Когда корабль и группа оллинов окончательно скрылись из виду, Стейлос поравнялся с ней, идущей впереди процессии, и пошел рядом. Гелаэлла стиснула зубы, понимая, что такое поведение недопустимо, но сдержала гнев. Сейчас нужно заручиться поддержкой самого сильного мужчины, иначе рано или поздно ее ожидает бунт.
− Ловко ты одурачила этого оллина, − хохотнул он.
Гелаэлла искоса глянула на ухмыляющееся грубоватое лицо, по-своему привлекательное, с обрамляющей его роскошной гривой каштановых волос. После изысканных тонких черт и манер Дэвиана вардок показался еще более неприятным. Представив себя в объятиях этого мужлана, она поморщилась. На всякий случай пощупала его эмоции, и нервозность ее усилилась. Похоть, зависть, агрессия − Стейлос явно метил на место короля рядом с ней. Гелаэлла понадеялась, что удастся миновать подобной участи.
− Иди к остальным, − сухо откликнулась она. − И я не разрешала обращаться ко мне столь непочтительно.
− Простите, величайшая, − улыбка нисколько не померкла, но в карих глазах вспыхнула злость. − Я подумал, что вам одиноко.
− Нисколько. Нужно побыстрее найти укрытие. Это солнце невыносимо.
Гелаэлла снова достала из сумки увлажняющий крем и, не замедляя шага, нанесла на лицо. Но оно все равно горело, будто обожженное. Стейлос кивнул, поднял голову и прищурился.
− Молодое и сильное солнце. Нам будет здесь трудно выжить.
− Почему же? Днем будем отсыпаться, а ночью выходить на охоту. Со временем привыкнем, − она не показала ни малейшей интонацией в голосе, что ее саму волновали схожие мысли. − Но так мы можем идти еще долго. Не зная правильного направления, только зря тратим силы.
Гелаэлла резко остановилась и обернулась к сородичам. Они тоже остановились, видно было, что все испытывают такие же неудобства. Лица были красные, на некоторых даже образовались язвочки. Кое-кто прикрыл лицо тканью, сделав прорези для глаз. Гелаэлла решила, что идея хорошая, нужно сделать также. Но сейчас не это волновало больше. Подождав, пока воцарится тишина, она громко произнесла:
− Кто из вас владеет особыми умениями?
Никому не потребовалось объяснять, что она имеет в виду. Среди вардоков иногда встречались те, кто обладал особыми способностями. Судя по слухам, каждый сотый. Конечно, не факт, что в отряде окажутся те, кто могут быть полезны и укажут, куда идти. Но попробовать стоило. Сами они не предложат помощь. Так заведено: без приказа повелителя не высовывайся и будь покорен.
Вперед выступили трое: черноволосый мужчина с серыми глазами, женщина с отрешенным, словно устремленным внутрь себя лицом и мальчик лет двенадцати.
− Говори ты! Корнан, кажется, − Гелаэлла сначала указала на мужчину. − Что умеешь?
− Могу показать, величайшая, − его губы тронула легкая улыбка.
В ответ на ее кивок, он вытянул руки перед собой, словно внутри ладоней находился круглый предмет. Остальные вардоки напряженно уставились на него. Через несколько секунд в кольце рук вардока заклубился черный туман. Он стал усиливаться, разрастаться, вынырнул вверх и стал превращаться в воронку. Стоящие рядом вардоки с криками отшатнулись, когда их задело шипящим черным дымом. На коже выступила кровь. Похоже, черный туман ядовит и разъедает тела тех, к кому прикоснется.
− Впечатляет, − с уважением проговорила Гелаэлла, а стоящий в двух шагах от нее Стейлос злобно сплюнул.
Это заставило ее усмехнуться. Понимает, что у него появился достойный соперник. Рядом с такой способностью его преимущество в силе ничего не стоит. Гелаэлла обрадовалась, что в ее отряде есть тайное оружие, но, к сожалению, сейчас оно бесполезно.
− Что можешь ты? − обратилась вардонка к подростку.
Мальчик смотрел на нее широко раскрытыми глазами, она ощущала исходящую от него неуверенность и тревогу.
− Может, это и не способность вовсе, величайшая...
− Ничего страшного, даже если это не так, − подбодрила она его. − Говори.
− У меня слух хороший...
Она едва сдержала разочарованный вздох. Тоже мне, способность. У них всех хороший слух и острое зрение, видимо, мальчик воспитывался в совсем уж отсталой семье, не объяснившей ему очевидных вещей. Словно прочитав ее мысли, из толпы раздался едва слышный женский голос:
− Величайшая, у моего сына и правда острый слух, − она тут же умолкла, испуганно глядя на нее. Но Гелаэлла разрешила ей продолжать и женщина осмелела: − Он слышит то, что находится на огромном расстоянии. Когда он был совсем маленьким, я никак не могла понять, почему он плачет все время. Малейший шорох заставлял его морщиться. Потом, когда он повзрослел, то бывало, говорил о чьем-нибудь приезде за несколько часов до него. Когда я спрашивала, как он узнал, Дирдем говорил, что слышит. Он научился это контролировать, делать слух нормальным, иначе можно с ума сойти.
Гелаэлла в задумчивости смотрела на ребенка. Это и впрямь может оказаться полезным. Пока она решала, как можно использовать способности мальчика, кивнула вардонке с отрешенным лицом.
− Как тебя зовут и что умеешь ты?
− Фиера, − слегка вздрогнув, когда к ней обратились, ответила женщина. − Иногда вижу будущее.
Послышались перешептывания в толпе. Такой дар среди вардоков был очень редким и ценился на вес золота. Ясновидящих содержали в замках правителей и относились с почетом и уважением, даже если они были женщинами. Но судя по скромной одежде Фиеры, к ней это вряд ли относилось.
− Какой клан дал тебе приют? − с интересом спросила Гелаэлла, на короткое время позабыв о необходимости побыстрее отыскать укрытие. Неожиданная драгоценная находка поразила ее и показалась хорошим знаком.
− Я не жила при клане. О моем даре никто не знал, − равнодушным голосом, словно ее нимало не заботила собственная судьба, откликнулась вардонка.
− Ну что ж, − улыбнулась Гелаэлла. − Теперь мы знаем. И среди нас ты займешь подобающее место. Можешь идти сразу за мной.
Никто не посчитал честь, оказанную Фиере, чем-то предоссудительным, даже Стейлос.
− Скажи, ты могла бы увидеть, куда нам идти? − замирая от предвкушения, спросила Гелаэлла.
Но все ведь не могло оказаться так легко. Фиера поспешила развеять ее надежды:
− По заказу этот дар не работает. Видения приходят, когда захотят, − вардонка пожала плечами. − Сейчас ничего не вижу, простите, величайшая.
