– Как ни прискорбно, – кивнул Михаил. – Ты прав. Что мы можем сделать? Раскрыть все их убежища раньше, чем они начнут действовать, напасть первыми?
– Тогда все начнется еще раньше. Это будет концом… – протянул Арнорд.
– Что же ты предлагаешь? – напряженно спросил Верховский.
– Я попробую договориться с ними.
– Что? – Михаил подался вперед, непонимающе глядя на Золотого Бога. – Как договориться? Что мы можем им предложить? Вернуться к власти? Это невозможно!
– Разве я сказал о возврате власти? – рявкнул Арнорд. – Прекрати паниковать.
Снова Верховский поймал себя на мысли, что совершенно не знает и даже предположить не может, что творится в голове этого древнего существа. Может, зря он так ему доверял все это время? Золотой Бог поднялся и прошел по комнате, остановился у окна. Задумчиво глядя на разворачивающуюся из окна панораму города, проговорил:
– Я говорю о Зоне Икс.
– Что? – Михаил все так же непонимающе смотрел на него.
– Выделить им определенную территорию, к примеру, Сибирь подойдет, – стал пояснять Арнорд. – Согнать туда всех, в ком течет кровь вардоков. Установить там строгие правила и запрет покидать Зону.
– Вряд ли они согласятся, – рассудил Верховский. – Они могли бы править миром, а станут по сути заключенными. С какой стати им на такое идти?
– Я смогу убедить их главарей… – лениво протянул Золотой Бог. – Но и от нас потребуется кое-что взамен.
Он обернулся и смерил Михаила надменным взглядом.
– Поставлять им необходимую пищу.
– Ты же не хочешь сказать?.. – едва не задохнулся Верховский. – Об этом и речи быть не может!
– Мы будем отдавать им неизлечимо больных и преступников, – словно не слыша возражений, заявил Арнорд. – Сейчас популяция вардоков значительно сократилась. Им этого хватит. Понимаю, решение тяжелое, но подумай, что на кону: жизнь миллиардов и жестокая война, которая вполне может закончиться нашим поражением, или небольшой компромисс.
– В твоих словах есть определенная логика, – после долгого молчания сказал Верховский. – Но это как-то… Чем мы тогда будем отличаться от вардоков? Они по сути поступали также.
– Прошу тебя, хватит этого морализаторства, – поморщился Арнорд. – Насколько я помню, вопросы этики тебя мало интересовали раньше. Павел мог бы многое об этом рассказать.
Верховского обдало горячей волной, он с трудом сохранил контроль над собой. Арнорд безошибочно бил по самому больному.
– Люди не согласятся на это, – попытался он снова найти аргументы против такого чудовищного решения проблемы.
– Люди? – Золотой Бог расхохотался. – Да они сделают все, что скажешь им ты или я. Они – стадо, не имеющее собственного мнения.
– Если бы я не знал, что это ты, то подумал бы… – Михаил потрясенно тряхнул головой.
– Что подумал? – Арнорд с молниеносной скоростью оказался рядом и приблизил к нему лицо. Два сгустка пламени впились в глаза, пальцы Золотого Бога сжали плечи. – Скажем так, до определенного момента у меня были причины разыгрывать из себя спасителя человечества. Но всегда нужно знать, когда остановиться.
Верховский поежился, желая сейчас оказаться отсюда как можно дальше. Но Арнорд не отпустит его без четкого ответа, притом такого, который бы его устраивал. Что, если отказаться?
– Попробуй, – прошипел оллин, читая малейшие порывы его души. – И ты поймешь, что без меня ты – ничто. Люди пойдут за мной, а не за тобой. Неужели, ты еще этого не понял?
– Ты сам объяснишь им, зачем так нужно? – по лицу Верховского градом катился пот. Он ненавидел себя за ужас, который сейчас испытывал. Такого с ним еще никогда не было. Это демоническое существо парализовывало всякую способность к сопротивлению.
