Внизу живота встрепенулся энергал, посылая волны боли – Алиэль согнулся, едва подавив крик. Что с ним происходит? Вспышки боли следовали одна за другой, мешая даже думать. Только когда приступ немного утих, Алиэль догадался о причинах. Голод. Обычный голод. Его тело потратило слишком много энергии на борьбу с болезнью и неконтролируемые выбросы ярости. Если он в ближайшее время не восполнит запасы, то погибнет. На лбу выступил пот, Алиэль с досадой вытер его рукавом. Тело уже не так хорошо слушалось. Исчезла первоначальная легкость и ощущение силы. В таком состоянии он сомневался, что справится хотя бы с одним противником. А сделать это необходимо. Сейчас от этого зависела жизнь.
Двигаясь теперь значительно медленнее, Алиэль свернул к тайному ходу, ведущему на поверхность в обход лифта. Выход оттуда, конечно, не ахти – канализационный люк в одном из бедных районов города. Но так и задумывалось. Вардоки – заносчивые снобы, ни один из них не стал бы использовать такой выход. Людям и в голову не придет, что кто-то из них стал бы рыскать по канализации. Все это Алиэль учел, проектируя дворец, словно уже тогда предчувствовал возможность подобного исхода. Теперь он хвалил себя за такую дальновидность.
Путь по канализации казался вечностью. Снующие вокруг крысы, затхлый спертый воздух внушали отвращение. Невольно вспомнилось детство, проведенное в подвале и до сих пор иногда возвращающееся к Алиэлю в кошмарах. Когда, наконец, вверху показался просвет, оллин из последних сил ускорил шаг. Вскарабкавшись по скользкой от сырости лестнице наверх, толкнул крышку люка. Она легко подалась – Алиэль порадовался, что его физическая сила не стала меньше после метаморфозы. Но сейчас это усилие вызвало новую вспышку голода, заставив его застонать. Превозмогая боль, Алиэль вылез на поверхность. Тяжело дыша, вгляделся в окружающий мир.
Уже вечерело. Солнце еще светило, но тускло и нехотя. Вокруг ни души. Какой-то закоулок с валяющимися повсюду кучами мусора. Вонь от гниющих отходов и экскрементов нестерпимая. Но сейчас Алиэль был рад такой обстановке. Вряд ли здесь часто появляются люди. Хотя… Похоже, он ошибался. Шаркающие шаги Алиэль услышал издалека, с трудом протиснулся обратно в люк и задвинул за собой крышку. Не до конца, оставив просвет, сквозь который мог наблюдать за тем, что происходит на поверхности.
Минуту спустя в поле зрения появился неряшливо одетый мужчина, постоянно кашляющий и вытирающий с губ выступающую кровь. Он стал рыться в мусоре, настолько поглощенный своим занятием, что не сразу заметил, как крышка люка начала медленно отъезжать в сторону. Когда же заметил и обернулся, оказалось слишком поздно. Инстинкт охотника вызвал у Алиэля прилив сил, на время заставивший забыть о слабости и накатывающем головокружении. Миг – бомж оказался втянутым внутрь. Алиэль задвинул крышку, чтобы крики ошалевшего от страха мужчины не привлекли кого-нибудь снаружи.
Внутри затрепетал энергал, посылая щупальца вверх по пищеводу. Алиэль зарычал от предвкушения насыщения, утрачивая контроль над собой. Во рту пересохло, тело тряслось, как в лихорадке, желая лишь одного – пищи. Поскорее насытиться волшебной, живительной энергией. Пусть даже от этого жалкого существа, чья аура сверкала болотно-коричневым. Сейчас не время перебирать. С удивлением Алиэль смаковал новые ощущения. Обхватив голову жертвы руками, он обездвижил ее, чтобы щупальцам легче было проникнуть через уши человека в мозг. Сосочки рецепторов жадно поглощали нейроны, растекаясь кисловато-терпкой энергией по телу. Надо же, энергия, оказывается, имеет свой вкус. Первое чувство голода прошло, теперь Алиэль уже мог спокойнее анализировать собственные ощущения. Интересно, у всех энергия одинаковая или, как и кровь, имеет свою консистенцию, отличную у каждого?
