В прошлый раз, когда Арнорд уверенно показывал дорогу, Лиза почти не обращала внимания на то, что ее окружало. Сейчас, когда перед ней стояла задача самостоятельно отыскать лабораторию Крилона, она растерялась. Двери и коридоры ничем не отличались друг от друга. Невольно вспомнился момент из прошлого, когда в первый раз оказалась в подземном дворце и долго блуждала по ответвлениям, похожим на лабиринт. Именно тогда впервые повстречала Алиэля. Первое впечатление было ужасным, впрочем, сейчас оно ненамного изменилось. Алиэль по-прежнему казался мерзким пауком, терпеливо ткущим сети вокруг ни о чем не подозревающих жертв. А она уже давно увязла в липком коконе и могла лишь трепыхаться. При мысли о том, как с жаром отдавалась ему, не подозревая, кто перед ней, у нее пылали щеки. Она досадовала на саму себя, что предпочла отмести все подозрения и продолжала этот фарс. Как же он, наверное, потешался!
Кровь бросилась в голову при этой мысли. Лиза была вынуждена схватиться за стену, ощутив головокружение. Справившись со слабостью, решилась окликнуть кого-то и спросить дорогу. Как назло, коридоры оказались безлюдны. Тогда она вернулась ко входу и, сгорая от стыда, попросила одного из охранников проводить ее. Юный солдат охотно согласился помочь, и вслед за ним она поспешила вглубь коридора. На этот раз усердно запоминала дорогу, предчувствуя, что возможно, придется выбираться отсюда самой.
Вот, наконец, и дверь лаборатории. Лиза приложила пропуск к металлическому замку, как делал Алиэль. Раздался щелчок, дверь отъехала в сторону. Охранник пожелал ей удачи и удалился. Поколебавшись, Лиза вошла внутрь. Сперва даже не поверила своему счастью − лаборатория оказалась пуста. Она тут же бросилась искать смежную дверь, пока Крилон не вернулся. И снова повезло, удалось быстро отыскать вход, правда, он оказался заперт. Замок такой же, как и на входной двери. На всякий случай Лиза попробовала использовать пропуск, но ее ждало разочарование. Она в раздумьях застыла, кусая губы и отчаянно пытаясь найти выход. Как же открыть проклятую дверь?
За спиной раздался холодный голос:
− Что-то ищете?
Сердце подпрыгнуло и ушло в пятки, Лиза быстро обернулась. Ее пристально разглядывал белобрысый вардок.
− Нет, я вас ждала, − стала она выкручиваться.
− Я так и понял, − его лишенный эмоций голос обдавал холодом. − Вижу, вас заинтересовала смежная комната. Хотите взглянуть, что там?
От неожиданности Лиза утратила дар речи. Не может быть! Он сам предлагает открыть таинственную дверь, да еще без всяких ухищрений с ее стороны. Все, что она смогла, это кивнуть. Крилон невозмутимо прошел к ней и провел пропуском по замку. Когда дверь открылась, Лиза тут же бросилась внутрь. В замешательстве оглядывала пустую палату с одной-единственной кроватью и скудным убранством. Пока она старалась справиться с разочарованием, за спиной снова послышался щелчок. Лиза обернулась и с ужасом поняла, что оказалась в ловушке.
Кляла себя на чем свет стоит за беспечность. Ну как можно было быть такой дурой? Сунуться самой в логово вардоков. Кто знает, что у них на уме. Тут же в голове возникла еще более пугающая мысль. Алиэль не знает, что она здесь. Что задумал Клирон? Лиза изо всех сил заколотила в дверь, кричала, требуя выпустить ее. Охрипнув от бесплодных усилий, подошла к кровати и упала на нее. Уткнувшись лицом в подушку, дала волю слезам.
Лиза не знала, сколько прошло времени. Часов в комнате не оказалось, а свои она, как назло, не надела. В какой-то момент ее начало клонить в сон, Лиза долго сопротивлялась, но не выдержала. Измученный тревогами и волнениями организм требовал отдыха.
Проснулась Лиза от ласкового прикосновения − кто-то убрал волосы с ее щеки и заправил за ухо. По коже пробежал ток, она улыбнулась:
− Арнорд...
Открыв глаза, увидела склонившегося над ней смуглолицего мужчину. Тут же все сомнения вернулись, она напряженно вглядывалась в него. От прячущегося в глубине глаз звериного выражения стало не по себе.
− Это ты... − глухо проговорила Лиза.
− Разумеется, кто же еще, − отозвался он. − Верховский сказал, что ты сама решила лететь сюда.
От предательства главы "неотмеченных" в сердце прокралась горечь.
− Ты же не думала, что Михаил без моего разрешения даст тебе доступ в лабораторию?
Лиза промолчала, напряженно глядя на него и пытаясь не думать ни о чем, чтобы он не смог прочитать ее мысли.
− С тобой творится что-то неладное, милая, − мягко произнес Арнорд. − Возможно, это связано с беременностью. У тебя появились навязчивые идеи, ты не доверяешь даже мне. Думаю, для всех будет лучше, если ты останешься пока здесь, под присмотром Клирона.
− Нет! − вскрикнула она. − Я не хочу!
− Поверь, он ничего тебе не сделает. Ты под моей защитой. Да и для ребенка так будет лучше, Клирон сможет оказать помощь, если возникнет необходимость.
Лиза колебалась. Может, она и впрямь все придумала? Арнорд − это Арнорд, а в ней говорят гормоны или сказывается напряжение последних дней... Но ведь Армелия, она ведь призналась... Нет, Алиэлю не удастся снова одурачить ее.
Лицо Арнорда исказилось, он болезненно сжал ее плечо.
− Значит, певичка все-таки не смогла удержать язык за зубами. Ну, что же, открою все карты.
Лиза дернулась, услышав его голос. Он уже не пытался копировать голос Арнорда, и никаких сомнений у нее больше не осталось.
− Где Арнорд? − глухо произнесла она.
− Мертв, − бросил он отрывисто. − Пытался бежать, и пришлось его прикончить.
− Нет! − по телу расползалось одеревенение, дыхание перехватило. − Ты врешь!
Его змеиная улыбка показалась издевательской.
− Да, ты врешь! − ее немного отпустило, она уже помнила такую улыбку на его лице, когда он пытался убедить ее в предательстве друзей. − Он сбежал, да?
По искрам в его потемневших глазах Лиза поняла, что догадалась верно. Она захохотала, истерически, надрывно. Арнорд на свободе! Он сумел спастись... Ей стоило подождать совсем немного... А она сама, как идиотка, сунулась в мышеловку. И снова все повторяется. Из-за нее Арнорду грозит опасность.
− Я не отдам тебя ему, − звенящим голосом отрезал он. − Ты останешься здесь.
− Если Арнорд на свободе, он тебя в порошок сотрет! − бросила она, сжимая руки в кулаки. − Долго удерживать меня в лаборатории ты не сможешь. Тут везде "неотмеченные", меня видели...
− Кто? − Он потянулся и лениво потер руки. − Охранники на входе? Девочка, ты меня недооцениваешь. Едва ты переступила порог лаборатории, я отдал приказ...
− Какой? − пискнула Лиза.
