Алиэль убеждал, что их покорность расслабит людей, они не будут готовы к быстрой и яростной экспансии. А он уже готовил перевороты во многих странах, продвигая к власти немногих преданных людей. Также разрабатывал планы, как скомпроментировать "неотмеченных" в глазах народа. Устраиваемые диверсии, продолжающиеся набеги на маленькие поселки и деревни, – он планировал свернуть все эти действия на "неотмеченных". Если тот, кого все считают Золотым Богом, выступит на телевидении с заявлением об этом, ему поверят. Нет ни малейшего сомнения. Люди будут растеряны и деморализованы, они не поймут, кому верить, за кем идти.
Арнорд предложит себя в качестве лидера, уладит зарождающийся военный конфликт с вардоками, чем тоже заслужит благодарность людей. А затем постепенно вернет все, как было. Вардоки снова придут к власти, правда, он останется во главе. Конечно, для людей сделают поблажки, что должно их примирить с таким положением вещей. Главное, все вернется на круги своя. Вот тогда можно и уничтожить Арнорда окончательно.
Пока не стоит доводить до крайности мать. Внешне покорная, за то, что считает своим по праву, она глотку перегрызет. Алиэль вспомнил, как она методично истребила всех, кто знал о его происхождении. Действовала хитростью, обманом или подлостью, иногда подключала грубую силу тех, кого умело использовала. Ее не стоило недооценивать. А он уже понял, что ничего важнее Арнорда для Гелаэллы нет. Даже разрешать ей посещения его спящего – уже большой риск, но иначе она бы не подписала соглашение. Это было ее единственное условие, и он согласился на него. Велел только Крилону приглядывать, чтобы она глупостей не наделала. Ревность ученого – лучшее доказательство, что он выполнит приказ. Крилон так же ненавидел Арнорда, как и он сам, даже основной мотив тот же – любимая женщина.
Сначала все складывалось без сучка и задоринки. Все благоприятствовало Алиэлю. Но он утратил бдительность, все сложнее становилось притворяться Арнордом. Он чувствовал, как меняется к нему отношение Лизы, злился из-за этого, но его игра становилась все менее убедительной. Когда же она сообщила, что хочет уехать, он по-настоящему испугался. Насколько он успел ее узнать, от Арнорда она никогда бы не отказалась. Сейчас же сухо и деловито предлагала пожить по отдельности. Неужели, догадалась, что он не тот, за кого себя выдает? Или разлюбила? Последнее отозвалось горечью в душе – Алиэль убеждал себя, что она любит Арнорда за внешность и происхождение. Оказывается, даже с внешностью Золотого Бога, даже став оллином, он ей не нужен. Стиснув зубы, дал ей понять, что не отпустит. Пусть даже насильно, Лиза останется с ним. Она ждет его ребенка, они семья, рано или поздно свыкнется с этой мыслью.
Стараясь заглушить внутренние терзания с помощью работы, Алиэль сидел в своем кабинете. Парнишка Павел Верховский вел себя тише воды ниже травы, уставившись в компьютер. Алиэль успел считать с него информацию и понимал, что их с Арнордом связывали дружеские отношения. Сам же не мог заставить себя любезничать с этим молокососом, бывшей подстилкой Сверра Эллингсена. Парень чувствовал его отчужденность и навязываться не решался, лишь иногда бросал робкие и непонимающие взгляды. Судя по лиловым вкраплениям в ауре, его это по-настоящему терзало. Алиэль стиснул зубы и стал думать над тем, чтобы вытребовать себе отдельный кабинет. Павел все сильнее раздражал.
Зазвонил телефон, заставив его вздрогнуть. Алиэль многозначительно глянул на паренька, тот соскочил с места и бросился к телефону.
– Павел Верховский, слушаю вас, – выпалил он в трубку.
Выслушав речь на другом конце провода, повернулся к лениво наблюдающему за ним Алиэлю.
– Арнорд, это тебя.
