– Слушаю.
– Ну, здравствуй, Виктор, – медоточивый голосок звучал издевательски.
Арнорд с трудом сдержал порыв разбить телефон о стену, вместо этого крепче прижал трубку к уху и холодно произнес:
– Баренцев? Живучий, гад. Даже вирус тебя не берет.
– И я рад тебя слышать, – хохотнул вардок. – Скучал по тебе.
– Смотрю, ты осмелел. Не боишься, что я могу найти тебя, и на этот раз сбежать ты не успеешь? – едва сдерживая гнев, процедил Арнорд.
– Пока у меня такая заложница, бояться нечего, – издевательски заметил Баренцев.
Арнорду показалось, что пол выскальзывает из-под ног. Он с силой схватился за спинку стула, внутри пылала обжигающая ярость, не находящая выхода.
– Где Лиза? Если с ней что-нибудь случится, я тебя уничтожу, – прохрипел он.
– Ее судьба зависит только от тебя, – протянул вардок. – Сумеешь пораскинуть мозгами, найдешь ее. А нет, значит, Лизе не повезло. На все про все у тебя три дня. После этого след, который мы оставили, оборвется.
– О чем ты?
В трубке послышались короткие гудки. Арнорд зарычал и изо всех сил шмякнул телефоном о столешницу. Он жалобно звякнул, пластмассовая поверхность треснула. В столешнице осталась вмятина. Арнорд метался по комнате, как раненый зверь, кляня себя за беспечность. Ну почему он не придал значения ауре Армелии? В то, что именно она замешана в похищении Лизы, сомнений нет. Куда предательница увела девушку? С чего начать поиски?
Стоп. Арнорд остановился и набрал в грудь побольше воздуха. Нельзя паниковать, дорога каждая минута. Нащупав золотистый след, он постарался сосредоточиться только на нем, отсеяв прочь остальные. Опрометью бросился за сверкающей нитью, не обращая больше внимания ни на что.
Кто-то окликал его, провожал удивленным взглядом – все это касалось вскользь, не затрагивая разума. Единственное, что существовало – золотистый след, с каждой секундой становящийся слабее. На него наслаивались отголоски других энергий. Чем больше проходило людей тем же путем, тем сильнее затирался след. В какой-то момент Арнорд потерял золотистое свечение, заметался из стороны в сторону, сходя с ума от невозможности что-то сделать. Вдали блеснула искорка – снова нащупал, ринулся туда, ликуя, когда след снова стал четким.
Время одновременно летело неумолимо быстро и растянулось на века. Арнорд не мог бы сказать, сколько минут или часов двигался по золотому следу. В какой-то момент лишь осознал, что понимает, куда тот ведет. Он уже преодолевал этот путь несколько месяцев назад. Арнорд побежал так быстро, что свищущий в ушах ветер почти оглушал. Только бы успеть! Они могут быть еще там.
Тяжело дыша, остановился на пороге дома Армелии и Суморокова. Белая усадьба, когда-то уютная и гостеприимная, теперь казалась заброшенной и мрачной. Дверь была не заперта, Арнорд беспрепятственно вошел внутрь. Метался по пустым комнатам, не желая верить очевидному, тому, что уже сказали ему другие органы чувств. Пусто.
Остановился посреди гостиной, где сосредоточение энергий оказалось выше, чем в других помещениях. Изумрудно-фиолетовая, две красные, одна черная и золотые… две. Сначала он не понял, что это значит. Зажмурился, пытаясь совладать с хаосом в мозгу, снова открыл глаза. Две. Одна изумрудно-золотистая, а другая чистейшая. Такую он не видел уже больше трех тысяч лет. Как такое возможно? Здесь, рядом с Лизой находился чистокровный оллин. Медленно и неуверенно Арнорд пошел по следу, который привел его за ограду дома. След от вертолета. Уже знакомый. От него исходила концентрация бурой энергии, такая же, как от мертвого поселка.
