– Тогда как можешь быть уверена? Может, он до сих пор там, в убежище!
– Арнорд сказал, что там все прочесали и разрушили.
– Арнорд сказал? – Армелия захохотала дико и надрывно, смех сменился возгласами проклятия, от которых Лиза пришла в ужас. Заметив ее взгляд, подруга хмыкнула: – Да, тогда конечно. Раз Арнорд сказал.
– Почему ты так его ненавидишь? Он ведь спас нас, – Лиза не сводила с нее глаз, боясь упустить малейшую смену эмоций на лице молодой женщины.
– Да, он спас нас, – плечи Армелии поникли. – Спас наш мир… Я предала и его тоже. Думаешь, я не понимаю, что поступила подло, эгоистично. Так бы никогда не поступил ни он, ни ты, ни даже Филипп, хотя он был и полукровкой. Чем я лучше вардоков?
По ее щекам покатились слезы, а она даже не пыталась их вытереть. Словно разжалась пружина, прорвав наружу то, что так долго копилось в душе.
– Скорее всего, его больше нет…
– Кого нет? – Лиза отгоняла от себя страшные мысли, убеждала себя, что речь о Сергее Суморокове.
– Лиза, прости… Я тварь. Сволочь. Все это время принимала твою заботу, дружбу… Обрекла тебя на то, чего боялась сама…
– Объясни свои слова, – голос зазвенел от напряжения. – Мне кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но я не могу в это поверить…
– А ты не могла не заметить, – вздохнула Армелия. – Не почувствовать сердцем, что что-то не так. Иначе я бы здорово усомнилась в твоей любви к нему.
– Тот, кого я называю Арнордом… – еле слышно пробормотала Лиза. – Кто он?
Она уже знала, чье имя назовет Армелия, но все еще надеялась, что это чудовищная ошибка, недоразумение.
– Странно, что ты не узнала его. Вроде ты с ним спала, а не я, – жестко бросила Армелия. – Наверное, так наши предки представляли дьявола. Он и есть дьявол, теперь еще и принявший личину ангела.
– Как это возможно? – прошептала Лиза. – Он – точная копия…
– Вирус. Ты же вроде ученый, могла и сама догадаться.
Слова Армелии хлестали, как пощечины, но она не обижалась. Подруга права, во всем права. Как можно было не заметить, не сопоставить, не сделать выводы. Она ведь знала то, чего не знали ни Верховский, ни Паша, ни другие «неотмеченные». Алиэль – наполовину оллин, сын Арнорда. Вирус, превращавший полукровок в людей, мог точно также превратить Алиэля в другое существо. По жестокой насмешке судьбы сделал его точной копией злейшего врага и противника. Страшно подумать, что затеял Алиэль. Для чего он собирает вардоков в одной зоне и упрочняет авторитет среди «неотмеченных». На него уже смотрят, как на божество. Стоит ему сказать слово, за ним пойдут толпы. Он уже властелин мира, как ни прискорбно это осознавать. Провел всех, даже ее.
А что, если пойти к Верховскому и обо всем рассказать? Тут же она задрожала от бессилия. Арнорд. Настоящий Арнорд. Он ведь может быть еще жив. Его могут держать в плену. Если же она сделает что-то против Алиэля, тот вполне может выместить злобу на пленнике. Теперь Лиза прекрасно понимала Армелию. Как это ужасно: знать, что жизнь любимого человека полностью зависит от твоей покорности, предавать тех, кто тебе доверяет, обманывать, идти на подлость. Мучиться от этого, но быть не в силах что-то изменить.
Но сейчас не время жалеть себя и распускать сопли.
– Как думаешь, где они могут держать Арнорда? – вытерев подступившие слезы, спросила Лиза.
– Думаешь, он жив? – грустно улыбнулась Армелия.
– Пока не удостоверюсь в обратном, буду верить в это, – решительно откликнулась Лиза. – Но где они могут держать его, вот вопрос.
– В этом я тебе не помощник. Меня Алиэль в свои тайны не посвящал, – пожала плечами Армелия.
– Где легче и безопаснее всего спрятать что-то? – погрузилась в размышления Лиза. – Он ведь у всех на виду, но должен постоянно контролировать ситуацию.
Перед глазами возникло надменное лицо Гелаэллы, смотрящей на нее со снисходительной жалостью. Лизу бросило в жар. Она знала! Вардонка прекрасно обо всем знала, а возможно, и получила возможность постоянно находиться рядом с Арнордом. Потому и смотрела… так.
– Зона Икс! – вырвалось одновременно у Армелии и Лизы.
Подходя к заброшенному зданию, скрывающему в своих недрах логово вардоков, Арнорд не мог избавиться от гложущей тревоги. Вокруг ничего враждебного, лишь заунывный ветер играл с опавшей листвой и кренящимися под его порывами деревьями. Но Арнорд привык доверять внутреннему чутью. На подсознательном уровне отчетливо знал – в этот самый момент за ним пристально наблюдают чьи-то глаза. Жадные, недобрые, отнюдь не удивленные. Они знали, что он придет. Ждали его. Он сам шел в устроенную для него ловушку, но прекрасно понимал: другого выбора нет. Или он или Лиза останутся сегодня в этом мрачном склепе.
Арнорд вовсе не пытался играть в геройство, все же инстинкт самосохранения в нем присутствовал. Просто прекрасно осознавал: шансов выбраться отсюда у него больше, чем у Лизы. Еще понимал – вряд ли кто-то из вардоков пожалеет беззащитную беременную женщину. Для них она не более, чем наживка. Окажется бесполезной – ее жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Мысль о том, что могут сделать с Лизой, заставляла его руки сжиматься в кулаки. Он и сейчас не был до конца уверен: не опоздал ли.
По иронии судьбы, эта база значилась последней из пяти, местоположение которых Арнорд обнаружил в воспоминаниях Филиппа. В первых четырех никого не нашел, энергия там была мертвая и давняя. Но здесь он ясно улавливал присутствие живых существ. Черная и красная энергии преобладали, но чувствовались и другие. Зеленая и две золотые, одна из них с вкраплениями других цветов. Лизу держали здесь, это несомненно. Присутствие ауры чистокровного оллина беспокоило его все сильнее. Арнорд не мог найти вразумительного объяснения: возможно, кто-то из его расы все же смог спастись, и все это время скрывался, как и он. Но что-то подсказывало, что это не так. Золотая энергия тревожила до головной боли. В ней было нечто знакомое, но он не мог четко сформулировать, что именно.
В любом случае, стоя на одном месте и разглядывая старый дом, он не найдет ответов. Арнорд решительно двинулся вперед. Скрипучая, утратившая краски деревянная дверь охотно поддалась под его натиском. Никто ему не препятствовал и не пытался напасть из-за угла. Арнорд застыл посреди пустого холла с колоннами, вокруг валялся различного рода мусор: обломки, щепки, обрывки бумаги. На многих окнах не было стекол. Где-то здесь должен быть вход в тайное убежище вардоков.
Энергетические следы были здесь повсюду, отыскать среди них тот, который вел в нужном направлении, не получалось. Арнорд закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, ноги дернулись, сами двигаясь вправо. Но прежде, чем он окончательно доверился внутреннему чутью, за спиной раздался насмешливый бархатистый голос:
− Добро пожаловать.
