С какого момента произошли столь разительные перемены с Золотым Богом? Лиза напрягла память, возвращаясь в прошлое. По спине пробежал холодок – первая странность, замеченная ею, произошла сразу после похищения, когда Арнорд вез их с Армелией домой. Лиза вспомнила его реакцию на обмен энергиями, который она сама давно уже воспринимала привычно, хоть неизменно со щемящим удовольствием. Он же поразился. Как будто испытывал подобное впервые. Этот взгляд, полный восторга и изумления. И эта энергия, пробежавшая между ними. Знакомая и в то же время немного другая. Ну почему она тогда восприняла все, как должное? Лиза обхватила ладонями виски, потерла их, пытаясь унять вспыхнувшую головную боль.
Армелия. Она, в отличие от Лизы, не теряла сознания тогда. Если бы произошло что-то странное, от нее бы не ускользнуло. Может, этим и объясняется реакция подруги на Арнорда? И эта иногда вспыхивающая в ее взгляде жалость, смешанная с чувством вины. Лиза застонала, потерла сжавшееся горло, упорно не желающее нормально дышать. Водитель обернулся к ней, встревожено спросил:
– Все в порядке?
– Да! – выпалила она, открывая окно машины.
Жадно вдохнула прохладный осенний воздух, долго не могла им надышаться. Ветер охлаждал пылающие щеки и саднящее горло. Нужно успокоиться. Нельзя ничем выдавать того, что с ней происходит. Этот человек, выполняющий поручение Арнорда, может рассказать ему о ее странном поведении. Лиза постаралась взять себя в руки, закрыла окошко и откинулась на сиденье.
– Во время беременности мне иногда становится дурно, – натянув на лицо смущенную улыбку, сказала она.
Водитель понимающе кивнул:
– Если станет плохо, говорите, я остановлю машину.
– Да, конечно, спасибо.
Она едва дождалась, пока автомобиль притормозил у небоскреба. Пожелав «неотмеченному» удачного дня, быстро прошла внутрь, кутаясь в расстегнутое пальто. Дежурная вежливая улыбка словно намертво приклеилась к ее лицу, пока она проходила по холлу мимо охранников и персонала. Даже в лифте она не решалась ее снять, стоя рядом с лифтером. Только оказавшись на нужном этаже, в коридоре, когда створки лифта закрылись, она с облегчением расслабила мышцы лица. Оказывается, быть актрисой – не так уж легко. Улыбаться, когда хочется вопить и крушить все вокруг, следить за каждым словом и жестом. Нет, актриса из нее точно бы не вышла, а если и вышла, то бездарная.
Лиза колебалась: зайти сразу к себе или пройти к Армелии. Выбрала последнее, боясь, что если окажется в собственной квартире, то вся ее решимость растает. Мирная обстановка не всегда то, что необходимо в данный момент. Нет, нужно идти сейчас. Только бы у Армелии не оказалось Верховского или Паши, сохранять безмятежный вид час или несколько – выше ее сил.
Наверное, Небеса сегодня благоволили к Лизе – Армелия оказалась одна дома. Молча впустила, закрыла за ней дверь и пригласила в гостиную. После чего забралась с ногами на диван и взяла со столика недоеденный кусочек торта.
– Будешь? – с набитым ртом предложила Лизе.
– Нет, – едва ли не с ужасом откликнулась она. – Армелия, что же ты с собой делаешь?
Та пожала плечами, словно вопрос был в высшей степени нелеп. Внезапно вместо жалости к подруге Лиза ощутила злость. Она выхватила из рук Армелии тарелку и швырнула ее в стену. С громким звоном тарелка разлетелась на части, а бело-розовое содержимое размазалось по обоям и полу.
– Чувство вины заедаешь? – задыхаясь, выпалила Лиза.
– Ты что, рехнулась? – Армелия слегка приподняла брови, но не выглядела слишком удивленной или обеспокоенной. Словно ей в глубине души глубоко плевать и на Лизу, и на все, что происходит вокруг.
– Скажи мне, кто тебя настолько сломал? – Лиза опустилась прямо на пол, сползая спиной по стене, даже не обращая внимания, что на пальто попали остатки торта. – Тебя ведь сломали… Я только сейчас это осознала до конца.
В лице Армелии что-то дрогнуло, лицо исказилось в неестественной улыбке, похожей на гримасу клоуна.
– А ты уверена, что хочешь это знать?
– Армелия, что произошло тогда в убежище вардоков? – Лиза не могла отвести глаз от этого ставшего чужим и пугающим лица. – Ты ведь знаешь, правда?
– Ты тоже… – продолжая улыбаться, сказала молодая женщина, а затем начала слизывать крем с оставшейся в руках чайной ложки. – Просто не хочешь это признать.
– Я не понимаю, – беспомощно развела руками Лиза. – Я правда не понимаю, о чем ты.
– С чего ты взяла, что я стану перед тобой исповедоваться? – хохотнула Армелия.
– Потому что ты моя подруга, – глухо проговорила она. – Ты – одна из немногих, кому я доверяю, ради кого на все готова.
Глаза Армелии затуманились, по лицу промелькнуло что-то злое и болезненное.
– Не умеешь ты друзей выбирать.
– Неправда, – выдохнула Лиза. – Ты и Филипп – я знаю, что всегда могу на вас рассчитывать, как и вы на меня. Я тебя очень люблю. Мне больно смотреть на то, что ты с собой делаешь…
Из горла Армелии вырвался надсадный хрип.
– Пожалуйста, уйди сейчас. Я не хочу тебя видеть.
– Нет. Я никуда не уйду, пока ты все не расскажешь, – Лиза изо всех сил сжала руки в кулаки, чтобы выдержать до конца тягостный разговор. – Поверь, я смогу понять и простить, что бы ты мне не рассказала.
Армелия молчала, уставившись в узор на ковре, пальцы судорожно сжимали ложку.
– Это ведь ты заманила меня в ловушку… – осторожно произнесла Лиза. – Они заставили тебя, да?
– Все-таки догадалась, – беззлобно ухмыльнулась Армелия. – Давно?
– Наверное, с самого начала. Просто верить не хотела, – стараясь скрыть боль в голосе, откликнулась Лиза. – Но у тебя, наверняка, выбора не было. Они угрожали тебя убить, да?
Армелия глубоко вздохнула:
– Если бы меня… Может, я бы рискнула послать их к черту.
– Кого же? – неожиданная догадка опалила разум. – Сергея?.. Так он жив?
– Я не видела его с тех самых пор, как нас с тобой привезли в убежище. И это сводит меня с ума, – Армелия обхватила голову руками и стала раскачиваться из стороны в сторону. – Его вообще может уже не быть… Он мне даже не говорит…
– Кто? О чем ты?
– Я не должна с тобой говорить об этом, – с усталой обреченностью произнесла Армелия. – Тогда у Сергея будет шанс.
– Но зачем все это? – Лиза осторожно подбирала слова, боясь спугнуть настрой подруги. Еще немного, и она сдастся, расскажет все. – Похищение провалилось, вардоки теперь – всего лишь заключенные. Уверена, твоему Сергею теперь нечего бояться.
– Ты была в Зоне Икс? – пытливо взглянула на нее Армелия. – Или видела списки тех, кого туда поселили?
– Нет, – смутилась Лиза.
