Верховский присвистнул:
– Ничего себе!
Остальные, уже и так знающие или догадавшиеся обо всем, молчали. Пашка виновато шмыгал носом, а Неверов о чем-то размышлял.
– Что же касается третьего вопроса. Сам я находился сначала в тайном убежище вардоков, куда меня заманили, похитив Лизу. Потом перевезли в Зону Икс.
– А он наглец, этот Алиэль, – процедил Верховский. – Провернул все прямо перед нашим носом. Какой же я идиот! Сам помог ему, беспрекословно подчиняясь его приказам... Убедил Совет... – Он потер лоб ладонью. – Чего он добивался? Зачем согнал вардоков в одну кучу в Зоне Икс? Что замышляет?
– Судя по тому, что я прочел в голове его ученого, Клирона, готовил переворот. Еще месяц, и мы бы ничего не сумели сделать. Но мое бегство спутало ему планы. Теперь Зона Икс стала не плацдармом для захвата власти, а ловушкой для него. Он сам туда отправился. Мне сказал об этом один из наших солдат... Нужно предупредить тех "неотмеченных", которые охраняют базу. Только чтобы действовали осторожно. Алиэль опасен... Похоже, теперь он владеет теми же способностями, что и я.
– Меня больше беспокоит, что он похож на тебя. Это может принести гораздо больше бед, – заметил Верховский. – Никто, кроме нас, не знает об этом.
– Думаю, настало время провести пресс-конференцию, – решительно произнес Арнорд. – Люди должны знать правду.
– Их реакция может быть непредсказуема, – поморщился Верховский.
– Я приму любую, как должное, – откликнулся Арнорд. – Не будем терять больше времени. Пашка пусть сообщит на базу, ты, Михаил, собирай Совет, а Леонид пусть договорится с журналистами.
Возражений не последовало. Арнорд задумчиво посмотрел вдаль.
– Хочется повидать Лизу, но сейчас совершенно нет времени на это.
Верховский стукнул кулаком по столу:
– Проклятье. Совсем забыл.
– Что случилось? – недоуменно взглянул на него Арнорд.
– Лиза полетела в Зону Икс, я сам подписал приказ. И сам же предупредил об это тебя... то есть Алиэля.
– Теперь ясно, почему он помчался туда, – кивнул Неверов.
Арнорд едва сдерживал порыв, чтобы немедленно не броситься обратно на вертолетную площадку. Лиза снова в руках Алиэля... В тот самый момент, когда он выбирался из ловушки, Лиза сама шла туда.
– Надеюсь, в этот раз ты не совершишь ту же глупость? – обеспокоено сказал Верховский. – На этот раз слишком многое поставлено на карту. Тебе придется выбирать: или судьба мира или Лиза.
– Арнорд, – пискнул Пашка. – Я не думаю, что ей угрожает опасность. Алиэль любит ее, он не причинит ей вреда.
– Ты прав... На этот раз я не имею права поставить личные интересы выше всего.
– Даже если он станет угрожать ее жизни? – пытливо взглянул на него Неверов.
Арнорд устало потер лоб.
– Сейчас нет времени думать об этом. Нужно спешить.
– Ты прав.
Верховский поднялся и протянул ему руку.
– Я рад, что ты снова с нами.
Арнорд крепко пожал ее, стараясь не показывать, какая буря чувств бушует у него внутри.
***
После пресс-конференции Арнорд чувствовал себя, как выжатый лимон. Никто из собравшихся журналистов не проронил ни слова, пока он долго и мучительно рассказывал им все. О себе, своем прошлом, отношениях с Гелаэллой, ее предательстве. О том, кем на самом деле ему приходится Алиэль. Он ожидал, что сейчас прежнее восхищение и уважение в глазах людей сменится презрением и разочарованием. Напряженно ждал, желая после этого убраться как можно дальше отсюда. Возможно, в Зону Икс. Попытаться вытащить Лизу и уничтожить побольше вардоков перед тем, как его обезвредят.
Одна из журналисток, женщина лет сорока, по-матерински взглянула на него и спросила:
– Нелегко это, наверное, когда собственный сын стал врагом?
Он сглотнул ком в горле и кивнул, опуская глаза.
И тут обрушился шквал. Его засыпали словами поддержки, симпатии. Он поднял взгляд и почувствовал, как в душе поднимается щемящее чувство. Он больше не чувствовал себя одиноким среди них, словно исчезла незримая преграда. Они, наконец-то, увидели в нем не сверхсущество, а человека – со своими проблемами, горестями и радостями. Они приняли его, поняли и простили. Не отвернулись, не предали... Лишь одно не радовало в этой ситуации – теперь выбора у него по сути и не было. Обмануть такое доверие, поставить на карту жизнь миллионов ради возможности быть с любимой женщиной... Возможно, Алиэль бы так и поступил, но Арнорд не мог. Сегодня он принял решение: вызволять Лизу из Зоны Икс не станет.
***
– С Зоной Икс нет связи, – сообщил Паша, входя в конференц-зал, и встревожено оглядел Совет. – Мы пытались связаться с ними на протяжении двух часов. Ни рации, ни телефоны не отвечают.
– Похоже, произошло самое худшее, – проговорил Верховский. – Охрана Зоны Икс оказалась в ловушке. Они не успели даже связаться с нами.
– Что будем делать? – спросил один из членов Совета, круглолицый, совершенно лысый мужчина средних лет.
– Я думаю, нужно подтягивать туда войска, – протарабанив по столу кончиками пальцев, ответил Верховский и взглянул на Арнорда. – Ты что думаешь?
– Согласен. Нужно взять бункер в оцепление и узнать их требования. Лезть на рожон пока не нужно, на подступах к бункеру могут быть установлены ловушки.
– Да и там есть оружие дальнего действия, управляемое изнутри, – кивнул Верховский. – Алиэль разубедил меня уничтожить его, хотя мне уже тогда казалось неразумным оставлять его там.
– Теперь мы видим, какие цели он преследовал, – буркнул «неотмеченный» со шрамом через все лицо. – Бункер трудно будет захватить.
– Можно сбросить бомбы, – предложил другой.
– Бункер уцелеет, пострадают только постройки снаружи. Да и не будем забывать, там могут остаться заложники: наши солдаты и… – Верховский осекся, глянув на Арнорда. – Без нужды постараемся не прибегать к крайним мерам. Сначала узнаем их требования.
Возражений не последовало, обсудили, кто отправится в Зону Икс и сколько солдат возьмут с собой. Руководить операцией вызвался Арнорд, Павлу разрешили отправиться с ним. Верховский должен был постоянно оставаться на связи, чтобы контролировать ситуацию.
Летя на боевом вертолете в Зону Икс, Арнорд мечтал об одном: пусть Алиэль окажется благоразумным и согласится сдаться. Он проиграл и должен сам это понимать. Сколько они протянут в бункере без помощи извне? Запасы консервированной крови рано или поздно закончатся, вардоки поднимут бунт. А сам Алиэль? Чем станет питаться он? Арнорд похолодел при мысли о том, что ему придет в голову использовать для этой цели Лизу. Хотя, зная Алиэля, наверняка, он предусмотрел все и оставил нескольких людей в живых в качестве запасов пищи для себя. Мысли о Лизе он старательно отгонял, не позволяя себе поддаться слабости. Пока ее жизни ничто не угрожает, это главное.