Мозг взрывался от эйфории, тело вновь обретало легкость и силу. Как же хорошо! Еще… Еще… Ему все казалось мало, хотя в какой-то момент он даже стал осознавать, сколько лет полноценной жизни выпивает у человека. Но Алиэль не собирался щадить это ничтожество. Он не Арнорд, кичащийся своим благородством и впадающий в спячку, только бы не лишить кого-то драгоценной энергии. Алиэль будет потреблять столько, сколько понадобится для того, чтобы стать как можно сильнее. Опустошив человека до краев, он отбросил бесчувственную оболочку и блаженно потянулся.
Сила плескалась внутри, безудержная, пьянящая. Теперь он не сомневался, что справится не только с двумя, но и с десятком людишек. Только вот привлекать к себе внимание не стоит. Нужно понять, владеет ли он теми же способностями, что и Арнорд. Сможет ли манипулировать сознанием окружающих и стать для них незаметным? Понять это можно только на практике.
На этот раз Алиэль не стал пользоваться лестницей. Легко спружинив с места, он вытолкнул рукой люк и плавно опустился на поверхность. Уже стемнело, но его глаза видели так же четко, как и при дневном свете. Он жадно вдыхал отвратительный воздух, кажущийся сейчас невыразимо прекрасным. Воздух свободы!
Лиза полной грудью вдохнула ни с чем несравнимый воздух свободы, широко раскинула руки, словно пытаясь обнять весь этот новый мир. Мир без рабства и господства вардоков. С балкона открывался великолепный вид. Отсюда, с высших этажей змеиного небоскреба, город был виден как на ладони. Она не сразу решилась поселиться здесь, хотелось вернуться в привычную уютную квартирку, ставшую ей домом. Но теперь Лиза не одна, с ней рядом любимый человек. И через несколько месяцев родится ребенок. Семье нужно больше места.
Правду сказать, Лиза предпочла бы поселиться где-то за городом, в уединенном коттедже, подальше от всех. Подальше от плохих воспоминаний и собственных ошибок. Но Арнорд нужен новой власти, Михаил Верховский лично просил его стать одним из главных советников. Ну, разумеется, пока на Земле останется хотя бы горстка вардоков и полукровок, существует опасность реванша с их стороны. Без Арнорда «неотмеченным» будет сложнее. Да и совершенно неожиданно Золотой Бог стал символом новой жизни для миллиардов людей по всему миру. Именно его считают освободителем, боготворят и почитают. Оставшиеся очаги сопротивления сдаются без боя, стоит Арнорду лично появиться впереди воинства «неотмеченных». Вардоки испытывают перед ним панический ужас. Он для них – оживший кошмар, существо, на протяжении тысячелетий считавшееся мифом. Наверное, для людей двадцатого и двадцать первого века подобное впечатление произвел бы Антихрист.
Лиза до сих пор не могла поверить, что она – обычная девушка, одна из многих, стала избранницей Золотого Бога. Во взглядах окружающих не раз читала недоумение, сродни тому, что навсегда поселилось в ее собственной душе. Чем она привлекла Арнорда? Только тем, что в ней течет толика крови его народа? Иногда Лиза переставала верить в любовь со стороны оллина. Если бы любил, разве отнесся бы так спокойно к ее измене.
Как всегда, при мысли об этом сердце сжалось. Лиза опустила руки и с силой сжала перекладину балкона. После признания Алиэля в том, что ребенок, которого она ждет, может быть и от него, Арнорд не сказал об этом ни слова. Ни разу. Хотя она сама пыталась заводить щекотливый разговор. Он обрывал ее на полуслове, улыбался своей бесподобной понимающей улыбкой и обнимал нежно и трепетно. Лиза не понимала его. Неужели для Арнорда ничего не значит, что она изменила ему, переспала со злейшим врагом. Да что там врагом. С его собственным сыном. С губ Лизы сорвался сдавленный стон, она закусила губу.
