– Что ж, не будем заставлять дорогих гостей ждать, – глаза принцессы прищурились, превратившись в два огненных клинка.
Служанка невольно отпрянула, когда Гелаэлла быстро прошагала мимо нее к двери. Сердце девушки бешено колотилось, пальцы, сжимающие расшитый золотыми нитями пояс, побелели от напряжения. Спускаясь по винтовой лестнице вниз, она слышала голоса, громкие и уверенные. Оллины уже чувствовали себя хозяевами здесь. Гелаэлла ощутила, как горят щеки и прижала к ним ладони, стараясь унять эмоции. Когда пришельцы, сгрудившиеся в холле, заметили ее, воцарилась тишина. Гелаэлла вздернула подбородок и продолжила спускаться, делая вид, что всеобщие взгляды совершенно ее не волнуют. Чтобы успокоиться, она начала изучать чужаков. Быстро выделила того, кто считался у них главным: по тому, как стояли рядом с ним люди, молчаливо признавая его превосходство.
Оллин был не слишком высок, всего на полголовы выше нее. Такого оттенка волос она еще не видела – словно красное пламя. Волосы доходили ему до середины шеи, обрамляя голову ровным полукругом. Глаза тоже необычные – зеленые, как молодая листва. Довольно привлекательный, но принцесса отметила это отстраненно. Других эмоций, кроме ненависти, оллины в ней не вызывали.
Когда она дошла до последней ступеньки, главарь приблизился и подал ей руку. С трудом сдержав порыв отпрянуть, Гелаэлла натянула любезную улыбку и оперлась о предложенную ладонь. Под пристальным взглядом рыжеволосого оллина ей стало неуютно. Он словно прожигал насквозь. Позже Гелаэлла не могла объяснить, как она это почувствовала – ощущение, словно в ее голове копаются. Вспомнила легенды, ходившие об оллинах. О том, что они умеют читать мысли и манипулировать сознанием. Собравшись с силами, представила вокруг себя барьер. Не была уверена, что это поможет, действовала скорее по наитию. В глазах оллина отразилось удивление, на тонких губах появилась легкая улыбка. Отпустив ее руку, он слегка поклонился:
– Позвольте представиться: Дэвиан Сиртоней – главнокомандующий Седьмой эскадры оллинов.
– Гелаэлла, – скромно назвалась девушка. – Принцесса клана Нианей.
– Весьма рад познакомиться, – отпустил дежурную любезность оллин. – Понимаю, вы вряд ли в восторге от нашего вторжения… Но мы не желаем вам зла.
– Это радует, – сверкнула глазами Гелаэлла.
– Я хотел бы видеть того, кто у вас главный, – сказал Дэвиан. – Нужно многое обсудить с ним.
– Что ж, ваше пожелание уже выполнено. Он перед вами.
Гелаэлла поправила прядь волос, соскользнувшую на обнаженное плечо, и заметила, как отреагировал на этот невинный жест оллин – его глаза блеснули, дыхание стало прерывистым. Осторожно, готовая тут же прекратить воздействие, она открыла себя чужим эмоциям. Узнать, что ощущает сейчас враг – тактическое преимущество. Главное, чтобы он не понял, что происходит. Волна притяжения нахлынула на нее, заставив затаить дыхание. Она привлекает Дэвиана, но он пытается бороться с этим чувством. Что ж, это может сыграть ей на руку. Гелаэлла снова закрылась барьером и обворожительно улыбнулась:
– Возможно, прежде чем заняться делами, вы захотите поесть и отдохнуть. Слуги приготовили стол и комнаты для вас. Правда, я не знаю, что вам по вкусу.
Оллин смутился.
– Благодарю, но ваша пища вряд ли удовлетворит нас. А вот насчет размещения в замке, буду вам признателен. Нам предстоит остаться на вашей планете, пока не получим указания, что делать дальше.
– Что ж, как вам будет угодно.
Гелаэлла поймала взгляд одной из служанок, стоящей на коленях на полу, и отдала приказание. Затем снова посмотрела на Дэвиана, продолжающего ее разглядывать.
– Думаю, лучше нам поговорить наедине. Вы не против?
Кто-то из спутников Дэвиана хмыкнул, но заметив недовольство командира, посерьезнел. Подождав, пока слуги уведут других оллинов к отведенным для них комнатам, Гелаэлла жестом указала в сторону коридора:
– Прошу.
– Только после вас…
Она провела гостя в отцовский кабинет и предложила присесть. Тот непринужденно устроился на одном из стульев, с любопытством разглядывая скромную обстановку: серые каменные стены, покрытые гобеленами, полки со свитками, овальный стол с разложенной на нем картой звездного неба, несколько стульев, коммуникационное устройство на постаменте, теперь издающее лишь треск. Излишества у суровых вардоков не приветствовались, поэтому даже самые влиятельные довольствовались самым необходимым. Дэвиан молчал, не решаясь начать разговор. Гелаэлла села напротив и глухо спросила:
– Что вы собираетесь с нами делать?
– Вам нечего бояться, – ласково произнес он, его глаза даже посветлели.
– Это я уже слышала. И все-таки?
– Как и вардоков других кланов, вас вывезут на одну из планет-резерваций. Там вы сможете жить, как и прежде… Ну почти…
– Можно узнать, что входит в это «почти»? – в горле Гелаэллы пересохло.
– Вы будете лишены возможности покидать планету. Должны будете жить по нашим правилам.
– Вы чего-то не договариваете, – заметила принцесса, снова раскрывшая барьер.
– Редкая проницательность, – вздохнул он. – От вас мало что можно утаить. Как жаль, что вы…
– Вардонка? – холодно продолжила она.
Он криво улыбнулся.
– Так что вы умалчиваете? – нетерпеливо спросила Гелаэлла.
– Хорошо, скажу начистоту, – он потер лоб и устало откинулся на спинку стула. – Речь о вашем питании. Оно неприемлемо.
– Вот как? – она передернула плечами. – Что же вам не нравится в нашем питании?
– Вы уничтожаете других разумных существ.
– Говорите о крунилах? – слегка приподняла бровь Гелаэлла. – Считаете их разумными?
– Бесспорно. Просто рядом с такими хищниками, как вы, у них не было шансов развиться.
– Значит, вы считаете меня хищницей? – ненависть усиливалась, оллин все больше раздражал ее.
– Речь о вашей расе… – в его голосе послышалось сожаление. – Но есть выход – синтетическая кровь. Она сможет поддерживать ваши силы.
– Все так просто? – снова Гелаэлла уловила в его эмоциях чувство вины. – Или опять недоговариваете?
Дэвиан передернул плечами.
– Я сказал то, что вам нужно знать.
– Но не все…
Гелаэлла поднялась и подошла к столу, задумчиво провела рукой по звездной карте.
– И выбора у меня нет, правда? Или стать изгнанницей на чужой планете, или умереть. Ведь так?
