы, полученной такой дорогой ценой, и добровольно надели на себя ярмо. Стоит ли бороться за них? Он мог бы и дальше скрываться на заброшенных базах «неотмеченных» с друзьями и единомышленниками, плюнуть на этот мир, который не оценил того, что стоило многим его собратьям жизни... Мрачные мысли сменялись железным упорством. Нет, он пойдет до конца, пусть даже придется сражаться с вардоками одному. Прятаться в норе, подобно крысе, теперь, когда познал вкус свободы... Лучше смерть!
– Я с тобой… – еле слышно шепнул Арнорд. – Ты не один. Пока я жив, буду стоять с тобой бок о бок.
Верховский вздрогнул, выдернул руку. Его губы дрогнули, лицо на мгновение утратило каменное выражение. Но он тут же овладел собой и суховато сказал:
– Удачи вам всем.
Арнорд не стал брать конный экипаж, решив, что быстрее доберется на своих двоих. Уже через десять минут находился перед змеиным небоскребом, а еще через несколько – у дверей квартиры. Еще у входа почувствовал присутствие посторонней энергии, смутно знакомой. Зеленая, смешанная с фиолетовой. Это встревожило. Нахмурив лоб, Арнорд открыл дверь и вошел. Лиза сидела на диване, обхватив колени руками, и невидяще смотрела вдаль. Арнорда захлестнуло беспокойство, он бросился к девушке и сгреб в охапку. Успокоился только тогда, когда она оказалась на его коленях, в надежном кольце объятий. Торопливо считывал информацию. Зная, как Лиза этого не любит, задавал и обычные вопросы, чтобы она сама рассказала ему, что ее тревожит.
– Что случилось, милая?
– Почему ты так рано? – слабо выдохнула она, уткнувшись в его шею. – Я не ждала тебя так рано…
– Кто здесь был, Лиза?
Она вздрогнула и отшатнулась, уперлась руками в его грудь, пытаясь высвободиться.
– Не смей опять читать мои мысли!
– Я этого не делаю, – солгал он. – Просто увидел постороннюю энергию. – Кто-то здесь был, и этот человек расстроил тебя.
– Да, но он не виноват… Вернее, она.
Лиза вздохнула и снова прильнула к нему. Прижалась щекой к его щеке. Он ощутил, как по коже скользнула горячая капля.
– Не плачь, милая…
Арнорд не мог спокойно смотреть на ее слезы, в такие моменты чувствовал себя совершенно бессильным при всем своем могуществе.
– Здесь была Армелия, – прошелестела Лиза. – Она вернулась.
Арнорд уже и так знал об этом, прочел все в ее голове, но не сказал ни слова. Молча ждал, пока она сама расскажет.
– Сергей умер… – всхлипнув, выпалила девушка. – Армелия тут же ушла из того места, где они скрывались.
– Ее так легко отпустили? – что-то тревожило Арнорда, но он не мог четко понять, что именно.
– Да. Она воспользовалась ситуацией...
– Армелия сможет показать их укрытие?
Лиза пожала плечами.
– Мне и в голову не пришло спросить ее об этом. Она так страдает. Сергей значил для нее то же, что и ты для меня. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы… – ее голос сорвался, она сдавленно закончила, – не пережила.
– Вардокам придется очень постараться, чтобы это произошло, – он успокаивающе погладил ее по голове. – Отгоняй такие мысли. Тебе вредно волноваться.
– Ты прав, – Лиза решительно вытерла слезы. – Сейчас я нужна Армелии, должна помочь ей справиться с горем. Скажи, ты можешь попросить Верховского поселить ее в этом здании?
– Конечно. Я буду только рад, если рядом с тобой будет подруга. Тем более, пока я в отъезде.
Бравада мигом улетучилась, Лиза широко раскрыла глаза.
– Ты уезжаешь? Куда? Зачем? Я могу поехать с тобой?
– Это исключено, – он досадовал на себя, что сообщил об отъезде так в лоб. Нужно было подготовить ее. – Да и я не думаю, что это займет много времени. Просто небольшая экспедиция в поселок неподалеку. Нужно сопровождать Неверова.
– Там точно не опасно? – подозрительно прищурилась Лиза. – Или пытаешься меня успокоить?
Он невольно усмехнулся. Даже не умея читать мыслей, Лиза мигом уловила фальшь. Стараясь придать себе как можно более беспечный вид, Арнорд сказал:
– Там абсолютно не опасно. Не беспокойся за меня. Это вардокам нужно бояться. Они вне закона, а не я.
– Да, конечно, но…
– Где сейчас Армелия? – решил он сменить тему.
– Решила съездить к себе домой, взять кое-какие вещи. Потом приедет сюда.
– Хорошо. Думаю, она может пожить у нас, пока ей не выделят квартиру. Ты сможешь поддержать ее морально и помочь.
– Да, бедная Армелия, – Лиза снова расплакалась. – Хоть Сергей был и вардок, он мне нравился. Он так ее любил.
Арнорд не стал напоминать, что благодаря этому "хорошему" вардоку он сам и его друзья едва не попали в лапы Эллингсена и Баренцева. Сумороков – пешка в руках Алиэля, даже ради любимой женщины он не решился пойти против него. Мысль о сыне пронзила вспышкой боли. Странно, по сути, они с Алиэлем чужие люди, более того, заклятые враги. Но кровная связь между ними оказалась гораздо сильнее столкнувшей их лбами судьбы. Арнорд бы многое отдал за то, чтобы сын оказался жив и здоров. Пусть даже снова ненавидит и строит козни. Несмотря ни на что Арнорд верил, что рано или поздно они сумели бы примириться.
– О чем ты думаешь?
Лиза осторожно провела пальчиками по его нахмуренному лбу. Он схватил ее руку и поднес к губам.
