Происходящее на экране заставило его подобраться. Толпа, встретившая появление экипажа враждебным молчанием, теперь оживилась. Послышались возгласы проклятия, крики. Кто-то бросил в карету камень, это словно послужило сигналом. Тотчас же со всех сторон в кортеж повелительницы посыпались импровизированные снаряды. Люди швырялись всем, что попадало под руку. Что-то даже угодило в окно кареты, оттуда послышался недовольный возглас. Толпа стала сминать оцепление, охране едва удавалось сдерживать напор.
− Черт, они сейчас ее растерзают! − выругался Михаил. − Что же они творят?
− Ты правда их осуждаешь? − пожал плечами Неверов.
Верховский вздохнул:
− Нет, но они нам все испортят.
− Арнорд не допустит! − уверенно заявил Паша, с недавнего времени тоже входящий в Верховный Совет.
В подтверждение его слов экипаж остановился, дверца открылась. Наружу вышел Золотой Бог и горящими глазами обвел толпу. Верховский почти не слышал, о чем он говорил, но само его присутствие подействовало на людей отрезвляюще. Со смущенными лицами они опускали занесенные для бросков руки, виновато замолкали. А затем кто-то из толпы крикнул:
− Слава Золотому Богу!
Этот возглас подхватили, он слился в мощный одуряющий гул, в едином порыве люди опускались на колени прямо на тротуар и простирали руки к неподвижно застывшему Арнорду. Тот окинул толпу легкой и даже чуть презрительной улыбкой и залез обратно в экипаж. На мгновение в окне мелькнуло бледное лицо, обрамленное черными волосами. Верховский узнал его сразу и почувствовал, как тугой комок ненависти сплетается внутри и мешает дышать. Гелаэлла. Он был рад ее унижению и жалел, что Арнорд вмешался так быстро. Но эта гадина еще познает в полной мере, что значит быть бесправной рабыней. Верховский глубоко вдохнул воздух, стараясь справиться с охватившей душу злостью. К тому моменту, как вардонка появится здесь, нужно справиться с собой. Он не должен показывать ей, что чувствует на самом деле.
Чем больше приближалась карета к зданию правительства, тем сильнее становилась нервозность Совета. Разумом все прекрасно понимали, что сейчас Гелаэлла уже не так опасна, как раньше; но извечный страх перед той, что еще недавно держала всю планету в кулаке, непросто было искоренить. Сцепив зубы, Верховский смотрел, как на экране экипаж остановился у входа. Первым вышел Арнорд, подал руку повелительнице вардоков. Она оперлась на нее, но тут же отдернула ладонь, стоило ступить на асфальт. Смотреть на Золотого Бога она избегала. Вслед за Гелаэллой из экипажа вылезли Баренцев и Эллингсен, исподлобья смотрящие на собравшийся вокруг народ. Арнорд не стал искушать судьбу и сразу повел их внутрь.
Члены Совета подобрались, изображая на лицах отстраненность, словно сейчас ничего особенного не происходило. Верховский невольно ощутил ликование: всего несколько месяцев назад он и подумать не смел, что надменная повелительница, поджав хвост, будет вынуждена принять их условия. Интересно, сможет ли она сдержать ярость и гнев, которые наверняка испытывает по этому поводу? Все взгляды были устремлены на дверь. Из коридора послышались гулкие шаги, замершие у порога.
Дверь распахнулась. Учтиво пропустив даму вперед, Золотой Бог остановился рядом. Гелаэлла, вскинув подбородок, вошла внутрь, остановилась у стола и смерила всех ледяным взглядом. Никто даже не подумал предложить ей сесть. Сопровождающие повелительницу вардоки зашли следом и замерли позади нее. Арнорд прищурился и холодно произнес:
− Где же ваши манеры, господа? − затем обратился к Гелаэлле, указывая на один из свободных стульев. − Прошу вас, присаживайтесь.