– Конечно, объясню, – по смуглому лицу мелькнула легкая улыбка. – И переговоры с вардоками тоже беру на себя. Не беспокойся, друг, – он снисходительно потрепал его по плечу. – Иди созывай Верховный Совет. И я очень надеюсь, что на нем ты во всем меня поддержишь. Иначе мне придется причислить тебя к своим врагам. А мне бы этого очень не хотелось, – ласково закончил Арнорд и покинул кабинет.
После его ухода Верховский долго еще сидел на месте, уставившись в одну точку, и пытался понять, какие же цели преследует Арнорд. Да, то, что он предлагает, чудовищно. Но с другой стороны, все вардоки окажутся под колпаком и будут обезврежены. Не нужно будет ждать от них какой-нибудь каверзы. Может, это, действительно, лучший выход в сложившейся ситуации? Но почему тогда сердце сжимается в тревожном предчувствии, будто он упустил нечто важное? Михаил вздохнул и устало потер лоб. Как бы то ни было, от него сейчас и правда мало что зависело.
Глава 18
Арнорду при поддержке Верховского без труда удалось убедить Верховный Совет в создании Зоны Икс. Был создан комитет, возглавляемый Неверовым, который разработал детали поселения вардоков на новом месте. Пока решили для этих целей использовать бывший лагерь "неотмеченных". Количество будущих поселенцев можно было только предполагать, но если их окажется намного больше, чем рассчитывалось, со временем планировали построить новые здания. Уже неделю велась усиленная подготовка, были выделены специальные отряды, спешно проходящие инструктаж. Арнорд же лично вел переговоры с вардоками. Верховский понятия не имел, как Золотому Богу удавалось выходить на след врагов, но старался не думать об этом. Главное, что оллину удалось договориться почти со всеми. А сегодня в город должна прибыть сама Гелаэлла с доверенными лицами, чтобы от имени вардоков подписать мировое соглашение с "неотмеченными".
По всему пути следования бывшей повелительницы установили оцепление и камеры, чтобы контролировать каждый шаг вардоков. Уже с раннего утра по улицам толпился народ, ожидая торжественного события. Судя по возбуждению людей, вполне возможны массовые беспорядки. Верховский прекрасно их понимал, сам испытывал те же чувства: убить бы гадину собственными руками! Но вместо того, чтобы открыто проявить эмоции, он должен сделать все, чтобы с этой тварью ничего не произошло. Иначе сорвется подписание мирного договора.
В сотый раз перечитывая пункты соглашения, Верховский то и дело бросал взгляд на массивные настольные часы, изображающие двух золотых драконов, держащих земной шар. Почти полдень, до назначенной встречи оставались считанные минуты. В дверь кабинета деликатно постучали. Не дожидаясь ответа, заглянул его секретарь Костя.
− Командующий, только что сообщили, что вертолет Гелаэллы уже приземлился. Арнорд везет ее сюда.
Михаил коротко кивнул, собрал бумаги в кожаную папку и вышел из-за стола.
Остальные члены Верховного Совета уже собрались в конференц-зале за круглым столом. Взгляды всех были устремлены на экран большого телевизора, откуда транслировался въезд Гелаэллы в столицу. Верховский сел во главе стола и, как и остальные, уставился на экран. Пока виден был только закрытый конный экипаж, везущий делегатов вардоков к указанному месту. Михаил ощущал невольное любопытство. Какова она − повелительница вардоков? Раньше он мог видеть ее лишь на экране телевизора или фотографиях. Надменная и холодная, ее красота скорее отпугивала, чем привлекала. Верховскому Гелаэлла напоминала гадюку, затаившуюся в кустах и только и ждущую, чтобы напасть на кого-то. Даже сейчас, когда она лишена всякого могущества, ему было не по себе при мысли о встрече с ней. Судя по напряженным лицам собравшихся, они испытывали те же чувства. Поскорей бы все закончилось... Верховский устало провел ладонью по лбу.
