Больше не глядя на неподвижно лежащее на полу тело, он вышел из комнаты и запер за собой дверь. К счастью, в лаборатории никого не было, не пришлось тратить силы на устранение дополнительных препятствий. Арнорд выбрался в коридор и осторожно двинулся в сторону выхода из здания. Почерпнутые из головы Клирона сведения оказались кстати, теперь он детально знал схему базы, а не только ориентировался на рассказы Гелаэллы. Несколько встреченных по пути «неотмеченных» почтительно поприветствовали его. Никто не задал ни единого вопроса. Видимо, Алиэль частенько здесь бывал.
Арнорд ускорил шаг, в любой момент кто-то мог зайти в лабораторию и поднять тревогу. Нужно поспешить. Охрана у входа посмотрела на него с удивлением. Немудрено, они ведь не видели, как он заходил внутрь. Но что-то спросить не решились, беспрекословно выпустив наружу. Арнорд поспешил к ангару, где тоже беспрепятственно получил доступ к одному из вертолетов. Но только оказавшись в воздухе, позволил себе расслабиться. Уже скоро он окажется дома, и все вернется на круги своя.
Смущало одно – как поступить с Алиэлем. Как тот отреагирует на его возвращение и что станет делать? Не верилось, что так просто смирится с тем, что все его планы нарушены. Попытается сопротивляться. Даже после всего, что произошло, Арнорд не желал ему зла. Алиэль не виноват в том, каким стал. Во многом вина лежит на нем, в то время, когда так был нужен сыну, прятался и ни во что не вмешивался. Арнорд не мог забыть того, что увидел в воспоминаниях Алиэля. Перед ним представал не коварный и жестокий наместник, а маленький одинокий мальчик, над которым издевались и которого отвергали. Плачущий в темном подвале, мечтающий о том, чтобы его кто-то любил…
Сердце захлестнула волна нежности и сожаления. Если бы он только позволил… Его сын. Его частичка. Он так хотел, чтобы Алиэль понял и простил. Но как же много их разделяло. Самое главное – Лиза. По горькой иронии судьбы, даже любимая женщина оказалась для них камнем преткновения. Хоть и с тяжелым сердцем, Арнорд мог бы отказаться от прав на нее, но она любит его. Предать это нежное, чистое существо он не мог даже ради сына. Но как объяснить это Алиэлю? Объяснить так, чтобы он понял? Арнорд вздохнул, понимая, насколько велика пропасть между ними.
Он посадил вертолет на летном поле столицы, тут же к нему подбежал один из военных, мужчина лет тридцати.
– Что-то забыли? Вы же только что… – он озадаченно почесал затылок. – Вы ведь брали другой вертолет.
Похоже, Алиэль только что улетел. Наверняка, в Зону Икс. Скоро он узнает о побеге, если уже не узнал. Возможно, этим объясняется его спешный отъезд. Арнорд не стал тратить время на объяснения, просто кивнул и прошел мимо мужчины. Он перешел на бег, спеша в город. Ворвавшись в резиденцию «неотмеченных», перевел дух. Потом рванул вверх по лестнице на второй этаж, стараясь не задевать встречающихся по пути людей. Его провожали удивленными взглядами.
Только при виде идущего по коридору Пашки замедлил бег. Как же успел по нему соскучиться.
– Пашка! – он радостно окликнул его.
Паренек остановился, обернулся, во взгляде промелькнуло что-то чужое, настороженное.
– Слушаю вас, – сухо произнес Павел.
Не думая, как это будет выглядеть, Арнорд сгреб его в охапку и приподнял над полом. Радостно закружил, пока на лице паренька не появилась смущенная улыбка, а лед в глазах не начал таять.
– Да что с тобой?
Он осторожно опустил его на пол.
– Прости! Напугал тебя, наверное, – усмехнулся Арнорд. – Пойдем к Михаилу, я все объясню.
– Странный ты, – пожал плечами Павел. – То смотришь, как на пустое место, то обнимаешь.
– Когда это я смотрел на тебя, как на пустое место? – он осекся, сообразив, что к чему, и тряхнул головой. – Пойдем, сейчас все поймешь. Нужно спешить.
Он потащил оторопевшего парня за собой, к кабинету Верховского. Михаил оказался не один, а в компании Леонида Неверова. При виде вошедших оба умолкли на полуслове и посмотрели холодно и отстранено. Похоже, Алиэль успел изрядно подпортить ему репутацию. Друзья смотрят на него, как чужие люди.
– Ну, здравствуйте, – громко произнес Арнорд. – Что же вы наворотили тут без меня?
– О чем ты? – приподнял бровь Михаил. – Что-то случилось?
– Меня поражает одно, – грустно улыбнулся Арнорд. – Почему никто из вас ничего не заподозрил?
Три пары глаз смотрели на него с изумлением, ожидая пояснений. Арнорд знаком велел всем присаживаться, а сам прошел на середину кабинета. Когда присутствующие расселись, он заговорил:
– Неужели, никому из вас не показалось странным что-то в моем поведении за последние недели?
– Раз уж ты об этом спросил, – помолчав, сказал Верховский, – то не могу не ответить. В последнее время я тебя просто не узнавал. Казалось, передо мной совершенно другой человек. Но я посчитал, что, видимо, плохо тебя знаю.
– Вот и я так подумал, – с горечью добавил Пашка. – Раньше ты считал меня другом.
– И сейчас считаю, – мягко заметил Арнорд.
– А что, у тебя были причины так себя вести? – спросил Верховский.
– Леонид, неужели, даже ты?.. – не ответив на вопрос, Арнорд обратился к ученому.
Тот покачал головой.
– А ведь именно ты разработал вирус. На тебя я особенно надеялся. Что ты все же догадаешься.
– О чем?
Пашка глухо вскрикнул и нервно хрустнул пальцами.
– ДНК вардоков, да? В результате заражения оно бы исчезло, и осталось бы только...
– Молодец, – одобрительно кивнул Арнорд.
– Но ведь он – точная копия! Разве такое возможно? – опешил Павел.
– Может, объясните нам, что происходит? – взорвался Верховский.
– Конечно, – Арнорд вздохнул. – Наверное, я сам виноват. Скрывал от вас то, что должен был рассказать уже давно. Если бы Леонид знал о таких деталях, возможно, сразу бы догадался.
Все молча ждали его слов, не перебивая и не задавая лишних вопросов.
– Есть существо-полукровка, наполовину вардок, наполовину оллин. Долгое время его считали чистокровным вардоком, он находился на вершине власти...
– Похоже, я понял, о ком ты... – прищурился Неверов. – И понимаю, о чем ты пытаешься нам рассказать.
– Один я тут ни черта не понимаю? – развел руками Верховский. – О ком вы говорите?
– Об Алиэле, бывшем наместнике сектора 1, – отчеканил Арнорд.
– Он еще и оллин? Такой как ты? – поразился глава "неотмеченных". – Погоди, такой, как ты... Хочешь сказать, все это время нас водил за нос Алиэль? Но как он оказался так похож на тебя? Где ты сам был в это время?
– Отвечу по порядку, – Арнорд стиснул руки в кулаки, сдерживая волнение и неловкость перед друзьями. – Да, последние недели рядом с вами был Алиэль в моем обличье. Похож он на меня, потому что... потому что я – его отец.
