Перед глазами возник чарующий образ Лизы – благодаря воздействию Гелаэллы тяга к ней стала нестерпимой. Он понимал, что как только силы вернутся к нему, он сможет сбросить этот морок. Останется только то, что он и раньше испытывал – искреннюю и нежную любовь. Но сейчас наваждение играло с ним злую шутку, рисуя в воображении вызывающие тягу картины. Лиза стояла перед ним, как живая, с распущенными по плечам огненными кудрями, смотрела на него, слегка приоткрыв чувственные губы. Глаза мягко светились, таинственные и изменчивые, как море. Ему казалось, он тонет в них. Арнорд изнывал от желания ее коснуться, почувствовать сладость губ, ласкать бархатистую кожу. Желал слиться с ней в одно целое, и чтобы искры энергий взрывались фейерверками между их телами, созданными друг для друга.
Когда вернулась Гелаэлла, Арнорд не сразу пришел в себя. Он тяжело дышал, на какое-то время приняв ее за другую. Гелаэлла замерла на пороге, затем затворила за собой дверь и приблизилась. Ее зрачки расширились, она ощущала его возбуждение. Морок. Наваждение. Сейчас он не видел перед собой вардонку, перед ним была Лиза. Она склонилась над ним, прильнула к губам, томительно долго наслаждалась поцелуем, заставляя его умирать от нетерпения. Ее губы спустились ниже, обнажая его кожу на животе. Он потерял всякое представление о том, где и с кем находится. Нутром чувствовал – что-то не так, но сейчас было все равно. Нуждался в том, чтобы кто-то облегчил эту боль, эту томительную жажду обладания...
Когда все закончилось, словно пелена упала с глаз. Арнорд ощущал себя оскверненным, обманутым, попавшим в плен собственной хитрости. Отвращение усилилось настолько, что скрывать его стало трудно. Но она, похоже, сейчас не пыталась читать его эмоции. Просто лежала рядом, гладила его по груди и смотрела вдаль.
– Как долго я ждала этого... Мечтала об этом.
Он не нашел в себе силы ответить. Стиснул зубы, чтобы не зарычать.
Через какое-то время Гелаэлла поднялась и поправила прическу, жарко ему улыбнулась.
– Скоро придет Крилон. Нельзя больше медлить.
Арнорд непонимающе наблюдал за ее действиями. Гелаэлла взяла со столика небольшую, обшитую бархатом, сумочку – наверное, принесла с собой, а он даже не заметил. Извлекла из нее несколько ампул.
– Что это? – напряженно спросил он.
– Обычные витамины. Вряд ли тебе они повредят.
Она вытащила из подставки ампулы с препаратом Крилона и спрятала в сумочку, заменив их принесенными. Арнорд едва сдержал радостный возглас.
– Думаешь, Крилон не заметит подмены? Он не так глуп.
– Я сделаю так, чтобы не заметил, – многозначительно протянула она. – Ради тебя пойду и на это.
– О чем ты? – он тут же пожалел о вопросе, осознав, что Гелаэлла имеет в виду.
– Не нужно спрашивать, – ласково откликнулась она. – Отдыхай, любовь моя.
С этими словами Гелаэлла коснулась его губ легким поцелуем и вышла из палаты.
***
Они стали внушать ужас местным жителям. Нападали обычно ночью, когда никто этого не ожидал. Не щадили никого, насыщаясь обжигающей кровью и жаждой убийства. Только один ном, встреченный на пути, Гелаэлла приказала оставить целым. Он стал их пристанищем, логовом, из которого осуществлялись набеги. Всех, кто не признал власть вардоков, перебили. Уцелевшие стали рабами, они прислуживали вардокам и служили резервом пищи. Мужчины-вардоки не гнушались возлежать с человеческими женщинами. Гелаэлла поразилась отличию этих существ от крунилов – последние были несовместимы с высшей расой и не давали потомства. Но женщины Земли легко беременели от вардоков и рожали детей.
Когда Гелаэлле показали первого подобного ребенка, она испытала омерзение – уродливое зеленокожее существо с непропорционально выдающейся вперед верхней челюстью. Позже еще выяснилось, что у таких существ не было хоботка, кожу они прокусывали клыками, вырастающими по мере взросления. Сначала она хотела отдать приказ уничтожить мерзость, но затем передумала. Чистокровных вардоков слишком мало, потомство у них появляется редко, а эти твари могли бы значительно пополнить войско. И Гелаэлла стала даже поощрять появление на свет полукровок. И не прогадала. Существа отличались хорошей физической силой и выносливостью, а также агрессивностью. Из них получались отличные воины, которых можно было использовать уже с десяти лет.
Постепенно вардоки продвигались все дальше вглубь страны. Пришлось оставить убежище и довольствоваться временными. Рабов, способных двигаться, уводили с собой, остальных убивали, стачивая кровь в кувшины и другие емкости. Плохо, что кровь быстро портилась, многое приходилось выбрасывать. Но вардоки уже привыкли не экономить, наслаждаясь безнаказанностью. Пока никто из местных не смог оказать им достойного сопротивления. Гелаэлла уже лелеяла планы захвата власти над всей планетой, если так пойдет и дальше.
В ночь, когда они собирались выдвигаться в новый поход, к Гелаэлле подошла Фиера. Повелительница почтительно приветствовала ее и спросила:
– Ты видела что-то?
За прошедшие семнадцать лет советы Фиеры не раз оказывались полезными. Именно она убедила Гелаэллу не уничтожать полукровок, более рационально использовать ресурсы, то бишь людей, и многое другое. В этот раз Фиера выглядела непривычно встревоженной.
Гелаэлла заметила, что другие вардоки тоже приближаются, желая услышать предсказание. Все взгляды были устремлены на ясновидящую. Фиера прерывистым голосом проговорила:
– Впереди нас ждет огонь. Он пожрет многих из нас, возвещая гибель.
– О чем ты? Что за огонь?
– Божество, которое уничтожит нас, станет началом конца.
– Боги этих земель беззащитны перед нами, – пренебрежительно бросила Гелаэлла. – Мы уже не раз убеждались в этом. Твое видение на этот раз обманывает тебя, Фиера.
– Как скажешь, величайшая, – ясновидящая снова приняла отрешенный вид. – В конце концов, так предопределено. Ты встретишь Золотого Бога и потеряешь себя...
Гелаэллу бросило в дрожь от этих слов, но она постаралась ничем не проявлять замешательства.
– Ладно... Встреча с Золотым Богом произойдет когда?
– Этого не знаю. Просто вижу осаждаемый ном, огненный смерч, пожирающий все на своем пути, и юношу с золотыми волосами. Знаю одно, это случится.
– Придется рискнуть, – голос Гелаэллы дрогнул. – Мы не можем не нападать на человеческие поселения. Нужно идти к своей цели.
– Да, величайшая, – на мгновение Гелаэлле показалось, что во взгляде Фиеры мелькнула жалость. Но ясновидящая тут же отвернулась и отошла прочь.
Остальные напряженно обсуждали услышанное, убеждая себя, что опасность не так велика. Они просто не желали верить в собственную уязвимость. Привыкли считать, что никто и ничто на этой планете не сможет дать им отпор.