Вот теперь он, наконец, понял. То, что произошло в городке, – отвлекающий маневр. Для него. Его хотели отвлечь от Лизы. Но какова конечная цель жестокой игры? Что стоило жизни нескольким тысячам мирных жителей? Что-то подсказывало Арнорду – враги не преминут сообщить ему это в ближайшее время. Но вот доживет ли до того момента Лиза?..
– Простите, величайшая… – На бледном лице Крилона читалось искреннее сожаление. – Но я должен вас запереть. По приказу Алиэля вы не имеете права покидать свою комнату.
– Я слышала его приказ, – спокойно откликнулась Гелаэлла, усаживаясь в кресло. – Оспаривать не пытаюсь. Я прекрасно понимаю, что сын вынужден так поступить. Сейчас я скорее помеха для вас.
Она говорила, полуприкрыв веки, мысленно находясь далеко отсюда. Хотелось одного – пусть ее оставят в покое. Крилон все не уходил, топтался на пороге, не сводя с нее взгляда побитой собаки.
– Что-нибудь еще? – она вяло махнула рукой. – Бежать не собираюсь, да и бесполезно это. Куда мне бежать? Кому я нужна? – еле слышно шепнула: – Арнорду уж точно нет.
Крилон расслышал, по его лицу пробежала тень. Он мотнул головой и хрипло сказал:
– Вы прекрасно знаете, что нужны нам. Только почему отворачиваетесь от своих? Ради того, кто никогда этого не оценит.
– С каких пор ты стал моим духовником или психоаналитиком? – несколько более грубо, чем хотела, произнесла Гелаэлла. Его слова оказались слишком болезненными именно потому, что она понимала – он абсолютно прав.
Крилон низко склонил голову, отдавая ей дань почтения, и глухо проговорив:
– Простите, – вышел из комнаты.
Оставшись одна, Гелаэлла закрыла лицо руками, подавляя рвущиеся наружу рыдания. Сегодня, когда она увидела Арнорда в лаборатории… Вернее, когда ей показалось, что увидела. Все в душе смешалось, она полностью утратила способность мыслить здраво. В голове хаотично мелькали мысли: он пришел за ней, он заберет ее отсюда, они снова будут вместе. Безмерно дорогое привлекательное лицо, огненный взгляд, прожигающий насквозь, полуулыбка, значение которой она не могла разгадать. Как же хотелось броситься к нему, не обращая внимания ни на что и ни на кого, прижаться всем телом, вдохнуть запах, снова ощутить вкус губ. Каким же нестерпимым оказалось разочарование! Едва Гелаэлла поверила в возможность невозможного, судьба снова ударила под дых. Вместо Арнорда перед ней стоял собственный сын.
Как такое возможно? Сначала Гелаэлла не могла понять, затем поверить в очевидное. Потом постепенно до нее стало доходить. Еще раньше, чем Крилон озвучил свои выводы, она все поняла. Вирус уничтожил то, что было в Алиэле от нее самой, оставив только ДНК Арнорда. Видеть перед собой точную копию любимого человека и знать, что никогда не сможет находиться рядом с оригиналом, – пытка еще худшая, чем если бы не видела его вообще. Постепенно шок прошел, сменившись другим чувством. Несмотря ни на что, она радовалась, что сын выжил, теперь решать все будет он. Ей можно снова заползти в свою раковину. Единственное, что тревожило, – зная Алиэля, Гелаэлла не сомневалась – он не преминет воспользоваться поразительным сходством с Арнордом. Неужели, он сумеет уничтожить Золотого Бога? А она бессильна помешать. Единственное, что могла сделать для Арнорда, хранить в тайне, где спрятала оллиниум. Это даст хоть какой-то шанс любимому. То, что из-за собственной слабости она теряет шанс снова обрести былое могущество, интересовало меньше всего. Наверное, Гелаэлла просто устала. Ей больше не нужна была власть, все, чего хотелось – покоя и возможности находиться рядом с любимым. Второе казалось недостижимым, придется довольствоваться первым.
