Однако теперь нападали на очередной ном с затаенной тревогой. Действовали еще более агрессивно, чем обычно, сминая врагов, как щепки. Уже три нома захвачены с момента предсказания Фиеры, а никакого златоволосого юноши они не встретили. Гелаэлла все больше убеждалась, что ясновидящая в этот раз ошиблась, приняла обычный сон за видение.
На подступах к очередному поселению вардоки действовали по стандартной схеме. Напали ночью, исторгая боевой клич, и тут же рванулись вперед. Сначала рабы, за ними полукровки, а последними – вардоки. Но на этот раз их ждали: стены нома тут же озарились светом множеством факелов. На нападающих посыпался шквал стрел. Бегущие впереди люди падали на землю, тут же их топтали следующие за ними. Вперед вырвались полукровки, которым стрелы были нипочем, они отскакивали от их твердой кожи.
Полукровки стремительно преодолели отделяющее их от города расстояние и стали карабкаться по каменным стенам, цепляясь за выступы острыми ногтями. Оттеснив лучников, на стены вышли вооруженные топорами воины, изо всех сил рубя и круша нападающих. Но жалкие удары людей причиняли полукровкам мало вреда. Среди защитников нома начиналась паника. Гелаэлла чувствовала их эмоции. Они уже были в двух шагах от того, чтобы броситься наутек. Она мысленно подбадривала свое воинство, уже предвкушая очередную легкую победу.
Внезапно сердце Гелаэллы зашлось в бешеной пляске. Она не верила собственным глазам. На стену взметнулась стройная светлая фигурка. Юноша с длинными золотистыми волосами, совершенно безоружный, смело бросился в гущу сражения. Неужели, тот самый, о котором говорила Фиера? Гелаэлла не могла отвести от него глаз. Юноша выхватил из рук убитого воина топор и занес над бросившимся на него полукровкой. Удар оказался такой мощи, что воин с воплем обрушился вниз. Человек ли это? Откуда в таком хрупком с виду теле такая сила? Поддержка златоволосого окрылила защитников. Они с удвоенной энергией принялись сталкивать и рубить взбирающихся на стены полукровок. Юноша носился среди них, словно древний бог, успевая повсюду. С каждым взмахом его топора нападающие с дикими возгласами летели вниз.
Гелаэлла с трудом отвела взгляд от юноши и посмотрела на своих воинов. Похоже, они так же, как и она, вспоминали предсказание ясновидящей. В их рядах ощущалось волнение. Нельзя допустить паники! Гелаэлла сделала знак мужчинам выступить вперед. Они беспрекословно повиновались и огромными прыжками понеслись к стенам.
Корнан двигался позади всех, на ходу сплетая в руках черный смерч. Осторожно, чтобы не зацепить своих, направил его на златоволосого. Гелаэлла даже дышать перестала, ожидая, чем закончится атака. Юноша покачнулся и чудом удержался на стене, выронив топор. Вихрь закружился вокруг него, лишил возможности двигаться, окутывая паутиной. Гелаэлла представила, как ему, должно быть больно – ядовитый дым сейчас разъест гладкую кожу и превратит парня в вопящий от боли живой труп. Остальные вардоки с торжествующими криками ринулись к обезоруженному юноше, размахивая топорами.
Эти несколько секунд растянулись в минуты. Казалось, юноше конец, а вместе с ним и защитникам города.
Гелаэлле стало интересно, что чувствует в этот момент парень, она нащупала его эмоции. Не страх, не отчаяние, как можно было бы подумать... Боли не было, каким-то невероятным образом тело юноши не давало смерчу причинить ему вред. Ярость! Она разгоралась в его теле, наполняла все его естество. Слепящая ярость. Огненная!
Не успела Гелаэлла подумать об огне, как в глазах златоволосого загорелся нестерпимо яркий свет. Вся его фигура запылала, словно факел, гася черный вихрь и превращая в пар. Огонь не причинял вреда юноше, он стоял в снопе пламени и продолжал ощущать лишь ярость. Казалось, даже не замечал грандиозности того, что происходит. Направлял огненную реку на мечущихся в панике врагов, и... улыбался.
Поле битвы превратилось в жерло вулкана – тела вспыхивали и тут же превращались в пепел. Оставшиеся в живых воины ринулись наутек, не дожидаясь разрешения Гелаэллы. Она одна осталась на месте, не в силах отвести глаз от того, кого Фиера назвала Золотым Богом. Теперь она понимала, как права была ясновидящая. Ее слова с безжалостной четкостью возникли в голове: "Ты встретишь Золотого Бога и потеряешь себя..."
Только когда юноша спрыгнул со стены и последовал за убегающими воинами, направляя перед собой огненный вихрь, Гелаэлла опомнилась. Никогда еще ею не владел такой страх. Она мчалась так быстро, что ветер, свистящий в ушах, оглушал и причинял боль. Она надеялась, что хватит сил убежать. Никто не умеет бегать так быстро, как вардоки. Люди уж точно. Но разве он человек? В спину дохнуло жаром, Гелаэлла на бегу набросила капюшон, чтобы не занялись волосы. Остальных сородичей уже и след простыл. Никто не поможет. Она один на один с... Золотым Богом.
Всего на секунду глянула назад, и это оказалось роковым. При виде несущейся за ней огненной реки она потеряла самообладание. Ногу пронзило судорогой, с возгласом отчаяния Гелаэлла упала на песок. Сжалась в комок, ожидая, как сейчас ее охватит пламя и она, как и многие нашедшие сегодня смерть, превратится в пылающий факел. Дышала тяжело и прерывисто, словно загнанный зверь.
Когда чья-то рука коснулась ее, сердце едва не выпрыгнуло из груди. Гелаэллу резко повернули на спину. Черный капюшон спал с головы, освобождая спутавшиеся волосы. Гелаэлла в немой мольбе о пощаде смотрела на склонившегося над ней юношу. Ощущала его ярость и понимала: вряд ли что-то ей поможет спастись. Его безумно привлекательное, совсем еще юное лицо поразило – как же он был похож на Дрикка, ее детскую любовь. Даже мелькнула горькая мысль – погибнуть от его руки вполне закономерно, ведь именно она стала причиной смерти маленького крунила.
Она попыталась прочесть его эмоции снова, но не смогла. Возбуждение битвы, делающее его открытым, угасло. Что он ощущал сейчас: злобу, желание убить? Гелаэлла могла лишь догадываться и смотреть на него покорно и умоляюще.
– Прошу, не убивай! – хрипло произнесла она.
Он помолчал немного, а затем спросил:
– Кто ты?
Гелаэлла перевела дыхание: раз говорит с ней, значит, уже не так зол. Может, у нее появился шанс на спасение.
– Меня зовут Гелаэлла. Мы больше не нападем, обещаю тебе! Я поговорю с остальными.
Юноша надменно вскинул голову:
– Вам же хуже, если придете еще раз! Теперь, надеюсь, поняли, что вас ждет достойный отпор.
– Ты убьешь меня? – она сжалась, понимая, что все испортила.
В его янтарных глазах отразилось смятение. Она не могла понять, что же им движет в этот самый момент.
– Нет, – пробормотал он. – Ты свободна.
Он отвернулся и направился в сторону своего поселения. При мысли о том, что она больше никогда не увидит его – так похожего на Дрикка, которого считала навсегда потерянным, внутри все сжалось. Она должна знать, кто он, должна разгадать тайну Золотого Бога, пусть и потеряет себя, как предсказывала Фиера.