Вардонка грациозно опустилась на стул, даже не поблагодарив его. На окружающих она больше не смотрела. Выглядела по-прежнему высокомерной и безразличной ко всему, но губы слегка подрагивали, выдавая внутреннее волнение. Верховский не мог отвести от нее взгляда. Вживую она оказалась еще привлекательнее, чем на экране. Изящная и внешне хрупкая, как фарфоровая статуэтка, легкая неправильность черт лица завораживала: слишком высокий лоб, тонкий прямой нос и четко-очерченные алые губы, хищно изогнутые брови...
Она так резко подняла на него глаза, что он не успел отвести взгляд − по спине побежали мурашки. Огромные, темно-фиолетовые, такого цвета иногда бывает ночное небо. Эти глаза словно завладели им, не отпуская из гипнотического плена. Она словно читала его, неспешно и изучающе. И чем дольше он смотрел на нее, тем сильнее бегали по телу мурашки, а внизу живота копилось возбуждение. Он пытался бороться с собой − что с ним происходит? Это же мерзкая гадина, которую он ненавидел долгие годы. Почему же сейчас ему хочется схватить ее за тонкую шею и вместо того, чтобы свернуть ее, впиться губами. Ощутить вкус и запах мраморной кожи, зарыться лицом в черные, как вороново крыло, волосы…
− Ну что ж, хотите еще раз ознакомиться с условиями соглашения? − раздался спокойный голос Арнорда.
Гелаэлла тут же отвела глаза, и Верховский ощутил, как спадает напряжение. Нервно сцепил пальцы, восстанавливая ставшее прерывистым дыхание. Он уже мог себя контролировать, но все равно не мог отвести глаз от вардонки, наблюдая за каждым ее движением. Губы Гелаэллы тронула горькая улыбка, она протянула тонкую кисть, принимая из рук Золотого Бога документ.
− Ни к чему. Давай уже закончим побыстрее этот цирк. Все, чего я хочу, покоя...
Ее лицо стало отстраненным и далеким, словно она сейчас находилась не здесь, а в другом мире, который нравился ей гораздо больше. И почему-то Верховскому захотелось проникнуть в этот мир вслед за ней. О чем он только думает? Михаил тряхнул головой, не понимая, что с ним происходит.
Широким росчерком Гелаэлла поставила подпись на документе, там же расписались Баренцев и Эллингсен. Со стороны Верховского, Арнорда и других членов Совета соглашение уже давно было подписано. Золотой Бог удовлетворенно кивнул и передал бумаги Верховскому. Тот положил их в папку; напоследок не удержавшись, коснулся рукой подписи Гелаэллы. Тело снова охватила непонятная дрожь. Он посмотрел на вардонку, но она не подняла глаз. Безучастно ждала, как дальше распорядятся ее судьбой.
Не понимая, зачем это делает, Михаил поднялся и подошел к ней. Подождал, пока она обратит на него внимание, и осторожно произнес:
− В Зоне Икс уже все готово. Если хотите, я мог бы сопровождать вас туда, все показать. Надеюсь, вам там будет комфортно.
Он физически ощущал недоуменные взгляды присутствующих. Уже ведь договорено, что вардоков сопровождать будет Арнорд с командой охраны. Но сейчас Михаил не думал, как воспримут его поступок соратники. Все, чего хотелось, − как можно дольше смотреть в это бледное нереально-красивое лицо, ловить иногда взгляд затягивающих, как омуты, глаз.
− Что ж, думаю, величайшая против не будет, − послышался насмешливый голос Арнорда.
Верховский на миг отвел взгляд от Гелаэллы и встретился с изучающими глазами Золотого Бога. Его бросило в жар − это существо, вне всякого сомнения, знает о том, что с ним сейчас происходит. Верховскому хотелось сквозь землю провалиться, хорошо хоть, Арнорд не стал никак комментировать его действия.