Он нехотя поднялся и принял из рук паренька трубку.
– Слушаю.
Выслушав сообщение, почувствовал, как по телу пробежал холодок. Черт! Только этого не хватало.
– Жди моих дальнейших распоряжений, – буркнул он и прервал связь.
В тот же момент телефон зазвонил снова, Алиэль схватил трубку и прижал к уху:
– Да, Михаил, – напряженно выдохнул, услышав приветствие говорившего. – Лиза хочет посетить Зону Икс? Одна?
По его лицу поползла улыбка:
– Что ж, ничего не имею против. Выписывай разрешение. Спасибо, что сообщил об этом. Ты – настоящий друг. Разумеется, я вылечу вслед за ней. В таком положении ей нужна поддержка.
– Что-то случилось? – поймал Алиэль встревоженный взгляд Павла.
– Нет, все в порядке, – продолжая улыбаться, ответил он. – Просто нужно срочно лететь в Зону Икс.
– Хочешь, я с тобой полечу?
– В этом нет необходимости…
Он двинулся к двери, когда его остановил новый вопрос паренька:
– После возвращения Лизы ты ни разу не спросил, как продвигаются поиски Алиэля. Ты уже потерял надежду?
Алиэль раздраженно обернулся:
– Задаешь слишком много вопросов, мальчик.
– Прости, – смешался Павел. – Я просто думал, мы друзья…
Он сдержал готовое сорваться с губ оскорбление и быстро вышел из кабинета.
***
Лиза сидела в вертолете, невидящим взглядом уставившись в окно. «Неотмеченный», занимающий кресло пилота, к счастью, не донимал ее мучительными сейчас разговорами. Получить разрешение на посещение Зоны Икс оказалось легко. Армелия попросила отца принять Лизу, и она при личной беседе попросила его об услуге. Также подчеркнула, что не хотела бы, чтобы Арнорд знал об этом. Аргументировала тем, что ей нужно поговорить с врачом, который ее осматривал. Рядовая процедура, она не хочет беспокоить Золотого Бога ради такого пустяка. Михаил Верховский охотно пошел навстречу, Лиза надеялась, что и ее просьбу держать все втайне от Арнорда он выполнит.
Она раздумывала над тем, что станет делать дальше. По сведениям, полученным от Армелии, знала лишь, что в логове вардоков Арнордом занимался Крилон. Наверняка, и в Зоне Икс ему дали схожее поручение. Вспомнились слова Алиэля о том, что ученому дали секретное задание. Губы Лизы тронула горькая улыбка – вот, оказывается, что за задание. Неудивительно, что не захотел сказать правду. Лиза постаралась выудить из памяти малейшие детали обстановки лаборатории. Кажется, там была дверь в смежное помещение, возможно, подсобку. Даже если память обманывает, это стоило проверить. Арнорда вполне могли держать там.
Но как обмануть бдительность Крилона и проникнуть туда? Пока не могла придумать, решила, что разберется на месте. Можно, в конце концов, разыграть истерику и попросить его срочно связаться с Арнордом. Лишь бы не оказалось слишком поздно. Лиза боялась, что как только Алиэль добьется того, что запланировал, Арнорд станет для него помехой. Судя по тому, как стремительно развиваются события и как растет авторитет Алиэля, этот момент не за горами.
Вертолет плавно опустился на специальную площадку, гул пропеллеров затих. Пилот помог Лизе выйти из кабины и сообщил, что подождет ее здесь. Она рассеянно кивнула, сжимая увлажнившимися пальцами пропуск в Зону Икс. Двинулась к двери бункера мимо с любопытством поглядывающих на нее строителей. Такого приветствия, как в прошлый раз, не было. Неудивительно, она всего лишь любовница Золотого Бога, и всегда останется в его тени. Но кое-кто учтиво кивал, на миг приостановив работу. Лиза показала на входе пропуск и ее беспрепятственно пропустили.
